— На вертел их!

— И засолить!

— Мясо вяленное впрок заготовим!

Так как стояла я в воротах, имела возможность оглянуться, и взглянуть на жрецов — двигаться то они не могли, но слышали все! И по вмиг побелевшим лицам потекли капли выступившего от ужаса пота. Жалько мне их, кстати, совсем не было, а вот несчастных женщин — жаль до слез, и потому я внесла иное предложение:

— Мясо готовить долго, а жрецы в основном старые, но тут должны кладовые быть. Кто идет со мной?

Волхвицы оказались народом подозрительным и за ворота выйти согласились лишь когда служительница сообщила, что бояться им нечего и жрецы пошевелиться не могут, и то со мной вызвалось идти лишь трое. Остальные остались на защищенной территории.

Для начала волхвицы всласть исполосовали ногтями рожи застывших жрецов, тех, кто свалился вдоволь избили, ибо женщины лежащих бьют, да еще как. И лишь спустя двадцать семь поверженных жрецов, мы добрались до местной кухни и кладовой. Назад я тащила кастрюлю с супом, волхвицы взяли по ножу, а так же по мешку со снедью — в основном хлеб, сыры, да колбасы с вяленным мясом. Зачем им ножи я не понимала ровно до той минуты, как волхвицы передали за ворота благополучно уворованное. А вот после, жуя хлеб на ходу, они вернулись… Их возвращения не пережили бороды избитых жрецов.

И я стояла, просто глядя на него, а магистр смотрел на меня, ровно до слов:

— Пошли, мы закончили.

Мы и пошли обратно… в кладовую. Там еще вкусный компот остался, а так же конфеты — жрецы Яреня оказались сладкоежками, от того и упитанные были.

* * *

Всего служительниц культа Забытого оказалось примерно двести-двести пятьдесят. К пиршеству под огромным раскидистым дубом не все присоединились, те что старенькие совсем, они в кельях лежали, так как были совсем обессилены от голода.

— Первое время на припасах держались, — рассказывала мне Герата, которая здесь за главную считалась, пока старшая из служительниц болела. — Потом желуди, коренья… детям тяжелее всех пришлось, ну да все выжили, всех сберегли.

Мне у волхвиц понравилось — на еду никто не набрасывался, все разделили, всем выдали понемногу, чтобы плохо никому не стало. Конфет хватило только детям, но никто не жаловался — наоборот нет-нет да и вытирали искренние слезы радости. А еще поверить не могли, что все закончилось.

— Герата, а бороды вы зачем остригли? — меня этот вопрос с момента «жатвы» очень интересовал.

— Ааа, — волхвиц коварно улыбнулась, — у остолопов этих как заведено — чем длиннее борода, тем более уважаем жрец, а коли бороды нет, то и посвящение не пройдешь!

Я несколько секунд смотрела на служительницу забытого, а потом просто расхохоталась! Д, это посильнее, чем просто на мясо заготовить, это…

— Там за воротами еще штук сорок, — сообщила я Герате.

Женщина молча вытащила нож.

* * *

К сожалению, едва мы дошли до ворот, увидели идущего к нам лорда Тьера, одного.

— Куда опять с ножами наперевес? — остановившись, поинтересовался он.

Я подробно расписала куда и зачем, семеро волхвиц молча сжимали зубы и ножи. Магистр Темного Искусства сжал кулак, поднес к губам, что-то прошептал и раскрыл ладонь… Сжимая зубы и ножи волхвицы с явным разочарованием проследили за тем, как с недвижимых жрецов облетают остатки бород… волосы… брови… ресницы…

— И больше не вырастут, — мрачно пообещал лорд директор.

Решимость отрезать хоть что-то не покидана служительниц Забытого, однако Риан добавил:

— Можете откромсать у них все, кроме того о чем сейчас явно думаете.

Почему-то все семеро покраснели, развернулись и пошли по направлению к кладовой, спрятав ножи. Проследив за ними взглядом, Риан выразительно посмотрел на солнце, затем на меня, и с намеком произнес:

— Идем за книгой.

— А… кронпринцесса? — осторожно поинтересовалась я.

— Этот разговор мы продолжим в моем замке, — лицо магистра заметно потемнело.

— А… где она сейчас? — в конце концов, я имела право знать.

С тяжелым вздохом, Риан сообщил:

— Ждет нас в повозке.

— Ииии… почему там? — путешествовать с кронпринцессой у меня не было ни малейшего желания.

Взяв меня за руку, магистр поднес ладонь к губам, нежно поцелован, и объяснил:

— Мы в человеческих королевствах, здесь стабильный мир, и прожигать пространство может быть довольно опасно, поэтому мы используем либо проверенные и нанесенные на карту точки выхода, как та, которой я воспользовался при перемещении сюда, либо водные грани, на стыке преломления. Алитерра переместилась по водному пути на остров ведьм, оттуда порталом в храм Яреня, однако портал я уничтожил, а у нее не хватит сил на создание нового. Как маг Алитерра не стоит и волоса с головы собственного брата, что всегда бесконечно расстраивало императора. Очень жаль, что на силе Терры поводы для расстройств не завершились.

Очень жаль, что придется путешествовать с ней в одной повозке! Но вслух я, конечно, этого не сказала.

И тут открылись ворот, и показались две волхвицы — Тега, с которой мы сюда и прибыли, и еще одна, очень немощная, которая с трудом стояла, и с не меньшим трудом держала в руках сверток, завернутый в плотную ткань.

— Дэя, — подозвала меня Тега.

Я торопливо подошла, опасаясь за здоровье старушки в первую очередь. И не зря — едва я приблизилась, волхвица передала мне тяжеленный сверток, действительно очень тяжелый, и слабым, сиплым голосом, почти прошептала:

— От добра к добру, во имя свет, в имя правды, да принесет дар наш радость тебе, Дэя из Ада, да будут благословенны года твои, и светла дорога… И пусть жажда знаний светом истины освещает путь твой, дитя…

Я так и замерла, прижимая к груди объемный сверток, а старушка улыбнулась мне, протянув руку коснулась моей ладони и добавила:

— И что бы ни случилось, помни — в святилище Забытого для тебя всегда будет мест и в наших сердцах и в наших домах…

— Спасибо, — прошептал потрясенная я.

— Это подло, — вдруг произнес Риан. — И я бы даже сказал — жестоко.

Я не поняла о чем он, пока не увидел коварную улыбку Теги. Такую коварную и очень довольную. И тогда я поняла — в свертке книга! Та самая, и кажется даже не одна. И да простит меня Бездна, но я тоже улыбнулась, коварненько так, надеюсь, магистр не видел.

Когда мы покидали храм жрецов Яреня, во двор как раз въезжали городские стражники, и усатый глава, спрыгнув с гнедого мерина, громко вскричал:

— Радомир, рад видеть вас.

Ну да, мне следовало бы и догадаться, что магистр здесь не в первый раз.

— Всех благ, Пантелеймон, — весело ответил лорд Тьер. — Получил мою весточку?