— Если вспомнить настоящую историю, то вписывается. Азиаты первыми вторглись сюда. Я видел и рассказывал вам о первой попытке их проникновения. Они нашли точку доступа, создали канал связи, который позже не сумели удержать и проконтролировать. Думаю, некоторые НПС, свято верящие в придуманные для них предыстории, проникли на сервера «Земли Избранных». Среди них были как Хранители, так и их антиподы.

— То есть вторжение Бездны все же исходило отсюда?

— Да. Через память Дейна_Моори я смог понять лишь общую канву, без подробностей. Проект изначально был техногенным. Возможно, здесь создавали "VR" следующего поколения.

— И опять неувязка, — покачал головой Лурье. — «Затерянный город» — явная реплика с древней мифологии и архитектуры. Зачем создавать его в рамках техногенной реальности?

Я лишь пожал плечами.

— Возможно, мы никогда этого не узнаем. Можно попытаться все выяснить, оставшись тут. Если Джеб очнется, он наверняка сможет поведать многое.

— Не верится в цепь случайностей, — Ветта поддержала Сашку. — Я изучала принципы построения виртуальных миров. Если речь идет о космосе, то здесь, вместо города, мы должны были встретить обломки корабля, роботов и прочую машинерию.

— Конструкты, нейросферы, загадочная «Скорлупа», внутри которой мы сейчас находимся. Разве мало?

— М-да… Загадок полно, а ответов по-прежнему нет.

— Ребята, отвлекитесь, — наш разговор прервал Ярослав.

Мы обернулись. Эвридика уже пришла в себя и сейчас стояла у узкого окошка, пытаясь отдышаться и глядя на панораму города.

— В чем дело, Яр?

— Я потерял контроль над «Форпостом».

— Его взяли штурмом азиаты?

— В том и дело, что нет. «Форпост» занят моим кланом, согласно договору. На твой счет, Дэн, должны были поступить деньги.

Я проверил и кивнул.

— Есть транзакция. Так в чем проблема?

— Големы на улицах, — это уникальные создания наших чародеев. А половина укреплений в руках азиатов. Мне отрезали доступ к интерфейсу управления.

— Клан «Вонг» и «Искатели» объединились?

— Да, — понуро признал Ярослав. — Они совместно фармят нейросферы и готовятся к решающему штурму «Акрополя».

«Ну, супер… — проскользнула у меня злая мысль. — Бизнес и ничего личного».

— Яр, они пояснения дали?

— Нет. Гарнизон нанят на деньги клана, договор составлен от имени клана. Они сейчас в своем праве. Предложили повышение, если сдам тебя азиатам.

Наступила неловкая пауза. Вонг_Шу наверняка переродился в очередном сетевом воплощении. Он опытный геймер и понимает, что я, как Первопроходец и обладатель «Амулета Хранителя», еще могу создать проблемы. Также он осознает ценность технологии нейросфер. Ему плевать кто, как и зачем создал «Скорлупу». Сейчас из локации выжмут все соки, а уж затем станут разбираться с предысторией.

— У людей так принято? — едко спросила Эвридика, исподволь наблюдая за реакцией Ярослава.

Он смертельно побледнел. Волей-неволей, но ему предстояло делать нелегкий выбор. Как и мне когда-то, в случае с Джебом.

С одной стороны — клан, годы, убитые на прокачку и карьерный рост, должность рейдлидера, экипировка, эквивалентом стоимости которой вполне может стать квартира в «реале», нейросфера, оставшаяся в цитадели «Искателей», — все это брошено на одну чашу весов, а на другой лишь пара дней, проведенных бок о бок с нами, да полный тревожного ожидания взгляд Эвридики.

— Да пошло оно все… — хрипло выдавил Яр, после недолгих, но явно нелегких раздумий. — Дэн, Ветта, Саш, примите в «Долину Водопадов»?

Лицо Эвридики просияло.

Я лишь дружески похлопал Ярослава по плечу. Нет у меня способности к красивым словам. Ветта тепло улыбнулась ему, Лурье кивнул, ответив за всех:

— Будем рады. Места хватит на всех. Ну, а сейчас, ребят, надо думать, как будем выбираться. Вставать на пути фарма нейросфер, — силенок маловато. Сидеть тут взаперти, — не вариант. Насколько я понимаю, исходная нейроматрица Джеба соединилась с его рассудком. Теперь вопрос в том, как быстро он очнется. Предлагаю использовать «Портального странника». Гарантированно выведу нас на «Темный Рубеж», в какую именно точку, предсказать не могу. Есть с десяток вариантов, но все нам по силам. Здесь же рано или поздно отправят на реролл, нутром чую.

Улыбка на губах Эвридики померкла.

— Нельзя уходить. Джеб погибнет, и мы потеряем единственного Хранителя.

— Это тебе Старшая нашептала? — Лурье чужд сантиментам, спросил грубовато, но точно.

Теперь уже юной дриаде пришлось мучительно разрываться между долгом, здравым смыслом (которому априори подвержен искусственный интеллект), и чувствами, которых она еще до конца не понимала.

— Насколько я могу прогнозировать ситуацию, то сейчас идет синтез двух нейроматриц. Исходное сознание Джеба, и его личность, сформированная после потери связи с нейросферой, должны образовать единое целое. В процессе он либо погибнет, либо нет. Нужно повременить, пока он не очнется.

— А если забрать нейросферу с собой? — предложила Ветта.

— Вариант, — согласился я.

В этот миг, скорее всего в ответ на сложившуюся ситуацию, мне неожиданно прокнуло очередное задание:

«Испытание истиной».

Вы соприкоснулись с частицей древнейшей истории Атлантов.

Задержитесь в «Затерянном городе», пока не очнется Джебер_Ариум. Только он сможет разрушить либо подтвердить ваш взгляд на события.

…

Доступно дополнительное задание.

«Защита Акрополя».

Время на выполнение — 24 часа.

Условия: Приняв задание, вы получите контроль над интерфейсом крепости. Воины гарнизона признают вашу власть. Продержитесь ровно сутки.

При отказе от задания защитники «Акрополя» отнесутся к вам с враждебностью и недоверием.

…

Получено дополнительное задание:

«Главная ценность во Вселенной».

Не дайте врагу прорваться к хранилищам нейросфер и завладеть ими.

Награда: Все участники (те, кто присоединится к вам) получат чистые нейросферы, в качестве персональных неуничтожимых артефактов (шанс дропа/кражи/потери равен нулю).

Штраф за провал: неизвестно.

…

Получено дополнительное задание:

«Контратака».

Разбейте силы вторгшихся кланов, остановите массовые убийства, изгоните врага из «Затерянного города».

Награда: вариативна, неизвестна.