Айна слушала молча. Ни взглядом, ни жестом она не хотела выдать своих мыслей. Своих страхов. Своей боли. Но брат короля умел видеть дальше, чем обычные люди.

– Ох, детка... Он уже добился своего да? Глупый беспечный мальчишка... – принц печально покачал головой. – Как будто тебе мало одного непутевого мага... Дай угадаю, Фарр, небось, сказал, что хочет сбежать из-под венца? Да? Ну, конечно... Интересно только куда? К деду в дикие степи? Не мое это дело, но... кажется пора мне узнать, что творится у него в голове, пока этот влюбленный болван не испортил все, что можно. И... Айна, – принц поднялся со своего места и мягко взял ее за ладони, помогая встать следом. Посмотрел ей в глаза пронзительно и долго: – Знаешь... Не слушай никого! Слушай только свое сердце! Ни король, ни я, ни мудрые книги, ни даже Фарр – никто не знает, как верно. Порой большие глупости приводят за собой большие свершения. В истории нашего королевстве такое случалось нечасто, но... я знаю по меньшей мере пару случаев, когда короли брали себе в жены простых девушек без титула и даже без наследства. Не сочти это за намек. Я просто хочу, чтобы ты знала... На самом деле решать-то только тебе. В конце концов... даже не получи я звание третьего наследника Закатного Края, моя любимая жена осталась бы со мной, забыв про свой собственный титул и предназначение. Я знаю это и буду помнить об этом всегда. Именно поэтому твой «братец» точно не может быть моим бастардом, как того опасался Фарр.

Эти слова невольно вызвали у Айны нервный смешок. Да уж, Лиан походил на принца Патрика только своей диковинной шевелюрой да стройным телосложением. Но черты его лица были иными, более подходящими человеку из северных земель.

– Ты улыбаешься, – сказал этот странный человек, чьи слова вызывали у Айны такие бури эмоций. – Вот и славно. Я не в силах изменить прошлое и очистить твой разум от тревог, порожденных минувшим. Но здесь и сейчас ты можешь хотя бы не беспокоиться о будущем. Этот дом хорошо подходит, чтобы укрыться здесь от бурь и забот. Отдыхай, Айна. Набирайся сил. Если ты захочешь, я попрошу Таэну составить тебе компанию. Она славная девочка и очень любит гостей, но никогда не бывает слишком навязчивой, как Нисса. Таэна могла бы показать тебе свои любимые книги и помочь с поисками интересных экземпляров в городе. Она знает в этом толк получше, чем кто-либо еще из нашего замка. Хочешь? Или нам лучше оставить тебя в покое?

Айна поспешно покачала головой.

– Нет, не надо! Я буду раза общению с вашей дочерью! Если, конечно, она захочет...

– Захочет. Таэна уже спрашивала меня, можно ли подружиться «с этой красивой и умной девушкой из столицы». Ей нравятся люди, которые любят книги. К тому же, вы почти ровесницы – будет, о чем поговорить, так ведь? В ближайшее время ты едва ли покинешь Янтарный Утес, так что уж лучше провести здесь время повеселей! Таэна станет тебе хорошим другом, а если она вдруг не справится, Нисса с Маем охотно придут ей на помощь! Они любят гостей еще больше, чем моя старшая дочь.

3

В свою прекрасную светлую комнату Айна вернулась потерянной и смятенной. Она ходила из угла в угол, меряя шагами узорчатый ковер на полу, и пыталась понять, что за буря бушует в ее душе. И когда в дверь постучали, она даже обрадовалась тому, что можно отвлечься от этих трудных мыслей и чувств.

И еще больше обрадовалась, увидев на пороге старшую дочь принца Патрика.

Юная Таэна смущенно улыбалась и, похоже, не очень понимала, как следует вести себя с гостьей.

– Леди Айна... Простите за беспокойство... Отец велел мне показать вам нашу библиотеку...

Айна тоже улыбнулась, выдыхая с облегчением. Она-то боялась, что за дверью окажется Фарр, а с ним ей меньше всего хотелось сейчас говорить.

– Ваше Высочество, – поклонилась она девушке, – нет нужды извиняться. Мне безмерно приятно видеть вас. Я охотно приму ваше приглашение! Только я вовсе не леди... Вы можете звать меня просто по имени.

В глазах златовласой Таэны вспыхнули искорки радости.

– Тогда и ты зови меня по имени, – весело воскликнула она. – Для всех близких я просто Эни. А хочешь я покажу тебе самый короткий путь к библиотеке?

Айна кивнула, и по лицу Таэны скользнула уже знакомая ухмылка, характерная всем членам этой необычной семьи.

– Тогда нам понадобится лампа! Там темно и немножко страшновато.

Лампа нашлась подле камина. Таэна ловко зажгла ее и поманила Айну за собой. Покинув комнату, они пересекли небольшой коридор снаружи и подошли к неприметной дверце, прикрытой к тому же старой портьерой.

– Это старые коридоры для слуг, – пояснила Таэна, открывая дверцу и ступая в сырую и влажную темноту. Звуки шагов здесь разносились гулко и вправду немного пугающе. – Ими давно уже никто не пользуется – у нас мало слуг и отец считает, что им нет нужды прятаться от нас за этими холодными стенами. Так что здесь редко кто-то ходит, и свет никогда не зажжен... но я изучила все эти переходы и нашла их очень удобными, если куда-то спешишь! Вот смотри, всего несколько ступеней, поворот... еще поворот... и мы на месте!

Принцесса толкнула одной ей видимую дверь, и та распахнулась в просторное светлое помещение, дохнувшее знакомым запахом бумаги и чернил.

– И правда быстро! – удивленно сказала Айна.

– Да! А обычными коридорами и лестницами мы бы обошли полдворца! – Таэна задула лампу и поставила ее на небольшой столик у одного из стеллажей. – Ну, вот, смотри – здесь полки с поэзией. Там – разные летописи и жизнеписания, а там – куча книг про путешествия! Их я люблю больше всего...

«Как и я, – подумала Айна, невольно улыбнувшись. Она подошла к высоким стеллажам и ласково провела рукой по краю одной из полок. Здесь все было так понятно и знакомо. Как дома... в библиотеке Солнечного Чертога. – Жаль, мастер Наэро не видит все эти богатства!»

Потом взгляд ее упал на небольшой клавесин, стоявший в углу комнаты. Айна никогда не видела этот красивый инструмент вблизи и, не сдержав любопытства, подошла к нему поближе.

– Это мамин, – тут же сказала Таэна. – Но мы все немного умеем играть.

– И ты?

– Конечно! Это вовсе не сложно! И очень приятно... Хочешь покажу?

– Да! – Айна вдруг подумала, что несмотря на несколько лет проведенных во дворце она мало что видела, кроме библиотеки... А все ее знания были из книг и чужих рассказов.

Таэна села за инструмент, мгновение – и ее тонкие длинные пальцы скользнули по клавишам, оживляя тишину нежными звуками. Мелодия струилась из-под ее рук легко и плавно, вызывая у Айны отчетливое ощущение причастности чуду.

– Это похоже на магию, – промолвила она, когда клавесин затих.

– Да, – охотно согласилась Таэна. – Мама считает так же. Она часто шутит, что нам с Ниссой повезло – вся колдовская сила достается исключительно мужчинам нашего рода. По правде сказать, я и сама рада, что унаследовала от них с отцом именно этот дар, а не тот, который взяли мальчики.