— Да, это я уже поняла, — она отодвинула пустую чашку. — А семья? Дети у тебя есть?

— Теперь есть. Сын Никита. — Влад продолжал улыбаться, но Алене не хотелось, чтобы этот разговор приобрел шутливый тон.

— Я имела в виду — другие дети.

— Других детей нет, — просто ответил он. — Как нет и жены.

— Что ж ты не женился на Дианочке? — невольно вырвалось у Алены.

— Перестань! — отмахнулся Влад. — После того как… Как ты ушла, я сразу же порвал с Дианкой. И забыл бы о ней на другой же день, если бы не…

— Если бы что? — тут же уточнила Алена.

— Если бы не потерял из-за нее тебя, — Влад поглядел ей прямо в глаза. — Поверь, я до сих пор считаю, что это была самая значительная потеря в моей жизни.

Сердце Алены учащенно забилось, и чтобы не выдать своего волнения, она с иронией произнесла:

— Вот только не надо мне врать, что у тебя больше никого не было.

— Зачем мне тебе врать? — искренне удивился Влад. — Были, разумеется. Однажды я даже женился. И прожил целых три года в более или менее счастливом браке.

— А потом?

— А потом у жены появилась идея фикс любой ценой перебраться в Европу.

— И что же? — заинтересовалась Алена.

— Видишь ли… — Влад допил последний глоток кофе. — По-моему, мне там нечего делать. Я по натуре петербуржец, а не космополит. Я с удовольствием куда-то езжу, мне интересно посмотреть мир… Но я всегда хочу вернуться домой, «в свой город, знакомый до слез». И жить именно в нем, а не где-то еще. Я объяснил это жене, мы долго спорили, но каждый остался при своем мнении. Так что она сейчас в Австралии, замужем за фермером, который разводит то ли страусов, то ли кенгуру, то ли утконосов. А я здесь.

Будь на то воля Алены, она бы еще очень долго сидела тут, в кафе, и продолжала этот разговор. Но время неумолимо приближалось к двум часам — времени прихода очередной клиентки.

— Так что будем делать с Никитой, Влад? — спросила Алена, осознав, что ей уже пора собираться.

— Давай пока просто дадим ему время, — предложил Влад. — Пусть на каникулах поживет у меня. Это и ему в радость, и я с удовольствием с ним пообщаюсь. Да и ты немного отдохнешь от домашних забот.

— Ну хорошо, а потом?

— А потом решим. Думаю, за это время я сумею повлиять на него — чтобы он изменил свое отношение к тебе.

Еще вчера Алена наверняка начала бы спорить, настаивать, доказывать свою правоту, требовать, чтобы Влад немедленно отвез ее к сыну, и заставила бы Ника вернуться домой. Но сегодня… Сегодня она вдруг поняла, что все это оказалось бы неправильно. Что каждый человек имеет право поступать так, как считает нужным. А не так, как считаешь правильным ты.

— Что ж, если это лучше для Ника, то пусть так и будет. Только держи меня в курсе, как он, ладно? — Алена снова взглянула на часы и поднялась. — Извини, но мне пора бежать, я уже опаздываю. Спасибо за кофе.

— Могу я тебя проводить? — спросил Влад, но Алена решила, что это ни к чему. Лучше распрощаться сейчас. То, что однажды разбито, уже не склеишь, как бы этого ни хотелось… У каждого из них эти пятнадцать лет была своя жизнь, и лучшее, что она сейчас может сделать — это поскорее вернуться в привычную колею собственной.

— Лучше просто позвоните мне вечером.

Возвращаясь домой под разыгравшимся снегопадом, Алена думала о Владе и о том, как счастливо могла бы сложиться ее жизнь… их жизнь, если бы они до сих пор остались вместе. Но судьба распорядилась иначе. И Алена осталась без мужчины, которого, как это только что стало ясно, до сих пор любит. А позавчера от нее ушел еще и сын. Пусть не навсегда, пусть осталась надежда, и далеко не призрачная, что сын еще вернется. Но на какое-то время ей придется научиться жить без Никиты. И сегодня, впервые за много лет, встретить Новый год без него. Ну что ж, она справится и с этим. Она сильная, Дашка с Ларой никогда не устают это повторять…

Войдя в квартиру, Алена едва успела снять пальто, а в домофон уже позвонила клиентка. И снова завертелась работа, защелкали ножницы, зажужжал фен, зашуршала фольга для мелирования… Оставив клиентку ждать действия краски, Алена по традиции пошла в кухню перекурить и выпить кофе и заодно попробовала рождественское печенье, которое ей принесла вчера Лиза. Печенье оказалось очень вкусным, и Алена позвонила Лизе, чтобы поблагодарить за угощение.

— Ой, я так рада, что понравилось! — Сегодня Лиза говорила столь счастливым голосом, что в первую минуту Алена усомнилась, не ошиблась ли номером. — Спасибо тебе большое!

— Да это тебе спасибо за печенье, — улыбнулась Алена.

— А тебе за твои советы! Ты ведь оказалась совершенно права, — радостно щебетала Лиза. — Эта девушка… Ну, про которую я тебе говорила, помнишь? Она действительно оказалась Пашиной двоюродной сестрой! Он специально привел ее к нам, чтобы попробовать, как он сказал, «самую вкусную выпечку в городе». А еще он пригласил меня на свидание! Представляешь?

— Да неужели? Я очень рада за тебя, Лизка! — искренне отозвалась Алена.

— Ох, а я-то как за себя рада… А все благодаря тебе. Если бы не ты… В общем, огромное тебе спасибо! Я потом позвоню, расскажу, как все прошло, ладно? А сейчас нужно бежать, у нас тут такая очередь… С наступающим тебя!

Ну вот, хоть у кого-то в жизни случилось что-то хорошее… Алена отложила телефон, но, едва оказавшись на столе, он снова подал признаки жизни. На этот раз звонил Петя.

— Привет, с наступающим! — Судя по голосу, он, как и Лиза, тоже был в весьма приподнятом настроении. Впрочем, ничего удивительного — праздник же. — Я тут неподалеку от тебя… Можно заскочу на минутку за своей читалкой?

— Конечно, можно, — разрешила Алена.

И вскоре Петя уже звонил в дверь ее квартиры. Когда Алена открыла ему, он протянул ей бутылку итальянского шампанского.

— А это тебе! С Новым годом!

— Ой, Петя, что ты… Да не стоило… — засмущалась она.

— Стоило, стоило! — заверил Петя. — Ты не представляешь, какой у меня повод!

— С женой, что ли, помирился? — улыбнулась Алена.

— И это тоже! — Петя и впрямь весь светился от счастья. — Оказывается, знаешь, из-за чего мы поссорились?

— Понятия не имею, — Алена переступила с ноги на ногу.

— А ты угадай!

— Я правда не знаю, Петя! — Она уже начала немного нервничать — в комнате дожидалась недостриженная клиентка.

— Нет, ну ты попробуй, отгадай! — настаивал Петр.

— Я сразу сдаюсь, — не выдержала Алена. — Ни одной идеи. Так что же произошло?

— У нас будет ребенок! — радостно возвестил Петя.

— О-о… поздравляю!

— Ты просто не представляешь, как я рад! Мы так давно мечтали о ребенке, но никак не получалось…