Но Питер-то видел, что всё это неправда… Злился, но сделать ничего не мог. Номад всё ещё шёл за своим лидером — и не собирался ни распадаться, ни менять своего главу. «А ведь сколько у нас других достойных касадоров! — с сожалением подумал Питер. — Вольфганг, Педро, Джон! Каждый из них сейчас справился бы получше Беккера!».

Расстроенный Питер уселся у безлюдного костерка неподалёку от своего фургона, достал флягу и сделал большой глоток. Ему было горько и стыдно… Горько от того, что происходит в его номаде, а стыдно от того, что вытворял Йохан Беккер. А ведь когда-то Питер первым предложил сделать главой номада именно Беккера! Кто же знал, что всего спустя шесть лет тот спятит и начнёт творить какую-то дичь?..

— Привет, Питер! Как твои дела? — рядом плюхнулся на бревно Педро.

— Как всегда, Педро, как всегда… — вздохнул Питер, делая ещё один глоток и передавая флягу приятелю.

— Добыча хороша! — заметил Педро, прикладываясь к фляге.

— Спору нет, — кивнул Питер. — А нам перепадёт что?

И его друг Педро понурился после этих слов. Полгода назад Йохан сказал, что расходы на провиант и патроны выросли — а значит, надо отдавать в общий котёл больше специй из добычи. А заодно и больше денег. Люди ворчали, но послушно отдавали. Хотя какого-то заметного повышения цен в городках, которые они проезжали, никто не замечал…

Вот и на сей раз у Питера были причины сомневаться в том, что старым касадорам перепадёт нормальная доля с добычи. Зато у странных советников Йохана за последние полгода обновилось и вооружение, и одежда, и фургоны… Им-то похоже, перепадало немало.

Уже второй месяц Питер продумывал свой план побега от Йохана… Побега вместе со своими воллами и своим фургоном! С тем, что он покупал на свои деньги ещё в те времена, когда номад Беккера назывался номадом Моро. Но, как всем известно, выйти из номада бывает тяжело, а иногда и вовсе приходится бросать всё нажитое. А уж с Беккером точно без потерь не уйдёшь… Что, конечно, не мешало Питеру продумывать план побега. А вдруг всё-таки повезёт?

— Слышал, мы сегодня вадсомад спугнули? — облизнув горлышко фляги, спросил Педро.

— Было такое… — кивнул Питер, которого такие новости не особо интересовали.

— А видел, какой Йохан ходит беспокойный? — ухмыльнувшись, уточнил приятель.

— Не смотрю на него… — признался Питер, невольно сплюнув в песок.

— И зря не смотришь! — Педро широко улыбнулся. — Кто был поближе к вадсомаду и смотрел в бинокль, сказали, что видели воспитанника Старика!..

— Ну да, был такой… — кивнул Питер.

— И он улыбался Беккеру!.. — заметил Педро, покосившись на приятеля с хитрым прищуром.

Питер понял, что до него что-то хотят донести… Но не понял, что именно. А всё потому что слишком глубоко погрузился в собственные переживания. И только спустя несколько секунд молчания до него вдруг начало доходить…

— Воспитанник Старика? Дан Старган, что ли? — переспросил он.

— Тише! — попросил Педро.

— Улыбнулся? — шёпотом переспросил Питер.

— Улыбнулся!.. Беккеру!.. — тихо кивнул ему приятель и тоже начал улыбаться.

— А!..

Питер открыл было рот, но понял, что всё это сейчас бессмысленно. Из того, что он знал про молодого Старгана, выходило, что просто так он улыбаться не будет. А раз не требовалось объяснений, то и говорить ничего было не нужно. Зато нужно было выпить!..

— А жизнь-то налаживается, Педро!

Питер тоже улыбнулся и глотнул из фляги, но глоток сделал маленький — не время напиваться. Время готовиться к тому, что вот-вот должно случиться…

В то же время сам Йохан Беккер считал, что уж кому-кому, а ему незачем переживать. Естественно, глава номада знал про недовольные настроения, но ему было, на кого опереться. А Старган? Да что ему Старган?.. Бойцов у Йохана более чем достаточно, чтобы справиться с этим отмороженным сопляком. Если тот будет настолько глуп, что решит отомстить Беккеру, то пусть сполна пожинает!.. В конце концов, сам напросился…

— Да, точно! Пусть сполна пожинает… — тихо пробормотал Беккер.

А после дележа добычи он заперся в фургоне с дельтианцами. И начал ещё один делёж.

— Всё ещё волнуешься из-за Старгана? — уточнил Нил Фурнье, который был его ближайшим помощником, советником и единственным недельтианцем в фургоне.

— Не волнуюсь! — раздражённо ответил Беккер. — Просто думаю, попрёт он на нас или нет… Сколько там Томази за его голову обещал?!

— Восемь тысяч во! — напомнил дельтианец Франко.

— Восемь тысяч нам не помешают… — усмехнулся Беккер, а потом, наконец, вернулся к делам. — Что там собрать удалось?

— Хорошо удалось, — признался Франко и принялся перечислять.

Большой Куш! Восемь килограммов золота, семь килограммов серебра — и ещё несколько видов дорогих специй. Йохан Беккер немного жалел лишь о том, что мальчишка Дан успел почистить стадо раньше него. Сумма, которую удалось только золотом собрать, составляла десять тысяч во. Таких кушей у номада не было очень давно. А если учесть, что по совету дельтианцев Йохан большую часть втихую отдавал «своим» людям, то все они сегодня неплохо поднялись…

Прав был Франко: того же Питера надо слушать только тогда, когда тот видит роллфельды!.. Сколько лет Йохан прислушивался к словам этого недалёкого человека? И всё лишь потому, что тот когда-то помог ему стать главой. Сколько лет Йохан потерял, пока ему не открыли глаза?

Беккер уже успел позабыть, как неделю назад Питер уговаривал его свернуть с намеченного пути, чтобы пройти другим маршрутом. И только в результате долгих уговоров Йохан всё-таки отправил номад именно туда, где обнаружилось стадо. Отчасти Франко, отчасти Нил, неплохо спевшийся с дельтианцами, сделали всё, чтобы глава номада и не вспоминал об этом.

— Отличный улов, метены! — радостно заявил он, когда был закончен делёж. — Так мы все с вами на старости лет станем богачами!

— Милый, вы не могли бы потише? — попросила жена Йохана из-за стенки, где она легла спать с сыном и дочкой.

— Прости, милая! Мы постараемся! — согласился Йохан и перевёл взгляд на подельников, говоря уже значительно тише. — Самое время выпить за этот успех!..

— Согласен! Было бы неплохо! — улыбнулся Нил. — Франко, Косой, вы как?

Оба дельтианца переглянулись и кивнули. Йохан достал отличный виноградный спирт из Королевства, быстро разлив содержимое по четырём стаканам.

— Ну что, метены? За успех! — шёпотом провозгласил он.

Стаканы встретились с лёгким тихим звоном. Напиток обжёг горло, и вскоре внутри наступило приятное расслабление.

— Что там наши недовольные, Франко? — утирая губы, спросил Беккер.