в их лице не наёмников, а постоянных жителей этих мест. У кровно заинтересованного в надёжных кадрах старейшины найдутся способы привлечь их на постоянную службу, не принудить, но самостоятельно принять решение связать судьбу с ним, его семьёй, его владениями на Морозной реке, превратившись из наёмных находников в полноценных жителей вольготно раскинувшегося региона на стыке двух океанов и четырёх морей.

На этот раз пожелавшего лично озаботиться организацией нового поместья Айсмена сопровождают жена Салириэль и четверо их совместных детей, им тоже интересно посмотреть на новое дело их мужа и отца, прогуляться вместе с ним в незнакомые края, как положено семье разделив заботы и открытия. Старший сын Эгир уже давно не ребёнок, а стремительно взрослеющий юноша, в данном путешествии он не только спутник, но первый помощник отца, обладатель пугающего и поражающего многих магического потенциала, весьма способный воин, без ложной скромности один из лучших в своём поколении. Средний Борей во всём стремится догнать старшего брата, его усердие в обучении наукам и магии можно ставить в пример, как и беспощадную целеустремлённость в овладении искусством клинка. Явленное им безграничное упорство не только способствует его личностному росту, но и подгоняет-стимулирует развитие старшего брата. Младший из сыновей Имир не спешит соревноваться с братьями, с необычной для его возраста мудростью без надрыва следует своим путём, среди его увлечений можно особенно выделить не угасающий со временем интерес к картам, книгам о морях и океанах, о путешествиях и дальних краях и всем, что связано с кораблями. Проявленное им с самого детства умение предсказывать и в какой-то степени даже влиять-управлять погодой замечено сильнейшими магами клана и в частности Рю-ютом как ректором Академии Магии. Дочка Гринда совсем недавно отметила свой третий день рожденья, пока ещё она лишь маленькая-хорошенькая куколка, любимица и отрада родителей, о том что выйдет из неё со временем, сейчас слишком рано судить, но к слову, её магический потенциал ни в чём не уступает потенциалу братьев.

Благодаря специфической внешности отпрысков Айсмена и Салириэль в принципе невозможно спутать с кем-то другим — глаза цвета льда, нежная-прозрачная кожа и искрящиеся подобно свежему снегу волосы однозначно указывают на их происхождение, делают узнаваемыми и заметными. В любом ином обществе столь выделяющиеся особенности внешности могли бы послужить источником серьёзных проблем в жизни, в школе, в общении со взрослыми и сверстниками... к счастью среди потомков игроков в достатке необычных детей. И если уж на то пошло, то мало кто решится возвести напраслину, тем более обидеть отпрысков прославленного воина и могущественного старейшины.

- Ах ты маленькая проказница! - Айсмен с любовью подхватывает сбежавшую от матери и кинувшуюся ему навстречу дочку... и тут же одним мощным движением подбрасывает восторженно пищавшую малышку в воздух. Гринда в голос верещит, наслаждаясь пусть коротким, но самым настоящим полётом. Яркие чувства малышки не обезображены страхом — она твёрдо знает, отец поймает её, что бы ни произошло.

Так и происходит, Айсмен бережно ловит счастливую дочурку... целует в сладкую щёчку... и передаёт с рук на руки подоспевшей Салириэль, добродушно выслушивая упрёк обеспокоенной ''внеплановыми полётами'' эльфийки, привычно треплет по вихрам двух младших сыновей. Эгир не подошёл поприветствовать вернувшегося отца, а значит его нет на территории стоянки: либо отправился к реке на поиски наиболее подходящего места для будущей пристани, либо с отрядом охотников знакомится с местными лесами. Правду сказать, ледяному эльфу очень нравится как сформировался характер сына — он чувствует в нём куда более взрослый, ответственный подход к жизни чем есть у него самого, с недавних пор ощущает его не сосунком, детёнышем, но взрослым способным принимать ответственные решения мужчиной. Гордится и доверяет ему!

Тем временем ладно организованная стоянка продолжает жить обычной жизнью, назначенные кашевары готовят обед, неплохо обустроившиеся за несколько последних дней ремесленники столярничают и плотничают, чинят, затачивают, центруют, по иному настраивают разные металлические инструменты, строительные механизмы, заканчивают собирать многочисленные деревообрабатывающие станки (в разобранном виде хранившиеся в безразмерных мешках). Артельщики Гильдии и личные заготовки умело готовят участки для взрывных работ на месте разведанного источника воды и возведения различных жилых и хозяйственных строений. Совсем рядом полсотни неутомимых рабочих големов активно тянут длиннющие траншеи под фундамент будущих стен и башен. Неподалёку вчетверо большее количество зомби под присмотром нескольких живых занимаются формированием прежде слишком пологого склона холма, в работе используют исключительно лопаты, поскольку столь тонкую операцию желательно выполнять без применения взрывчатки. В прямой видимости от стоянки мальчишки приглядывают за пасущимися лошадьми, несколько взрослых баги лениво смотрят за теми и другими — хорошо обученные, опытные боевые псы не дадут разбежаться или потеряться лошадям, не дадут в обиду юных пастухов.

Разбитые по всей территории стоянки огромные десятиместные армейские шатры используются обитателями не только как жильё, но и под размещение мастерских, общественные места и склады извлечённого из безразмерок добра. Растянутые на лёгком металлическом каркасе, сурово стёганные прочной нитью шатры со стенами из двух слоёв толстого брезента способны прослужить до самой зимы, достойно выдержать самые сильные дожди и даже первые морозцы. Каждый шатёр экипирован осветительным шаром и пока что невостребованным тепловым амулетом, скудную складную мебель привезённого с собой оснащения обильно разбавляют сколоченные на скорую руку столы и топчаны, грубые, но вместительные корчаги, кургузые табуреты, скорее не сколоченные, а искусно собранные в ращщеп стойки для одежды-обуви, оружия, кухонной утвари.

Вернувшийся через пару часов после отца Эгир присоединяется к семье за обеденным столом — добытые ледяным эльфом и без фанатизма зажаренные в масле рябчики хорошо идут под кисло-сладким апельсиновым соусом, под квелийское вино и насыщенный лимонад. Грубого помола, печёный с имбирём, кедрачом и льняным семенем хлеб великолепно оттеняет вкус деликатного мяса. Благодаря безразмерным мешкам младшим членам семьи не приходится отвыкать от традиционно подаваемого на десерт мороженного. И вообще несмотря на походные условия и удалённость мало-мальски цивилизованных краёв рацион дружной семьи эльфов почти не отличается от привычного им столичного — помимо сладкого и горячего на обильно сервированном столе радует взгляд множество салатов и заедок из мяса и рыбы, свежайший окорок горячего копчения от добытого пару дней назад медведя, слабосолёная икра, сыр голубых коз, фрукты, широкий ассортимент приправ и соусов. Стоит отметить, по известным причинам царившее в Айлирии продуктовое изобилие не является прерогативой одного лишь правящего класса — даже самые небогатые слои населения не видят ничего удивительного в обильной-вкусной и доступной еде, рыбные и мясные блюда, свежие овощи, кисломолочные продукты, сахар являются частью повседневного питания практически каждого жителя страны. Постоянное