– Ой, как интересно! – прощебетала Илона, подвигаясь бочком по бревнышку ближе к Аальсту. – А вот скажите… Когда вы превращаетесь в девушку… вам мальчики – нравятся? Мне вот красивые мальчики – нравятся!

Аальст нахмурился.

«Ага! – подумала я. – Ил ошиблась! Задала вопрос, который не понравился! Хотела, видно, найти общие интересы. Но не такими же вопросами! Тоже мне подружку нашла… Не такая, видно, она и умная, эта Илона…»

– Хочешь узнать? – спросил после паузы Эри, неспешно оглядев собеседницу с головы до ног.

– Да. Так интересно! – лучезарно улыбнулась Илона улыбкой пустоголовой идиотки.

Я вытянула шею, чтобы лучше было слышно. Мне тоже было интересно.

– А вот если бы ты сменила свое тело на мужское, – неожиданно спросил, так же сиятельно улыбнувшись в ответ, Эри, – кого бы ты тут тогда… Ы?

Похоже, Ил такого разворота темы и перехода на свою личность не ожидала, поскольку с ответом не нашлась.

– Вот, например, Анжелина, – с невинным выражением на лице предложил Аальст, указав на ту рукой. – Илона, тебе нравится Анжелина?

Анжи, которая в этот момент пробовала с ложки зачерпнутое из котелка, услышав его слова, аж поперхнулась. И обожглась. И принялась тихо ругаться, поминая Дарга, и размахивать ладонью перед обожженными губами.

Ага, подумала я, глядя на медлящую с ответом Илону, хорошо ее Аальст подставил! Если сказать – не нравится, то это как бы обида для Анжи. Если сказать – нравится, то это тоже обида. Интересно, что Ил ответит?

– А я знаю, кого бы ты… – пришел на помощь Аальст замешкавшейся с ответом Илоне и с заговорщицким видом пальцами правой руки поманил ее к себе.

Он что-то неслышно прошептал ей на ухо и отклонился назад. Ил на мгновение замерла, потом фыркнула, повернув голову, посмотрела на меня, увидев, что я смотрю на нее, закаменела лицом, отвернулась – и тут ее начало корежить. Смех, как она ни пыталась его сдержать, полез из нее наружу. Закрыв лицо ладонями, она сложилась пополам, всхлипывая в них, затем, видно не выдержав, сползла с бревна и упала за ним на землю. И вот там она уже начала рыдать и стонать от смеха во весь голос.

А я стояла, покрывшись удушливой волной жара, понимая, кого предложил Эри, понимая, что смеются надо мной, и не знала – что делать? Вызвать на дуэль? Но вслух ничего было не произнесено! Мало ли отчего она зашлась в смехе! Одна – подчиненная, второй – охраняемый…

Тут я поймала на себе взгляд Эри. Насмешливый и внимательный.

Я резко отвернулась в сторону, сделав вид, что ничего не слышала, сама же пытаясь унять бешено стучащее в груди сердце. Я еще с ними за это поквитаюсь!

Тут из кустов вышла Дана с Ринатой под руку. Ри зажимала окровавленной тряпкой нос.

Ля-ля-ля, запела я про себя, увидев Ри, веселые маленькие котята! Ля-ля-ля! Веселые маленькие котята! Я думаю только о веселых пушистых котятах! Ля-ля-ля! Ла-ла-ла…

Ри посмотрела на меня круглыми глазами, как на идиотку, но тут ее заметил Аальст и, встав, направился к ней – выяснять, в чем дело? Он сделал ей кровать из облака и, уложив, погрузил ее в сон.

Что-то он… возится с ней, подумала я об Аальсте и Ри, наблюдая за ними со стороны. Я подходить не стала, смотрела издали. Сами справятся… Неблагодарные…

Дабы не выглядеть глупо, сидя в одиночестве, я встала и неспешно пошла вокруг лагеря, по ближайшим кустам. Так, чтобы остальные меня не видели. Сделав круг, я вновь вышла на поляну.

– Раздеть женщину – нет никаких проблем! – долетели от костра до моего слуха слова Аальста.

«Че-э-го? – не поверила я своим ушам. – Он что там, перед девчонками подвигами своими, что ли, хвастает? Совсем уже того?»

– Ничего подобного! – гордо возразила ему Ил. – Если я не захочу, Дарг меня кто разденет!

А-а-а-а-а! Так это Илона там продолжает разговоры на фривольные темы! Понятно… А Дана и Анжи смотрят на них с Аальстом, чуть ли не открыв рты. А не послать ли мне Ил – покараулить? Ну и что, что Аальст сказал, что следит?

– Ключевое слово – «захочу», – веско ответил Илоне лжеархивариус. – Просто нужно знать, кто чего хочет. Вот я могу сделать так, что ровно через пять минут ты все с себя снимешь. Сама.

– Не-э-э, – замотала головой в стороны Ил, – не сделаешь! Я этого не хочу – значит, раздеваться не стану.

– Да? Ты так уверена? Пошли тогда! – встал на ноги Аальст.

– Куда? – насторожилась Ил.

– К реке. Я тебе кое-что покажу.

И вся эта компания, бросив костер с булькающим над ним котелком и спящую Ри, встала и пошла за Аальстом, к реке. Я тоже пошла вслед за ними, чтобы увидеть, что он там затеял.

Выйдя на берег, но не став спускаться к воде, Аальст остановился и вытянул вперед руки с расставленными пальцами. Внезапно чуть ниже него по пологому склону появилось белое клубящееся облако. Повисев, оно немного сплющилось к земле, растянулось и стало напоминать формой низкий деревянный ящик.

– Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

Из реки выметнуло вверх высоченный столб прозрачной воды, толщиной и высотой где-то с местную сосну. Девчонки ахнули и схватились за мечи. Водяной столб некоторое время постоял неподвижно, покачиваясь, затем начал клониться своей верхушкой вниз, в сторону облака. Сначала медленно, затем все быстрей и быстрей, он с громким плеском ударил в него и рухнул на землю обычной водой.

Эри, спокойно отследив глазами происходящее, протянул руки к облаку. Оно вновь изменилось. Его верхушка стала плоской, и все увидели, что оно до краев полно водой. Эри еще подержал руки вытянутыми, а потом обратился к Илоне.

– Ну – сказал он ей, – пробуй!

– Что «пробуй»? – не поняла та.

– Воду. Нормально или еще подогреть?

Илона, аккуратно ступая по камням, подошла и осторожно макнула в воду пальчик.

– Горячая! – потрясенно воскликнула она.

– Леди желает принять ванну? – с иронией в голосе поинтересовался Аальст, доставая из воздуха чистое белое полотенце и бутылочку с мытьем для волос.

– Желает! – подпрыгнув на месте, взвизгнула от восторга Илона.

– Ну тогда раздевайся! – ухмыльнулся в ответ тот, разводя ладонями.

– Э-э-э-э-э… Что, прямо при тебе?

– А ты что думала – бесплатно будет?

– Мм… Ты хочешь посмотреть на мое красивое тело? Или посмотреть, как я раздеваюсь?

– Еще есть третий вариант – посмотреть, как ты принимаешь ванну, – оскалившись, предложил Аальст. – Нет, я просто хотел примером подтвердить свои слова. А ты никак действительно собралась все с себя снять? У вас же вроде это не принято – заголяться?

Да, он прав, подумала я о том, что он сказал, не принято. Потому… Потому что это может привести ко всяким… ненужным отношениям. Интересно, что станет делать Ил?