и горе, пока голос не сел, а влажную кожу на щеках не обжёг холодный ветер. Пятый Дракон продолжал молчать, на его лице не отражалось ни бравады, ни веселья, ни издёвки. Он был задумчив и даже печален, и это злило меня ещё больше, я отвернулась, не желая его видеть.

Когда я немного успокоилась, в качестве странного жеста примирения Эйден развязал мне руки и не запретил ходить и осматривать разрушения, хотя следил за моими перемещениями. Бродил за мной на расстоянии нескольких шагов. Вначале меня раздражало, что у моей скорби есть свидетель, но он хотя бы дал мне видимость личного пространства. Судя по тому, что мы узнали о войне на уроках истории, пленным такое не позволялось. Поэтому я время от времени поглядывала на Пятого Дракона с ненавистью и растерянностью, не понимая перемен в его настроении.

То он не желал причинять мне боль, уверяя, что пытался сохранить родственникам Наён жизнь, то впился мне в ключицу, наблюдая, умру я или нет, словно перед ним подопытный кролик. Должна ли я понять его ненависть к братьям и желание отомстить, после того как он убил дорогих мне людей?

Я отвела от Эйдена глаза. С каждым взглядом, брошенным на разрушенный храм и обугленный Священный Клён, во мне оставалось всё меньше желания бороться. Ради чего мне это делать, если никого не осталось?

Мой единственный дом – этот храм, и теперь он разрушен.

Моя единственная семья – жители этого храма. И теперь они мертвы.

Раян жив.

По словам Эйдена, Раян жив.

Тихий голос в голове попытался помочь мне уцепиться хоть за призрачную надежду, но я отреагировала на эту мысль вяло. Она была слишком тусклой и мелкой на фоне увиденных мной разрушений.

Я обвела взглядом Шилин. Город был непривычно тих и мрачен. Застыл во времени и был мёртв точно так же, как и храм. Местами разрушения оказались особенно масштабными, видимо, туда пришлись эпицентры взрывов. Некоторые дома рухнули, а другие почернели из-за огня. Я прищурила глаза, вглядываясь в горизонт, где в воздух поднимались едва заметные струйки дыма, как после недавнего пожара.

– Что ты сделал с городом?

– Захватил, как и большую часть провинции Запада, – спокойно ответил Эйден, вставая рядом со мной.

– Что это за дым и где жители?

– Жители меня не особо волновали. Я не стремился мстить людям, их жизнь и так коротка. Не успеешь глазом моргнуть – уже старое поколение мертво, а на смену ему пришло новое. Поэтому я приказал солдатам не останавливать желающих убежать. – Эйден откинул светлые волосы назад, а потом и вовсе убрал за ухо, когда прядь выпала вперёд из-за ветра. – Тех, кто не захотел бежать, эвирцы либо убили, либо взяли в плен.

Пятый Дракон находился в теле одного из тех самых эвирцев, но упоминал их отдельно, не желая причислять себя к ним. Похоже, он с эвирцами лишь до тех пор, пока они ему удобны. Я выслушала объяснение молча, не решившись спросить о детях и стариках. Где молодые девушки, мне примерно было ясно. Одну он убил прямо на моих глазах, и неизвестно, сколько их у него ещё.

– Меня интересует исключительно земля – владения моего брата. Отобрав её, я его опозорил. Спровоцировал на то, чтобы он вылез и встретился со мной лицом к лицу. А дым, – Эйден указал подбородком в сторону мрачного пейзажа, – это солдаты императора пытались отбить Шилин. Они так долго тянули, что я уже отозвал войска из большей части провинции обратно к этому городу. И тут ваш император всё-таки решил, что надо отбить территорию.

Я скрыла ликование, сохранив отстранённое выражение лица, только дыхание едва заметно сбилось. Теперь я приметила движение на улицах Шилина, но все солдаты были далеко, и судя по расслабленности Эйдена – все они были эвирцами.

– Либо ваш император прощупывал нашу защиту, либо он по глупости считает, что город можно взять малочисленным отрядом под покровом ночи, – криво усмехнулся Пятый Дракон, безжалостно кромсая мою вспыхнувшую надежду.

– Что ты сделал? – бесцветным голосом спросила я, видя, что город никто не атакует.

– Я их всех подорвал, – тем же ровным голосом ответил Эйден, бросив на меня короткий взгляд, будто был удивлён моим глупым вопросом. – У меня хватит пороха, чтобы избавиться ещё от очень многих.

– Откуда у тебя столько пороха?

– Селитра. Ты когда-то упомянула, что часть земли Эвира безжизненна, якобы даже из-за меня. – У него вырвался тихий смешок, но я промолчала. – Однако на территории Эвира оказались обширные залежи селитры. Я решил, что нечего добру лежать без дела.

– Ты ужасен.

– Наверное. Но ничуть не меньше, чем остальные драконы. Неужели ты решила, что я – гадкий утёнок в помёте? Думаешь, я один такой, а остальные драконы ваши защитники? Раньше тебя пичкали ложью, но после всей рассказанной правды ты сама себя продолжаешь ей охотно кормить, – вначале он насмехался, а под конец его тон стал раздражённым.

– Если они такие плохие, то стань лучше своих братьев! – сорвалась я, резко повернувшись к Эйдену. – Прекрати эту войну! Отпусти всех, может, ещё есть возможность подписать мирный договор с императором.

На несколько секунд я понадеялась, что смогу убедить его прекратить разрушения. Недаром он со мной разговаривал, делился мыслями, словно ему было важно, чтобы его услышали.

– Я уже лучше. Ты даже не знаешь, что сотворили мои братья! У них было время исправить ситуацию, но они не захотели! Предпочли забыть, выбрав лёгкий путь! – рявкнул Эйден, едва сдерживаясь от оскала. – А если ты видишь во мне злодея, то с чего решила, что мне это не нравится?! Я пытался отпугивать людей от своей территории минимальными жертвами, а в ответ они прокляли меня!

Я промолчала, не зная, чем возразить. Мне показалось, что есть ещё что-то неизвестное в их истории. Что-то действительно важное, о чём Эйден вспоминает и моментально выходит из себя.

– Зачем ты привёл меня сюда? – сменила я тему.

Я сникла, ощутив усталость от спора, в котором заведомо проигрываю.

– Чтобы проверить свою догадку и заставить моего брата и твоего любимого хранителя помучаться.

– Откуда тебе знать, что Раян жив? Ты видел его?

– После того дня не видел. Однако я знаю, что он жив. – Губы Эйдена дёрнулись, обнажив зубы в злой и самодовольной ухмылке. Я передёрнула плечами от холодного порыва ветра, забравшегося под плохо согревающую накидку.

Пятый Дракон указал рукой на серые небеса, те практически почернели на северо-востоке.

– Бури. Так я знаю. Мой оранжевый брат несдержан, и погода вторит его