— Год начался отлично, — с улыбкой ответила она.

— Получается, не зря я, пытаясь открыть дверь, набрал единицы вместо нулей?

— Ты набрал код счастья, — тихо проговорила Лариса.

— Что? Какой еще код?

— Долго рассказывать…

— Ничего, время у нас есть, — заверил Саша. — Впереди вся жизнь.

В этот счастливый миг Лара почему-то вспомнила о своих подругах, об Алене и Даше. Что у них происходит? Как проходит их Новый год? Надо им позвонить, теперь же в ее распоряжении есть телефон… А после праздников обязательно встретиться и рассказать им про то, какое значение цифры теперь имеют в ее жизни. Трудно поверить, но Дашкино пожелание сбылось. Вот бы так было у всех трех подруг!..

Утром 31 декабря Алена проснулась со странным чувством и некоторое время не могла понять, в чем дело. Что-то было не так, но что именно? Лишь оглядев комнату, она наконец сообразила, откуда взялось это ощущение. Сквозь неплотно задернутые занавески проглядывало серое зимнее небо. За окном было светло! Впервые за долгое время Алена проснулась после рассвета. И к тому же чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Это было непривычное, особенно для утра ощущение — но при этом весьма приятное.

Вот что значит — хорошо выспаться… Даже на душе стало легче, и мысли о Никите и его уходе из дома уже не вызывали такой бури эмоций. Да, это, безусловно, проблема. Проблема, которую надо решать. Но она с ней справится, в этом Алена не сомневалась. Скоро она увидится с Владом, и они все обсудят. А потом Ник вернется домой встречать Новый год. Сегодня обязательно надо пораньше закончить с работой, чтобы успеть все приготовить. И пока еще есть время, она как раз успеет упаковать подарок сыну и сбегать в магазин докупить кое-что для праздничного ужина. Вот бы еще у них была елка — тогда получился бы настоящий праздник…

Собираясь на встречу с Владом, Алена раскрыла дверцы шкафа, окинула критическим взглядом свою одежду и тут же рассердилась сама на себя: зачем готовиться так, будто она отправляется на свидание? Не хватало еще, чтобы она стала чего-то ждать от этой встречи… Хотя произвести впечатление было бы, конечно, неплохо. Очень хочется показать Владу, что она не подурнела с годами и не пропала без него, а вполне благополучна, все еще привлекательна и может нравиться… Чтобы он взглянул на нее и понял, что шестнадцать лет назад совершил большую ошибку. Так что решено — надо постараться выглядеть как можно лучше.

Алена уже уложила волосы и накладывала легкий дневной макияж, когда позвонила Милена.

— Э, что за дела?! — Она сразу начала разговор на повышенных тонах. — Где тебя носит? Почему до сих пор ко мне не доехала? Ну-ка быстро все бросай и шнуром сюда! Новый год уже на носу, а я до сих пор как лахудра!..

— Извините, Милена, но сейчас я занята, — Алена бросила взгляд на часы. Ей уже пора было выходить из дома. — Освобожусь в лучшем случае после обеда и сразу вам позвоню.

— Да ты что, охренела, что ли? — взвизгнула трубка. — Совсем рамсы попутала? Я тебе что, за просто так бабки плачу? Чтоб сию минуту была у меня, а не то…

— А не то — что? — уточнила Алена, сама удивляясь своей смелости. — Что вы можете мне сделать?

— Да ты это!.. — Судя по тону, Милена совершенно ошалела от ее ответа. Весь лоск светской львицы, которой она так упорно притворялась, слетел с нее, и теперь она голосила как базарная баба. — Не выделывайся там! Кто ты такая вообще?..

И тут Алена не выдержала.

— Да пошла ты, знаешь куда? — буркнула она и нажала на кнопку отбоя.

Еще некоторое время после этого разговора ее слегка потряхивало. А потом Алена вдруг резко успокоилась. И поняла, что никогда, ни при каких обстоятельствах не пожалеет о том, что отказалась от богатой клиентки. Она нанесла последние штрихи макияжа, немного поправила прическу и улыбнулась своему отражению. Зеркало сообщало ей, что все не так уж и плохо.

В этот ранний час кафе на Витебском фактически пустовало, и Алена сразу увидела Влада. И тут же невольно подумала, что даже будь оба празднично украшенных зала кафе набиты до отказа, она все равно быстро нашла бы его и сразу узнала. Слишком глубокий след оставил в ее душе бывший муж, и слишком болезненной оказалась нанесенная им рана. При одном только воспоминании о его предательстве сердце точно кто-то сжимал ледяной рукой. Вчера, когда Алена увидела на экране своего ноутбука его фотографию, по всему телу пробежала дрожь. И сегодня, подходя к столику, за которым сидел Влад, она чувствовала, что ее всю трясет. Но вида Алена, конечно, не подала. Чего другого — а владеть собой она за эти пятнадцать лет отлично научилась…

— Прекрасно выглядишь, — сказал Влад, поднимаясь ей навстречу и помогая снять пальто. И эти банальные слова прозвучали не как дежурный комплимент, а вполне искренне. Или просто Алене очень хотелось, чтоб это было так?

— Спасибо. Ты тоже, — нейтрально ответила она, нисколько, впрочем, не покривив при этом душой. Похоже, Влад относился к тому типу мужчин, чей расцвет приходится на зрелый возраст. Подходя к сорока годам, он стал еще интереснее, чем в молодости. Любопытно, а он подумал ли о ней что-нибудь похожее?

Однако тратить время на подобные размышления Алена не стала. Сейчас ее больше занимало другое — то, что Влад был один. Признаться, Алена до последнего надеялась, что увидит рядом с ним сына. Но нет…

— Как там Никита? — спросила она, присаживаясь на уютный диванчик напротив елки и невольно отмечая, что Влад специально сел не сюда, а на стул, чтобы оставить самое удобное место для нее.

— Прекрасно, — заверил бывший муж. — Когда я уходил из дома, он еще дрыхнул.

— Да уж, он терпеть не может рано вставать, — кивнула Алена. — Типичная «сова».

— Как и я, — Влад улыбнулся.

— Как и ты, — согласилась она. — Но ты всегда спал чутко. А у Ника сон крепкий, хоть из пушки пали — не разбудишь…

— У нас вчера, как я и предполагал, съемки затянулись до позднего вечера, — поделился Влад. — Хотел Никиту пораньше домой спровадить, но куда там! Его из студии и калачом не выманишь. В итоге домой приехали уже за полночь. Я смотрю — ему телевидение по-настоящему нравится. Быстро освоился, разобрался во многом… Серьезно, Ален, если он не передумает, то возьму его к себе на работу сразу после школы.

— Вот еще глупости! — возмутилась Алена. — Ему надо учиться, в институт поступать.

— Так одно другому не мешает, — пожал плечами Влад. — Сейчас все толковые ребята стараются совмещать учебу и работу по специальности. Чтобы не тратить время на зубрежку непонятно чего, а вникать сразу и в теорию и в практику.

Подошедшая официантка вручила им меню, и Влад вопросительно посмотрел на Алену:

— Ты съешь что-нибудь?

Она отрицательно покачала головой:

— Нет, я ж только что из дома. Позавтракала. Вот от кофе не откажусь.