– И как он сюда попал, гад? – вывел его Корнелюк из раздумий. – Ведь не было же его, а осаду меньше дня назад сняли. Проскользнул как то, змей подколодный. Ну ничего, я с ним разберусь…

– Минуту внимания, торжественное слово, – вдруг раздалось со сцены, на которой стоял наряженный, еще торжественнее, чем был, глава Совета.

Все гости постепенно затихли.

– Сегодня у нас очень торжественное событие, – начал глава свою речь, сразу как установилась тишина. – Сегодня мы приветствуем нашего нового гостя, я бы даже сказал нашего нового героя – генерала Джона Пауэра…

Повсюду раздались аплодисменты.

– Этот торжественный ужин лишь маленькая толика благодарности уважаемого генерала за его героический поступок. Он спас нас, друзья. Спас весь Спектр от оккупации Черной гильдии, которая подлым образом хотела воспользоваться нашей слабостью и напала в тот самый момент, когда все наши корабли оказались далеко от дома. Поэтому сегодня мы хотим в торжественной обстановке вручить благодарность нашему герою…

Раздались еще более громкие аплодисменты…

– … А завтра, – продолжил глава, перекрикивая шум. – Завтра мы откроем постамент в его честь…

Последние слова главы потонули в шуме оваций.

Джон никак не ожидал такого приема. Он намеревался получить свою плату и покинуть Спектр. Становиться героем еще и тут никак не входило в его планы. И сейчас, все, что он мог, это лишь глупо таращиться по сторонам, глядя на ликующую в его честь толпу.

– Пожалуйста, генерал, выйдите к нам, – позвал его глава на сцену.

– Подмазаться хотят, – услышал он вдруг позади себя тихий голос Корнелюка. – Красивую картинку да камешек, вот и все, что ты получишь, парень.

Эти слова насторожили Джона, но глава настойчиво его зазывал к себе и пришлось подняться на сцену.

– Вот он – наш герой, – глава схватил Джона за руку и поднял ее вверх. – Поприветствуем, друзья!

Гости кричали, пищали, свистели в его честь и это казалось очень странным.

– Вам слово, – сделал глава предлагающий жест.

Никто не предупреждал о таком и никакой речи Джон даже и не думал готовить, но тут, оказавшись на торжественном мероприятии не то что перед толпой незнакомых людей, а перед толпой незнакомых представителей инопланетных рас, Джон растерялся.

– Добрый день, – неуверенно сказал он. И толпа опять возликовала.

– Я и не ожидал такого приема… очень у вас тут все… красиво, – не зная, что говорить, Джон нес всякую чушь. Но, что странно, в ответ его поддерживали так, будто он говорит какие-то гениальные вещи.

– Не так уж и сложно было разобраться с вашей проблемой, – снова ликование толпы.

Джон вдруг так загордился собой, ему начал нравиться такой прием. Такой поддержки, благодарности и восхищения от других он не испытывал никогда. Может быть ему уже и аплодировали так в прошлом, на церемонии вручения наград, когда он получил Героя Коридора, но тогда праздник был омрачён смертью его друзей. Сегодня же все вокруг заполняла только радость и восхищение. Все гости на этом торжестве показались ему такими хорошими – они так здорово к нему относились.

– Вы все замечательные, – выкрикнул он от переполнявших его эмоций.

– Да, наше общение началось с небольшого недоразумения, – Джон посмотрел на главу, но тот лишь снисходительно махнул рукой.

– Но все утряслось, – Джон уже плел все подряд, видя, что любое его слово заслуживает аплодисментов. – Мы договорились о цене, сделали дело и все – проще некуда. Осталось только вам рассчитаться.

И вдруг в зале воцарилась гробовая тишина.

– Вот такой вот у нас замечательный герой, – чересчур поспешно бросился глава сглаживать неловкое молчание.

В голове у Джона все встало на свои места, и слова Корнелюка и такое неестественное восхищение его персоной – похоже с ним никто не собирался рассчитываться. После осознания этого стало так стыдно за свое поведение, но в добавок к этому чувству возрождалась еще и ярость.

– Отойдем-ка на пару слов, – тихо сказал Джон главе.

– Мне сейчас совсем некогда, у нас жесткий график, – попытался было скрыться тот, но тонкие щупальца резко ухватили его за руку.

– Я настаиваю, – прошипел Джон и повел главу подальше от сцены.

– Когда вы с нами рассчитаетесь? – прямо спросил он.

– Дак это, – затараторил глава, – знаки уже ожидают.

– А остальное???!!!

– Ну, понимаете, тут возникли некоторые проблемки. У Фиолетового дома нет всего гонорара в полном объеме, но мы все отдадим. Как только соберем, то сразу все отдадим.

– Когда? – Ярость заполняла Джона – эти хитрецы играли на его чувствах, восхищались им, и все лишь для того, чтобы облапошить, отвлечь внимание.

– Месяц! – паникуя выкрикнул пулитианин, – Максимум два! Поймите и вы нас…

Джон отпустил главу, развернулся и направился прямым ходом к своей команде. Он никогда не сталкивался с такой ситуацией и не знал, как поступить. Ему требовался совет. Совет более старших, более опытных людей. Тех, кто не купился бы на такую простую уловку.

Подойдя к своим людям, он выпалил все как есть.

– Они не хотят рассчитываться!!!

– Что?!! – сразу переспросил Антон. – Как это не хотят?

– Не хотят или не могут – не знаю. Говорят, у них нет всего в наличии и надо ждать несколько месяцев.

– Ээээ… позвольте, – вдруг встрял в разговор незнакомый человек, которого так люто ненавидел Корнелюк. – Боюсь, что Фиолетовый дом физически не в состоянии исполнить свои обязательства. Ту установку, что вы запросили. Они не смогут отдать. Она у них в единственном экспериментальном экземпляре, который просто пока невозможно транспортировать. А чтобы создать такую же, да и еще мобильную, им потребуется не одно десятилетие. С регенераторами тоже не все так гладко, такого количества, что вы запросили просто нет на складах. Хотя, если у себя в закромах пороются все дома, то я уверен наберут нужное количество. Но они никак не могут друг с другом договориться.

Джон удивленно уставился на незнакомца, поражаясь его осведомленности.

– А вы, собственно, кто? – спросил он. – И откуда все это знаете?

– Ой, прошу меня извинить за мои манеры. Какой же я… совсем забыл представиться. Меня зовут, – незнакомец сделал некое подобие реверанса, – Винченцо Пилини – я давний знакомый вашего друга Альгена, с которым вы сегодня так трогательно повстречались.

– Кгх… Кгх… – откашлялся Сторак. – Ну не то, чтобы давний, но мы знакомы некоторое время. Довелось иметь общие дела на Спектре.

– Я бы Вам настоятельно рекомендовал, – продолжил Винченцо как ни в чем не бывало, – не терять времени на всю эту торжественную мишуру и срочно приступить к переговорам по цене.