Штраф за провал: неизвестно.

…

Честно говоря, я оторопел от неожиданности.

Защитить город? Контратаковать?

Любопытно, сколько конструктов передаст под мое командование система?

— Ребята, — я обернулся. — Тут такое дело… В общем, есть возможность отстоять «Акрополь».

Командный пункт управления «Акрополем»…

Я склонился над тактической картой, испещренной маркерами, стрелками, условными обозначениями рубежей и укреплений.

Черчу схемы.

— Безумие, Дэн, — не выдержал Лурье. — Мы согласились поддержать тебя, и заслуживаем разъяснений!

— Саш, прости, но тут твои аналитические способности не работают.

— Почему?

— Я использую свой опыт. Из реала.

— Все равно — безумие. Отряды конструктов увязнут в уличных схватках. Их элементарно законтролят и перебьют. Ты големов видел? Циклопы по сравнению с ними — детишки. Лучше оборонять стены. Против нас сильнейшие маги и бойцы азиатского кластера, плюс «Искатели», не забыл?

— Помню, — буркнул я, продолжая чертить.

Ситуация такова: противник приближается к «Акрополю», попутно зачищая лежащие на пути городские кварталы. НПС, лишившиеся нейросфер, благодаря движку «Края Бездны» больше не превращаются в «безумных теней». Спустя час после гибели они возрождаются в точках респауна, но ведут себя необычно: выглядят растерянными, разбредаются, кто куда, словно им стерли память. Я наблюдал за группой возродившихся гидр. Они вообще ушли за черту города, вторглись в «предместья», устроили там переполох и в конце концов обосновались в одной из небольших пещер.

То есть, утратив нейросферы, разумные НПС «Затерянного города» трансформируются в тупых, агрессивных мобов. Они теряют все: память, способность к общению, прежний смысл жизни, сохраняя лишь примитивные социальные связи, помогающие выжить в стае или небольшой группе.

Рассеиваясь по окрестностям, они постепенно «заселяют» разрушенные городские окраины, обзаводятся собственным агро-радиусом (ранее он отсутствовал, по моим наблюдениям), часто нападают на игроков.

В общем, опосредованная «адаптация контента» продолжается. При таких темпах фарма, каждый разумный НПС будет убит столько раз, сколько потребуется, чтобы с него в конце концов дропнулась нейросфера.

«Искателям» я не завидую. Азиаты перебьют их, как только не останется других врагов. Город перейдет под полный контроль клана «Вонг».

Ну последнее утверждение сомнительно. Поживем — увидим.

Пока что оба клана действуют параллельно, разделив сферы интересов, стараясь не пересекаться и не конфликтовать.

И все же замес между ними неизбежен. Главным призом остается «Акрополь». Городские жители так и не смогли организовать серьезного скоординированного сопротивления. Повсюду кипят локальные схватки, но они оканчиваются предсказуемо. Разумных теней мы больше не видели. Наверняка, все кто мог уже ускользнули.

Азиаты наступают клином, в основании которого лежит дуга из пяти порталов, образующая «Тропу Бездны». Острие атаки нацелено на укрепленный центр города. К клану «Вонг» постоянно прибывают подкрепления. С каждым часом их становится все больше.

«Искатели» действуют иначе. Они движутся от «Форпоста» широким фронтом, методично зачищая квартал за кварталом. Големы (их я насчитал два десятка) пока что топчутся в отдалении, изредка ассистируя в особо тяжелых случаях, когда боевые группы сталкиваются с сильными противниками. Думаю, все прекрасно понимают ситуацию. Если азиаты нацелены на «Акрополь», то «Искатели» постепенно уклоняются в сторону, обходя главные городские укрепления. Их задача — добыть как можно больше артефактов. Затем они сдадут «Форпост» клану «Вонг», под гарантии безопасного исхода из локации, либо (если штурм «Акрополя» пойдет трудно), ударят в спину ослабленным «союзникам», в надежде полностью перехватить контроль над городом.

Наше положение (на фоне подавляющего численного перевеса противника) выглядит сложным. Я отозвал всю городскую стражу, предварительно через командиров патрулей, предложив городским жителям укрыться за стенами. Большинство моему предложению не вняли. Их проблемы. Не то, чтобы я пренебрегаю силой и способностями разумных НПС, просто чувствую их недоверие к новоявленному «Хранителю». Времени на дипломатию у меня нет. Зато есть слегка поюзанная в предыдущих схватках «Боевая Химера» и порядка тысячи конструктов, перешедших в подчинение.

Вообще, гарнизон «Акрополя» составляет всего три сотни продвинутых бойцов. Смех и слезы. Остальных я добрал, отдав категоричный приказ конструктам, патрулировавшим улицы: бросить это бессмысленное занятие и стягиваться на защиту центральных укреплений города.

Таким образом я получил еще пять сотен бойцов, уже разбитых на слаженные группы, но врагов (считаю пока только азиатов) в три раза больше. У нас нет ни одного толкового мага. Зато, пользуясь обновленным интерфейсом, мне удалось обнаружить скрытый арсенал осадных орудий. Около сотни метательных устройств, я мысленно (по аналогии) разделил на «баллисты» и «катапульты». К ним прилагаются расчеты из конструктов. Еще двести штыков. Почему машинерия спрятана в глубинных казематах, а не выставлена на стены, непонятно.

В остальном «Акрополь» пуст, словно те, кто населял его в прошлом, погибли или загадочно исчезли.

Передовые группы клана «Вонг» уже в двух кварталах от стен. Я пока придержал Химеру, чтобы зря не расходовала силы и ресурсы. Она изредка осаживает авангард противника, проходясь струями напалма по захваченным улицам, еще не догадываясь, что в ближайший час будет принесена в жертву моему дерзкому замыслу.

Я собираюсь сломать все привычное, навязать противнику свою, не присущую для "VR" тактику.

Жду. Мне нужны катапульты на господствующих позициях. Пока их доставляют на открытые площадки укреплений, откуда возможна стрельба по крутым баллистическим траекториям (это не позволит врагу эффективно использовать укрытия) ярусом ниже конструкты разворачивают батареи стрелометов (интерфейс обозначает их как «баллисты» хотя термин не совсем корректный), — они будут бить «прямой наводкой» вдоль улиц. Огромные металлические копья, которыми заряжаются эти механизмы, способны пробить самую прочную броню. Думаю, при желании они смогут прошибить даже стены домов.

— Дэн, может все-таки объяснишь, что ты задумал? — Лурье, как и Проныра заглядывают мне через плечо. Ветта с Эвридикой о чем-то разговаривают в сторонке.

Ярослава я отослал командовать артиллерией. Может конструкты и хороши в своем деле, но мне нужен человек на ключевой позиции.

— Планирую контратаку, — ответил я.

— Не похоже на план, — Лурье полон скепсиса. — Ты размещаешь силы, так, словно у азиатов нет магов, — он смотрит на стрелки, ведущие прямо на фоне домов, и разворачивающиеся в фаланги примерно в километре от «Акрополя», там где сейчас сосредоточены основные силы клана «Вонг» — порядка трех тысяч бойцов, не считая носильщиков и саппортов, поддерживающих защитный купол.