Несколько изрубленных конструктов валяются посреди богатого лута.

Никто не остановился. Наша цель — портал.

Изначально я не знал, что Вонг_Шу использует портальные камни. Планировал под прикрытием артобстрела добраться до центрального обелиска «Тропы Бездны» через подземелья, но в последний момент изменил решение. Грех не воспользоваться быстрым способом перемещения. Сейчас время, — наш единственный союзник. Пока враг не опомнился, надо бить, сильно, больно и жестко. Ситуация надломилась, но пока еще ничего не предрешено.

Лурье первым шагнул в портал.

Секунда, и по связи пришел его доклад:

— Засада. Шестеро. Сторожат у выхода. Отвлеклись на зарево, меня пока не заметили.

— Жди, — я обернулся к остальным: — Убивать нельзя, респ у них короткий. Через пару минут воскреснут, предупредят своих. Есть соображения?

Эвридика вскинула голову:

— Можно я?

— Иди.

Она скрылась в вихрящемся свете. После небольшой паузы мы услышали ее прерывистое дыхание на канале боевого чата:

— Проходите.

По ту сторону портала оказались не такие уж и сильные бойцы. Видимо из первой волны, уже побывавшие на респе. Экипировка добротная, но одинаковая. Сейчас все шестеро были туго связаны чем-то мерзким, осклизлым и, думаю, плотоядным. Паучья нить?

Над каждым во фрейме вращается пиктограмма дебафа «немота». Это Лурье постарался. У него в арсенале ассасина много таких штучек.

В углу небольшого захламленного дешевым лутом помещения, вращается вихрь второго портала. Судя по размерам — этот уже не промежуточный, а ведущий прямиком на площадь. Значит, всего за два «прыжка» мы достигнем цели? Что ни говори, а план у Вонг_Шу был хорош.

Я связался с командиром отряда «Элитных стражей»:

— Атакуйте!

Со стороны «Акрополя» громыхнуло. Над головой пронесся басовитый гул, и в районе центрального обелиска «Тропы Бездны» взметнулись столбы пламени.

— Погнали!

* * *

Портал выбросил нас в жутковатое пространство.

Опередив конструктов, мы оказались среди руин, на краю городской площади.

Повсюду валяются обгоревшие, изуродованные тела. Несколько камней телепорта и мобильных точек возрождения, компактно установленных на небольшом возвышении и ранее защищенных магическим куполом, сейчас разбиты. Где происходит возрождение павших (и происходит ли оно вообще), непонятно.

Метрах в двадцати от нас тлеет покосившийся, богато украшенный золотой вышивкой шатер. Вокруг разбросаны детали каркасов и обгорелые драпировки других построек полевого лагеря, — они явно были поменьше и поскромнее.

Пока я осматривался, Ветта успела выпустить три стрелы. Один из заметивших наше появление бойцов упал, двое других оказались покрепче, — прихрамывая и громко призывая на помощь, они попытались скрыться.

Внезапная бомбардировка оглушает, деморализует, а вид павших, но так и не ушедших на перерождение соклановцев лишь подливает масла в огонь.

На первый взгляд могло показаться, что площадь, куда упал костяк химеры, пуста, но нет, стоило лишь прозвучать предупреждающим выкрикам, как нас начали окружать. Поодиночке и небольшими группами со всех сторон бегут высокоуровневые бойцы. Маги, оказавшиеся среди них, ведут себя неуверенно, держатся позади, пытаются кастовать, но тщетно.

Серебристая субстанция, призванная рано или поздно восстановить химеру, по-прежнему в действии. Кстати, ее сателлиты не распались, как я думал. Управлять ими невозможно, соответствующая закладка просто исчезла из моего интерфейса, но они все еще кружат под сводом огромной пещеры.

— Вонг, выходи! — громко крикнул я.

Бегущие на нас враги перешли на шаг. Некоторые и вовсе остановились. Значит он жив и где-то рядом!

— Помнится, ты обещал мне лютую смерть. Так выходи!

В этот момент на другой стороне площади появился элитный отряд конструктов, в сопровождении нескольких десятков рептилоидов.

Полог тлеющего шатра откинулся.

Вонг_Шу выглядит скверно. Доспехи утратили лоск, местами вмяты, закопчены, забрызганы кровью. Взглянув исподлобья, он чуть приподнял длинный изогнутый клинок, словно пребывал в нерешительности.

Я сделал шаг вперед. Казалось все, кто был поблизости, сейчас замерли.

Мой меч так и не вспыхнул рунами. Кристалл хрусталита в «непробиваемом наруче» темен. Серебристая субстанция не различает «своих» и «чужих». Она просто следует предназначению.

Сейчас мы приблизительно в равных условиях. Я чуть более свеж, но Вонг выше меня по уровням, а это в "VR" многое значит.

Еще несколько секунд он медлил, затем сплюнул кровью и негромко, буднично приказал:

— Убейте их.

* * *

За пологом тлеющего шатра внезапно промелькнула неяркая сиреневая вспышка. Вонг_Шу не принял вызов, воспользовался разовым свитком телепорта.

Я разочарованно выдохнул, — видимо точка его привязки разрушена, а снова уходить на реролл, Вонг не счел разумным.

Ну, еще встретимся!..

На самом деле наши дела складывались не так уж хорошо. Даже после бегства кланлидера, его бойцы не собирались бросать оружие. На площади (не считая беспомощных магов) их скопилось около сотни, против нашей небольшой группы, пятидесяти «Стражей Акрополя» и двух десятков рептилоидов.

Я оглянулся. Выбравшиеся из подземелий конструкты, все еще перестраивались, привычно формируя фалангу. Ящеры (они не носили доспехов и не были вооружены), полагались лишь на толстую шкуру, зубы и когти. Так себе подкрепление. Им еще добежать надо, но ополчение явно не торопится вступить в бой, — действовать совместно с элитными «Стражами Акрополя» куда надежнее.

По сути, мы сейчас оказались одни. Вокруг разбросаны металлизированные кости химеры. Их окутывает серебристый туман. Метрах в пятидесяти темнеет портальный обелиск. «Тропа Бездны» временно блокирована, но неизвестно сколько энергии способна поглотить загадочная субстанция. Пока что поведение вражеских магов выдает их полное смятение, значит «мана» по-прежнему на нуле и практически не восполняется.

За несколько мгновений мой взгляд успел подметить многое. Нужно отдать должное: изначально план Вонг_Шу был безупречен. Мы бы не удержали «Акрополь», успей он начать массированный штурм с применением цепочки порталов. Но теперь его воины мертвы. Защитный купол сбит химерой, а катапульты успели сравнять с землей несколько городских кварталов, где скапливались основные силы клана «Вонг». Сейчас дело там довершают четыре сводных отряда конструктов.

Продолжаю осматриваться, оценивая обстановку. Куда ни глянь, брусчатка сплошь покрыта рытвинами, подпалинами, обильно обагрена кровью. От окрестных домов остались лишь огрызки стен. Сетевые воплощения погибших игроков упорно не исчезают. Их вид внушает нашим противникам невольную оторопь. Они не привыкли сражаться вот так, без гарантированного возрождения, без бафов, без исцеления и магических аур, которые, как ни крути, дают изрядную прибавку к защите, выносливости, наносимому урону и разного рода сопротивляемостям.