Нет уж, увольте! Перспектива сражаться с агрессивно настроенными призраками меня не прельщала.

— Рада теперь, что Ривлэн — всего лишь сказка? — улыбнулся Рэм, полюбовавшись моим вытянувшимся личиком.

Я неуверенно кивнула. Как сопоставить миф и реальность, в которой слишком часто поминался Ривалэйн, я пока не знала… и сильно сомневалась, что хочу знать. А потому, заставив себя выбросить из головы всякую ерунду, вновь уткнулась в конспекты. До экзамена по некромагии времени было достаточно, но одна мысль, что сдавать его придется Лиону, повергала меня в пучину отчаяния. Судорожно вздохнув, я вновь потянулась за шоколадкой…

— А тебе плохо не будет? — участливо вопросил Рэмион, со смесью тревоги, ужаса и восхищения наблюдая, как я уничтожаю третью плитку.

— Мне будет хорошо, — заверила я, с сожалением осознав, что четвертая в меня не влезет. Хотя если постараться…

— А вот я так не думаю! — возразил Рэм, выдергивая из моих рук очередную плитку.

— Тебе что, жалко?! — возмутилась я, безуспешно попытавшись вернуть уплывшее из-под носа лакомство.

— Мне тебя жалко, глупенькая, — хмыкнул друг, многозначительно указывая на усеянный обертками пол. — Избыток шоколада вреден для желудка!

— Зато полезен для нервов, — проворчала я, с грустью признав, что в словах приятеля есть доля истины.

— Явно не для моих, — не согласился Рэм. — Ты и шоколад — то еще зрелище!

— А ты не смотри, — фыркнула я. — И отдай шоколадку, изверг! У меня скоро некромантия…

— И что, ты отдашь ее Лиону в качестве взятки?! — хохотнул Рэмион, вертя многострадальную плитку в руках.

— Обойдется, — поморщилась я. — И вообще, шоколаду он явно предпочитает кровь. Студенческую!

— Ага, особенно ту, в которой велико содержание сладкого, — с серьезной миной поддакнул парень.

— Ну тебя, — обиделась я. — Помог бы лучше!

— Давай! — с готовностью откликнулся Рэм. — Я знаю безотказный способ!

— Ну?! — заинтересовалась я, в момент забыв о шоколаде.

Рэмион с видом матерого заговорщика огляделся по сторонам и склонился к самому моему уху, послушно оттопыренному в предвкушении архиважной информации.

— Для начала, — театральным шепотом заявил он, — придется тебя убить. Потом я подниму тебя как зомби, и ты… вернее, твое тело, послушное моей воле, без проблем сдаст экзамен!

Я возмущенно охнула и пихнула довольно ржущего некроманта кулаком под ребра.

— Дурак! — обиженно припечатала я.

— А помощь какого рода ты имела в виду?! — откровенно веселился Рэм.

— Шпаргалки хотя бы! — все еще негодовала я.

— Знаешь, — задумчиво протянул парень, — я бы не советовал… Потому как если Лион засечет их — а он засечет! — то мой вариант с зомби покажется меньшим из зол… Так что выбираешь?

— Ничего! — буркнула я, демонстративно утыкаясь в конспект. — Иди уж отсюда, меньшее зло… Не мешай заниматься!

— Да пожалуйста! — насмешливо фыркнул Рэмион, неспешно направляясь к двери. — Учи, студентка, до рассвета еще далеко!

Я, не поднимая глаз от записей, погрозила ему кулаком, второй рукой нашаривая на подоконнике заманчиво хрустящую оберткой шоколадку.

На следующий день я с невозмутимым видом и трясущимися поджилками сидела за первым столом в кабинете страноведения, выводя на бумаге неровные строчки и мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Ипполит с хищным выражением взирал на Тэку, волею рока и мстительного братца оставшуюся в первой пятерке, и предвкушающе потирал руки, пока девушка с мрачной решимостью готовилась отвечать.

— Ну-с, барышня, я вас слушаю, — промурлыкал страновед, решив, что приготовления несколько затянулись. — Читайте вопрос!

— Министерство образования, научного и магического развития Буянского царства. Школа теоретической и практической магии. Факультет боевых искусств. Кафедра некромагии, — бойко начала Тэка, не обращая внимания на сдавленные смешки. — Билет третий! Вопрос первый. Геополитическое положение Буянии на карте мира.

— Ну? — не оценив эффектной паузы, поторопил ее Ипполит.

— Буяния — большая страна, — с готовностью отозвалась девушка, глядя на преподавателя огромными честными глазами. Ипполит поощрительно кивнул, и воодушевленная Тэка торжествующе заключила: — Да, Буяния — просто огромная страна! Переходим ко второму вопросу…

— Стоп! — ошарашенно вскинул руки преподаватель. — Как ко второму?! А как же первый?!

— А вам что-то непонятно, мастер? — хлопнула длиннющими ресницами Тэка.

— Краткость — сестра таланта, — придушенно простонал Алтэк.

— Истинно так, — хмыкнул Ипполит, — но в данном случае мне нужны не ваши таланты, а ваши знания!

— Неудивительно, что в подобных условиях таланты остаются нераскрытыми, — буркнула Тэка.

— Мы их обязательно раскроем, — успокаивающе улыбнулся Ипполит. — На пересдаче!

Девушка недовольно тряхнула светлыми волосами и выбежала из аудитории, хлопнув дверью.

— Так нечестно! — до глубины души возмутился ее брат.

— Жизнь — штука на редкость несправедливая, — сочувственно вздохнул Ипполит и приглашающе похлопал по столу. — Прошу, Алтэк, к барьеру! Отстаивать честь и честность, значит…

Выслушав Ала, Ипполит принялся пытать его дополнительными вопросами, на которые наш боевой товарищ отвечал с неизменно уверенным выражением лица. Если среди тех потоков воды, кои он лил на преподавательские уши, и были крохи истины, то найти их не представлялось возможным, однако открыто обвинить студента в незнании темы Ипполит не мог — уж больно складно Ал говорил. Ему только учебники писать, цены бы на этом поприще не было!

— Ну что же… А напойте-ка мне, сударь, государственный гимн! — ласково прожурчал Ипполит, смотря на Алтэка, как собака — на сахарную косточку.

— Я маг, а не певец! — брякнул непосредственный Ал.

— Это еще бабушка надвое сказала, — довольно улыбнулся Ипполит, щуря ехидные глаза. — Маг, пренебрегающий традициями своей родины… Как вы, уважаемые студенты, выражаетесь: а за каким бесом он нужен?

Страновед победно ухмыльнулся. Алтэк побледнел. Студенты затравленно затихли. Я хранила ледяное спокойствие. По вполне понятным причинам гимн я знала назубок. Впрочем, оным мои знания страноведения почти ограничивались…

Смилостивившись над непреклонным в нежелании петь Алом, Ипполит что-то размашисто нарисовал в его зачетке, дождался, когда за парнем закроется дверь, и очень выразительно посмотрел на меня.

Как ни странно, но Ипполит благополучно проглотил мой рассказ о принципах и методах, задал пару дополнительных вопросов, на которые я с легкостью ответила, и успокоился. Чиркнув в моей зачетке, он отпустил меня на все четыре стороны. Не веря своему счастью, я вылетела в коридор и застала удивительное зрелище. Студенты, бледные с прозеленью, с сосредоточенным выражением лиц заучивали гимн. Со старых потрепанных книжиц, с боем вырванных у склочного Звиныча.