как петарды не срабатывали, но не у нее. Эти – ни разу. – Он вставил два пальца в зазор между нагрудными пластинами, как будто проверяя что-то.

– Интересно, что сказала бы травница, узнай она, какое кровопролитие возвещают ее петарды, – проговорил Самент.

Тамос гневно повернулся к нему, но внизу прозвучал рог. Граф сделал глубокий вдох и словно сдулся на выдохе. Поставив ногу в стремя, он запрыгнул в седло.

– Поздно тревожиться о женских мыслях. – Он вскинул копье. – Лучники! Убивайте на причалах все живое, пока не подойдут корабли! Стрелять по одному!

Терн подбежал к валуну на обочине, быстро вскарабкался и вжался в камень, следя за приближавшимися войсками.

– Что видишь? – спросил Тамос, подъехав ближе.

С трех сторон Круча Колана представляла собой голую скалу, и на вершину вела всего одна каменистая тропа.

– Слишком прикрыты, чтобы стрелять, – ответил Терн. – Идут пешком. Лучники сзади.

– Хотят сохранить свежие силы, когда отвоюют холм. Если им это удастся, они обрушат стрелы на высаживающихся лактонцев.

Терн хотел слезть, но Тамос поднял палец:

– Останься здесь, Терн. Это солдатское дело.

– Мой дом, – рыкнул тот. – И сражение мое.

Тамос кивнул:

– Да, но ты сражаешься так, как не под силу другим, Терн. Ты один можешь покинуть этот холм и сообщить о том, что здесь произошло. – Сунув руку за доспех, он вынул сложенный листок бумаги. – Если я не переживу эту ночь, только ты сумеешь передать это Лише.

У Терна сжалось горло, когда он взял письмо. Ему нравился граф, но шарумов было много.

Чересчур много.

Издав дикий клич, Тамос пришпорил лошадь и первым помчался по тропе в атаку.

В душе Терна затеплилась надежда при виде могучих коней. Он ждал, что наступление замедлится, когда отряд достигнет шарумовых копий, но «деревянные солдаты» и их скакуны были облачены в легкие деревянные доспехи, укрепленные меченым лаковым покрытием. Они отбросили вражеские копья, а исполины-мустанги принялись топтать людей, как траву, оставляя после себя лишь окровавленные ошметки.

Однако у подножия холма кавалерию встретили слепящим светом: красийцы подожгли масло. Зеркала отразили и перенаправили лучи, когда лошади оказались в поле зрения неприятельских лучников. Те без разбора дали залп по гуще воинов Тамоса, не заботясь о своих, оказавшихся на линии огня.

Стрелы поражали бреши в доспехах «деревянных солдат». Люди кричали, лошади пятились от боли, а вражеские войска окружали их на открытой местности.

Тамос подал сигнал, и конница, развернувшись, как стая птиц, устремилась обратно наверх.

Это была временная передышка. Шарумы уже закрепились, и все больше воинов поднималось на холм. Терн увидел в масляном свете, что одеты они не в черное и не в бурое, а в зеленое.

Стало понятно, почему командир так рвался положить их жизни за холм. Это были вообще не красийцы, а райзонцы, призванные на службу. Они выполнят кровавую работу, а их хозяева займут холм.

Терн вспомнил Ичу и сострадание, которое испытал к этому человеку, попавшему в тиски палача. С ним обошлись жестоко, неправильно и бессмысленно. Но это пустяк по сравнению с намерениями врага.

Терн понял: ничто не остановит красийцев от захвата Кручи Колана. Он ощупал графское письмо. Если бежать, то сейчас.

Главная дорога была слишком опасна, и Терн перебрался на дальнюю сторону возвышенности, чтобы спуститься по голым стенам. При его навыках и все еще в черном, он мог проникнуть туда, куда закрыт ход другим.

По крайней мере, он так думал…

Сначала Терн протер глаза, решив, что ему мерещится. Он отличался острым зрением, отточенным длительной жизнью во тьме, но даже оно имело пределы.

Он напрягся и застыл. Тускло светили звезды, внизу бушевал огонь – капитан Делия со товарищи атаковали порт.

И вот опять. Движение на скалах. Сразу на всех.

На Кручу Колана взбирались сотни шарумов.

Он спешно изменил маршрут, ворвался в ряды лучников:

– Шарумы на скалах! Шарумы на скалах!

– Одного вижу! – крикнул лучник и выстрелил. Должно быть, он промахнулся, так как выругался и зарядил новую стрелу.

Остальные, тоже уверившись в приближении неприятеля, забыли о доках и переключились на ближние мишени. Но попасть в шарумов, которые в черных одеждах жались к крутому склону, было трудно, и стрел пропало больше, чем поразило врага.

К сержанту, командовавшему лактонскими лучниками, подъехал Тамос:

– Скажи своим людям не тратить стрелы впустую – пусть продолжают стрелять по докам! Я оставляю для их охраны сто лошадей!

– А остальные? – спросил подоспевший Самент.

Тамос указал вниз:

– Мы перебьем лучников, которых там хотели поставить. Они могут полезть наверх, но это им не поможет. – Он посмотрел на Терна. – В суматохе, которая останется после нас…

Терн кивнул. Легко ускользнуть, когда внимание противника отвлекает четыреста крупных лошадей.

Граф издал клич и пришпорил коня, не дав себе времени переосмыслить курс. «Деревянные солдаты» хлынули с холма, сметая чи’шарумов. В отличие от прошлых вылазок, они, достигнув открытой местности, не остановились и устремились к строю отборных даль’шарумов-лучников.

Красийцы не ожидали такого хода, но удивлялись недолго и принялись прореживать ряды конников опустошающими залпами. Лошадей не упакуешь в доспехи полностью, и, поймав стрелу в брешь, они ржали и падали, часто увлекая за собой соседей.

Но все же они набрали скорость и вдруг очутились над лучниками. Всадники разили их копьями, а могучие скакуны – топтали врага, и лучники, которым было нечем защититься, вскорости полегли.

Атаку возглавлял Тамос, его копье так и мелькало, покуда лошадь бросалась направо и налево. Впритык к нему ехал Самент.

Но когда лучники пали, в бой вступила красийская армия. Это были не чи’шарумы, которым раздали копья и погнали на убой. Настал черед настоящих шарумов, приученных воевать с детства, и в большинстве своем – тоже конных. Они надвинулись со всех сторон, сминая ряды Тамоса и повергая его вымуштрованное войско в хаос.

Тем не менее бой кипел. Самент держался рядом с графом, и оба они выделялись броскими доспехами. Самент отбил щитом летевшее в Тамоса копье. Тамос насадил шарума на свое и швырнул его под ноги неприятельскому коню. Самент был готов и вонзил копье в горло вставшего на дыбы животного.

Казалось, они главенствуют на поле боя, но Терну было издали видно, что их отделяли от соратников. Отгоняли, как скот.

Он понимал, что должен бежать. Раствориться в ночи и доставить известие о потере холма, а также письмо Лише.

Но он не мог себя заставить уйти. Он укрылся за покрывалом и перебегал от камня к камню, подступая к побоищу.

Тамос и Самент пробились внутрь кольца и вдруг очутились на тихом пятачке. Даль’шарумы