и стараюсь не найти что-то определённое, а скорее отсеять всё недостаточно нормальное. Естественно, при подобной работе, когда ты скорее играешь в "найди то, не знаю что", чем реально делом занимаешь, появляются различные… Казусы. Но их мы опустим, да. Как и чудовищную усталость последних дней.

А ведь демонов я пока так и не нашёл. Что, наверное, и к лучшему. Если честно, то и без всяких рогатиков попадались ну такие индивиды, что разумнее было казнить их на месте. Нарко- и незаконные работорговцы, киднепперы (прим. похитители людей, в особенности детей, преимущественно ради получения выкупа) и просто спецы по теневому фронту работ, коих проверки ради отправили многие властьимущие осаждённого города.

А вот кого никто не отправил, так это переговорщиков. Прекрасное отношение, сразу видна сплочённость и общая лояльность магов-аристократов делу нашего славного государства! Если раньше я ещё раздумывал о том, чтобы как-то поддержать Шазак, пусть даже не армией, но пищей, то теперь… Передумал.

Возвращаясь к неблагонадёжным беженцам и "беженцам", заигрывать с изначальными преступниками и шпионами я был не намерен. Благо, находить их было не слишком сложно — характерные ужимки, реакции, слова и физиологические особенности так или иначе выдавали большинство опытных преступников, а теневые шпионы… Право слово, ну чем они отличались от иных незаконных элементов? Ни у кого на лбу не указан работодатель, а в остальном — бандиты как бандиты, ничего нового. И умирали все также, как самый обыкновенный мусор. В огне.

Небольшой светлый миг в пору беспрестанной работы.

А ведь теперь стало ещё хуже. Поток беженцев возрастал постепенно и лишь сейчас принял поистине угрожающий вид — почти три сотни мещан, крестьян, торговцев, чиновников и остальных представителей десятка иных, безусловно полезных и важных профессий. И многие зачастую не то что без запасов провизии, которой нам и на собственное население не так чтобы хватает, но даже без многих предметов первой необходимости! Это разумные личности первых дней были собраны, потому что уходили в относительно мирное время, а вот новички реально бежали. Неслись со всех ног, в попытке оторваться от демонов.

Потому что пока вожжа под хвост не ударит, большая часть населения и не почешется. Мозги у таких работают медленно и печально, пока не появляется дополнительная мотивация. А как начинает припекать, так и несутся без оглядки. Скарб бездумно похватали, причём всё что смогли унести, да только куда ты от демона навьюченный убежишь? Никуда. И понимали сию простую мысль зачастую слишком поздно, когда какой-нибудь залётный бес уже летел к невезучему мещанину, наточив своё крохотное копьё.

Ну а если жертва была девушкой, или даже, о Тал, девочкой, то "точил копьё" бес как буквально, так и фигурально выражаясь. Похотливые животные… И некрофилы к тому же. Настоящая мерзость.

Но что же делать мирным жителям в подобной ситуации? Когда враг близко и, что главное, гораздо быстрее нагруженного тебя? Правильно, скидывать весь свой скарб и резко ускорятся. Оно-то, конечно, и верно, ведь многие всё-таки сумели убежать подобным образом, однако кому же теперь придётся содержать толпу нищих голодранцев? Правильно, мне.

Накорми, напои, да дом предоставь. А с хрена ли мне это делать, кто-нибудь подумал? Шазак нам в своё время ничем не помог, хотя очень даже мог — колонизация, как оказалось, вполне предусматривает поддержку ресурсами и новыми колонистами. Но правление города-фронтира было слишком занято собственными делами, положив на осаждённое зеленокожими поселение свой большой и толстый. В чём их полностью поддержало родное население. Так что теперь и гордые жители славного (в очень узких кругах) города засовывают свои требования в место, что не озаряет звёздный свет.

Иначе их засовывают мои воины, причём сразу по почкам. А иногда и проколом в глотку самых буйных.

И это решение поддержали все наши, даже коллеги-маги. Они и понятно — умные люди подсуетились заранее, соломки подстелили, а теперь явились какие-то идиоты, и всё готовенькое требуют. Нетушки, здесь и самим маловато!

Поэтому, согласно нашему общему волеизъявлению, план экономического развития Диколесья пересмотрен не был. Южный продолжит обрастать укреплениями, Стальной — промышленностью, наша столица — улучшениями производства юнитов, а всё остальное — фермами. Всё для развития региона, а толпа беженцев может и подождать. Тем более, имеются у меня парочка неплохих идей, как воспользоваться сложившейся ситуацией…

* * *

С виду — обычный бородатый мужчина, слегка грузный, но в целом плотный и даже достаточно мускулистый. Высокий, но не слишком, зато очень даже широкий. Эдакий шкафчик с тёмно-коричневыми волосами. По морщинам виден довольно молодой возраст, а по запаху и оттенку кожи явна и профессия человека напротив. Кожевник. Только от них может так нести химикатами, в купе с нездоровыми желтовато-зелёными разводами на коже рук.

Хотя если бы он пришёл из настоящих средних веков, то я бы назвал его учёным-алхимиком. Ибо от настоящих кожевников тогда несло едким дерьмом и мочой, ибо для обработки кожи использовались именно эти субстанции. Но, слава Талу, я сейчас именно что в Игре.

И в целом, если говорить на частоту, то этот человек мне понравился. Спокойный, волевой, целеустремлённый и готовый впахивать на новом месте проживания ради того, чтобы обеспечить себя и свою будущую семью. Я с улыбкой слушал его историю, восторгался перипетиями чужой жизни, сопереживал взлётам и падениям этого чудесного человека… А внутренне уже списал его в расход, предваряемый часами самых изысканных пыток. Почему? Ну…

Во-первых, сама его история была бесспорно красочна и завораживающа, но всё же не слишком реалистична. Мастер-кожевник вне гильдии? Под тридцатник и без семьи? Ха-ха, посмеялся! Да ещё и единственный на весь город, да изначально без крыши в верхах! "Скитался в поисках лучшей жизни", говоришь? Да настоящий мастер в любом городе тёплое местечко найдёт, особенно в колониях! А тут — какой-то абсолютно чужой, неприкаянный человечек с пустым прошлым и сомнительными навыками. Возник из ниоткуда, связей нигде не имеет. Ну а что окончательно добило конспирацию индивида, так это лёгкий флёр серы, старательно прикрываемый запахом химикатом. А ведь в Игре сера слишком дорога, чтобы использовать её для выделки кожи.

Тем временем мужчина начинал нервничать, ибо в определённый момент его рассказа я просто перестал улыбаться и печально вздохнул. Внезапная смена поведения сбила конспиратора с толку, и теперь он пытался определить дальнейшие линии поведения. Мою и свою. И я решил не затягивать финал сей истории. Долгой, очень долгой истории, ведь в Шазаке по иронии судьбы его действительно не раскрыли. Идиоты…

— Слушай, а какого ты вообще ранга?

Вопрос,