— Подожди, а поругались-то вы из-за чего?

— Гормоны, — с видом знатока объяснил Петр. — Оля просто не знала, как мне сказать, что беременна. Намекала, намекала, а я весь такой недогадливый… Ничего не понял! Вот она и рассердилась.

— Понятно, — невольно рассмеялась Алена.

Петя готов был еще долго рассказывать о самочувствии Оли, о том, кого они больше хотят — сына или дочку, и о своих планах на воспитание ребенка, но Алена не могла заставлять клиентку ждать. Она поскорее спровадила счастливого будущего отца и вернулась к работе. Но едва клиентка встала с кресла и с удовольствием осмотрела в зеркале свою новую прическу, как в дверь опять позвонили. Но этот раз на пороге стояла Антонина Николаевна. И она тоже, как и Петя, светилась улыбкой.

— Аленка, а у меня радость! — сообщила соседка. — Леню сегодня домой отпустят.

— Неужели так быстро выписали? — удивилась Алена.

— Выписать пока не выписали, но ему гораздо лучше, — делилась Антонина. — Так что отпускают на праздники. Обещал, что к вечеру приедет, такси возьмет. Новый год вместе встретим! Я уже все приготовила, даже мандаринов купила. Вот, заодно и тебе подарочек принесла, — она вручила Алене прозрачный пакет с жизнерадостно-оранжевыми фруктами. — С праздничком.

— Спасибо, неудобно даже как-то… Можно я вам деньги отдам?

— Нет-нет, что ты, это мой тебе подарок. Сама поешь, сыночка угостишь…

При упоминании о Никите у Алены больно кольнуло сердце, но соседка ничего не заметила.

— Аленка, ты уж прости, что я без звонка… — продолжала она. — Но можешь мои лохмы завить по-быстрому? Хочу красивой Новый год с Ленечкой встретить.

— Конечно, не вопрос! — тут же согласилась Алена. — Только подождите немного, ладно? Сейчас я отпущу клиентку и займусь вами. Пусть это будет мой вам новогодний подарок.

Не взяв с соседки ни копейки в честь праздника, Алена уложила ей волосы, потом обслужила следующую клиентку, потом еще одну… Последняя ушла уже в десятом часу, и, закрыв за ней дверь, Алена устало опустилась на диван. До боя курантов оставалось совсем немного времени. Ну что ж, сейчас она чуть-чуть передохнет и встретит Новый год перед телевизором, в компании президента и эстрадных звезд. Готовить праздничный ужин не будет — нет ни сил, ни желания, ни необходимости. Зачем это, когда она одна? У нее и так все есть — шампанское, мандарины, рождественское печенье. Нет только елки. И праздничного настроения. Интересно, Никита хотя бы поздравит ее с Новым годом? Алена включила ноутбук, заглянула в соцсеть… Нет, ничего. Ник офф-лайн уже с самого утра. Что ж, настало время привыкать к тому, что сын не всегда будет с ней. Еще год, максимум два, и он перестанет проводить праздники с матерью, у него появится компания друзей, девушки… А потом и своя семья. Однажды он встретит ту, которую сочтет единственной, влюбится и сделает ей предложение…

Алена невольно вздохнула, вспомнив, как красиво сделал ей предложение Влад. Как-то раз она случайно проговорилась, что хотела бы иметь плеер, и на следующий же день Влад позвонил и сказал, что купил ей подарок, но не сможет его принести, так как ему сегодня обязательно нужно быть в институте. Пусть она сама зайдет в магазин, где работает его одноклассник, назовет свое имя, и ей отдадут плеер. Алена сделала все, как он сказал, пришла и получила подарочную коробку, но когда открыла ее, то увидела внутри не плеер, а еще одну маленькую бархатную коробочку, в которой оказалось кольцо с бриллиантом. В этот момент во всем зале внезапно включились все телевизоры, и со всех экранов на нее смотрел улыбающийся Влад.

«Аленушка, — донеслось одновременно из всех динамиков, — я люблю тебя и хочу, чтоб ты стала моей женой!» И она сперва потеряла дар речи от неожиданного счастья. А потом оглянулась по сторонам и увидела, что Влад стоит у нее за спиной…

И тут Алена наконец поняла, что за пин-код был в ее первом телефоне. Ну, конечно же, двенадцатое октября, дата того самого дня, когда вот таким необычным образом Влад сделал ей предложение! Именно этот день был самым счастливым в ее жизни, и тогда казалось, что счастливее дня уже не случится… Впрочем, так и вышло, — вздохнула Алена. Счастливее, чем с Владом, она не была никогда. И уже никогда не бу…

Ее воспоминания прервал оглушительный трезвон в дверь. Кого это еще принесло? У нее на сегодня точно нет больше клиенток, никто не записан.

Алена распахнула дверь — и не поверила своим глазам. На пороге стояли улыбающиеся муж и сын. И Ник держал на плече, как солдат ружье, елку — живую, ароматную, пахнущую хвоей, морозом, праздником и счастьем. А в руках у Влада был огромный букет роз. Ярко-алых. Точно таких, какие он подарил ей первый раз, шестнадцать лет назад, когда ждал ее со смены.

— Ох, — только и вздохнула Алена.

Теперь ей предстояло заново подобрать свой код счастья. И она еще не знала, каким он будет, но уже понимала, что находится на верном пути.

Предпраздничные хлопоты всегда доставляли Даше радость, а уж в Новый год — тем более. Сегодня с самого утра все казалось каким-то особенным, точно в воздухе и впрямь витало волшебство. В доме пахло елкой и мандаринами. А скоро должно еще было запахнуть свежей выпечкой, потому что Даша собиралась испечь свой фирменный торт.

До окончания голосования на конкурсе оставалось еще около двенадцати часов, но результаты уже, пожалуй, были ясны. Число голосов, неуклонно увеличивавшееся в предыдущие дни, сегодня росло еле-еле. Видимо, все, кого интересовала эта тема, уже проголосовали и теперь тоже готовились к Новому году, а не сидели в Интернете. И по итогам конкурса за Дашей прочно закрепилось второе место. Лидер под ником Зайка-знайка обходила ее примерно на полтысячи голосов, а остальные значительно отставали. Проиграть было, конечно, обидно — но все же не настолько, чтобы испортить себе праздник. С этой мыслью Даша подошла к музыкальному центру, которым они довольно давно не пользовались, включила подборку рождественских и новогодних треков и отправилась на кухню. В конце концов, второе место в таком серьезном конкурсе для непрофессионала — это тоже совсем и совсем неплохо.

К ее приятному удивлению, Ренат сегодня снова остался дома.

— Ничего, парни прекрасно справятся, — ответил он на Дашины недоуменные расспросы. — Я предлагал совсем закрыться, но они хотят немного подзаработать в праздники. Что ж, пускай, это их дело. Они оба молодые, холостые. А у меня семья, и я хочу провести время с тобой и детьми.

Конечно, Даша была этому только рада — и дети, и щенок снова оказались под надежным присмотром. А у Тимура, судя по всему, даже состоялся с Ренатом какой-то важный мужской разговор. Во всяком случае, ее, как выражалась Даша, «старшие мужчины» на некоторое время закрылись в спальне и долго о чем-то совещались.

* * *

Это было первое свидание Тимура, и накануне он здорово нервничал, поскольку понятия не имел, что делать в такой вот ситуации, наедине с девочкой. То есть не то чтобы он не знал, что делают люди на свиданиях. Знал, конечно, прекрасно знал, он же не маленький. Вот только собственного опыта не имел. Хотя у них в классе уже многие ребята целовались с девчонками, а некоторые рассказывали, что и не только целовались, но, по мнению Тимура, это все больше было враньем. Во всяком случае, ни один из его приятелей не смог бы толком ответить на вопрос, о чем говорить с девочкой и как себя вести, чтобы первое свидание не стало последним. Друг Макс, увы, в этом вопросе мало чем мог помочь. Но, по счастью, отец оказался дома в предпраздничный день и поддержал Тимура, сказав: