– Але, гараж! – возмутился я. – Кончай оскорблять бедное животное! Нашел, с кем воевать!

– Я не оскорбляю, – ответствовал искин. – Констатирую факт. Сука, к твоему сведению, – самка женского рода, как, впрочем, и твоя кошка!

– Чего?! – Я поднес пушистый комок поближе к себе, чтоб удостовериться, не шутка ли это. – Рысь, ты что, баба?!

Котенок сожмурил глазки:

– Мя!

– Твою налево! А что сразу не сказал? – возмутился я.

– А что бы это дало?

– Ну, э-э… Я был бы в курсе!

– Вот сейчас ты и в курсе! – рассмеялся искин.

– Да уж, – я словно впервые рассматривал рысяня, вернее, рысяню. – Значит, теперь ты не Рысь, нарекаю тебя Рыся!

– Мя!

– А по мне, ей больше подойдет Гадя, – не удержался от шпильки Прометей.

– Она просто маленькая и еще ничего не понимает, не наезжай.

– Хорошо, но под твою ответственность. Мне надоело роботов-уборщиков посылать. И хватит болтать, у тебя тренировка!

– Это жестоко!

– Это жизнь!

Следующая неделя была занята работой над «АКМ» и страйкбольными стволами. С автоматом процесс практически закончился, и мы со специалистами Горана доводили до ума технологическую базу.

Со страйкбольной копией было еще проще, вместо электрочасти местный маг предложил использовать магический амулет, применяющий слабое силовое поле в остронаправленном импульсе, которым и отправлял в полет шарики боезапаса. Причем вещь получилась во всех отношениях превосходная, не хуже, да что греха таить, даже немного лучше оригинала.

Я умудрился пробежаться по местному старшему школьному курсу, который был для землянина двадцать первого века так, на закуску, научпоп, так сказать. У меня появилась уверенность, что и местное университетское образование не будет для меня проблемой. Все-таки земной уровень знаний значительно превосходил местный. Да и то плюс, что мои учителя сплошь были воспитанниками советской школы, которая, не чета российской, учила на совесть.

– Андрей! – донеслись из-за двери крики, сопровождаемые сильным стуком в дверь. – Откройте!

Кого еще в такую рань принесло? Накинув халат, вышел в зал и осторожно выглянул в окно. Там стоял начальник моей охраны и бешено тарабанил в дверь. Странно, что он так разошелся! Я оглядел улицу, обратил внимание, что другие охранники взволнованно смотрят в центр города. Решил полюбопытствовать и я.

– Абзац всему!

Надо сказать, что две эскадры, пролетавшие через город на разведку, состояли каждая из девяти дирижаблей. Сейчас рядом с причальными мачтами я видел семь воздушных кораблей, и вид их вызывал большую озабоченность. Не знаю, с чем они столкнулись. Нет, наговариваю – догадываюсь, с чем. Одним словом, видок еще тот, словно они вышли из тяжелой битвы, да скорее всего так оно и было. Подошел к двери, открыл и, не давая охраннику разинуть рта, произнес:

– Вижу. Понял. Через пять минут буду готов.

– А… ясно, – слегка растерялся парень, но быстро пришел в себя. – Собран малый совет. Вам надлежит срочно прибыть на него.

Я кивнул, прикрыл дверь и стал собираться. Собственно, зачем мне нужно идти на этот совет? Ничего принципиально нового не услышу. Тут и тупому ясно, нашли жилье тварей. Посчитали себя крутыми, за что и поплатились. Разведчики доморощенные. А может, все было иначе, и я зря гоню волну. На месте разберусь. Одно утешает, скоро в совете буду своим человеком, а это нужные связи.

– Рыся, остаешься за старшую! – бросил через плечо потягивающейся рысяне и вышел из дома.

Старший охранник тут как тут:

– Пойдемте быстрей, я по дороге введу в курс дела.

– Давай, вводи в курс, – сомневаюсь, что мой телохран в теме, но хоть какая-то инфа.

– Получается вот что, – заторопился парень. – Короли наконец-то выделили нам дирижабли для контроля пограничной территории.

– Покороче, – попросил я, – эти подробности и без тебя знаю. До места осталось идти пару минут, а с такими предисловиями не успею узнать местные слухи.

– Они нарвались на засаду! Видать – недобитые твари. У летчиков большие потери… а дирижабли побиты жуть как сильно.

Ага, как же – недобитые! Эти измененные скорее всего и вовсе небитые.

– Да уж, дела… – размышляя над новостью, только и сказал я.

Между тем мы подошли к зданию совета, и охранник провел меня в зал заседания, а сам вернулся наружу.

– Проходи быстрей! – не дав поздороваться, скомандовал Тирон.

В зале находились представители Королевства, летчик в форме, напоминающей обмундирование пилотов Красной Армии, со шлемофоном в руках и в кожаной куртке. Полукругом перед ним сидели: Верод, Барн, эльфийка с гномом, Кедраж, ну и сам Тирон, рядом с которым я и «приземлился».

– Господин капитан, расскажите нам все сначала о вашем рейде. Начните с момента вылета из столицы Баронства, – предложил летчику Кедраж после того, как все уселись.

– Слушаюсь! – по-военному ответил офицер. – Вылетев со второй эскадрой, которая находилась под командованием майора Корга, мы разделились. Моя эскадра направилась на Юг в район реки Черная, с этого места мы решили проводить разведку. Майор Корг направил свои дирижабли к реке Витла. Я принял решение выставить корабли в линию для более удобного наблюдения за территорией. Так как такое построение позволяет охватывать большее пространство…

Пока летчик говорил, я кивком поздоровался с остальными, перехватил успокаивающий жест Верода, который угрюмо кивнул мне, заметив мой вопросительный взгляд.

Между тем капитан продолжал:

– К концу четвертого дня мы подошли к небольшому заливу на побережье. – Летчик привстал и указал место на лежащей рядом карте. – Так как ветер на высоте усилился, мною было принято решение идти на высоте шестьсот–семьсот метров. Мы едва успели развернуться, как на нас напали гролы. Если бы не мой приказ, если бы мы летели выше…

Мужчина замолчал, его плечи опустились, но никто и не подумал его перебивать. Вздохнув, он продолжил доклад:

– Около двух сотен ящеров атаковали эскадру, но экипажи отбили первый натиск, мой штурман отметил место, откуда вылетели твари, это большой полукилометровый холм рядом с развалинами какой-то старой крепости.

Я перехватил обмен взглядами Барна и Верода, – по-видимому, они знали это место.

– Немедленно отдал приказ уходить из зоны поражения, направив корабли в сторону моря. Но к этому времени два дирижабля были подбиты, один сразу рухнул, взорвавшись, а второй начал падать. Летчики второго… – Тут капитан замолчал, и я с удивлением увидел блеснувшие в его глазах слезы. – Летчики второго передали, что прикроют. И они… прикрывали нас… до конца… погибнув…