Она промолчала.

— Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, — продолжил Риан. — А рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не защищал вас от чувств, что к мужчине, которому отдавались, что к рожденным детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли? А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания и с отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой мир… Многие из вас покидали святилище?

— Многие, — призналась волхвица.

— И разве возвращались вы прежними? — проникновенный вопрос.

— Нет, — едва слышный ответ.

— А как давно приносились жертвы Забытому? — Риан улыбнулся. — Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.

— На моей памяти — никогда, — волхвица сгорбилась. — Они ведь тоже чьи-то дети, как же мы могли возложить их на алтарь?

Риан понимающе улыбнулся ей, и, повернувшись ко мне, продолжил:

— Таким образом волхвицы стали чем-то вроде культа Матери-Земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого сыграло с ними злую шутку — в новой войне они участвовать отказались.

— Войне? — переспросила я.

— А ты свяжи все зацепки воедино, — порекомендовал магистр.

Последовать совету я не успела, мы как раз подъезжали к огромным окованным железом воротам, и навстречу нам вышло за пятьдесят жрецов с бородами разной степени длины. И я, почему-то, даже не волновалась, Риан так же, возница оглянулся было на магистра, и тоже перестал бояться жрецов. Лошади после пережитого и вовсе ни на что не реагировали, видимо смирившись со своей участью.

— Завертай лошадей, — гаркнул один из чернобородых.

— Ты, батюшка, не мне говорь, ты это злыдню невмиручему кажи, — зло ответил возница, и не думая тормозить.

«Злыдень невмиручий» усмехнулся, но ничего не произнес, хотя его слов явно ждали все, и, кажется, даже лошади, не вдохновленные перспективой идти по жрецам.

— Повертай подобру, поздорову, — уже как-то неуверенно повторил жрец.

— Да я к же ж я тебе поверну?! — возмутился возница. — Кому говорю — злыдень у меня, невмиручий! Шел бы ты, батюшка, пока можешь! Оно тут такий Хавос призывало, шо у меня все ноги дрожать доселе. Иди, кому говорю, ворота отворяй.

Жрецы переглянулись, посмотрели на меня, на волхвицу, на… юную рыжеволосую девушку, которая сидела и с самой коварной улыбкой обнимала меня за плечи, делая вид, что вообще тут не причем.

— Где злыдень-то? — вопросил один из жрецов.

Возница лошадей остановил, гаркнул:

— Да вот жешь вин! — и указал на… юную рыжеволосую девушку, которая невинно хлопала огромными голубыми глазками.

Незабываемое выражение бородатого лица, и обратившись ко мне, мужик просипел:

— Слышь, девонька, а злыдень-то где?

Под недоуменными взглядами окружающих, я все же рискнула шепотом спросить:

— Магистр… а что вы делаете?

— Издеваюсь, — предельно честно ответили мне.

Повернувшись к вознице, я развела руками и ответила, что смогла. Смогла я только одно:

— Нету.

Минута молчания, после которой возница подскочил на козлах, и взревел:

— Да вот тут вот был! Только что! Сам огромный, косая сажень в плечах, глазищи черные, руки во, — судя по демонстрации мужика магистр был как минимум полуорком, как максимум орком, — и волосы от таки, як ночь черные. Туточки сидел, отцом Яренем клянусь! А девки туточки не було!

В следующее мгновение на месте магистра сидел… жрец. Бородатый, причем борода в пол, серьезный и глаза мутные старческие. Но эти глазки так кокетливо хлопали ресницами! А еще через мгновение я ощутила, как меня подхватывают на руки, и мы спрыгиваем с повозки. Опустив на землю меня, Риан вернулся и забрал из повозки волхвицу. Потом нс обеих повел к воротам, и все это в полном молчании. А когда я обернулась, увидела, что в повозке теперь вальяжно сидят обе лошади и мы с волхвицей между ними, а возница и длиннобородый жрец стоят взнузданные, и травку пожевывают! И кто-то из жрецов свалился в обморок…

И вот только я хотел спросить Риана для чего все это представление, как ворота открылись, и вышло еще около сорока жрецов и все побежали к повозке. А мы, никем не замеченные спокойно прошли через приоткрытые ворота.

Это оказался огромный двор, широкий, камнем выложенный, и посреди него стоял храм. Огромный и деревянный, видимо другого за год выстроить не успели… И в храме открылась дверь, а из него вышла…

— Алитерра, — вмиг севшим голосом прошептал магистр имя нашей кронпринцессы.

Я ее так сразу и не узнал, только когда услышал крайне недовольное:

— Что происходит? — голосок был незабываемым.

В солнечном свете блеснули красные волосы, на красивом лице ярко сверкали красные глаза и вишневого цвета губы подчеркивали цвет смуглой кожи, а черные ноготки нервно постукивали по перилам. Кронпринцесса Темной империи, в черном, расшитом золотом платье, тряхнула гривой распущенных волос, и повторила:

— Ну?!

Десяток жрецов метнулся к ней, повалились на колени прямо во дворе, не замечая, что теперь бородами пол подметают, и самый длиннобородый покаянно ответил:

— Странные дела, о, темнейшая.

— Например? — ленивый тон, сквозь который так отчетливо слышится раздражение.

— Верховный жрец травкой балуется, — ответствовал один из задних подметающих.

Кронпринцесса на миг замерла, а потом по ушам ударило ее визгливое:

— Что??? Какой травой?

Жрецы затряслись, один из переднего ряда пробормотал:

— Обычной…

Несколько мгновений Алитерра просто стояла, затем над двором пронесся ее рык:

— Вы пытаетесь мне сообщить, что в тот момент, когда я трачу драгоценное время на бесполезное ожидание, ваш верховный летает в мире курительных смесей?! Где эта козлина?!

Дрожащие жрецы указали на ворота. Кронпринцесса в ярости сорвалась вниз по ступеням, промчалась по двору, выскочила за ворота… Убрав иллюзию невидимости, Риан подошел к огромным створкам и попросту запер ворота за ней. На магистра было страшно смотреть — лицо казалось черным.

Он молча ударил раскрытой ладонью по воротам, огненная кромка разошлась по дереву и каменным стенам. Некоторое время стоял, уперевшись руками в ворота и опустив голову… Ему было очень тяжело, я видела… Значит совсем подобного не ожидал.

— Риан, — тихо позвала я.

Не ответил. Я подошла, осторожно обняла его, прижалась к напряженной спине… И тогда он дернулся, повернулся, взял меня за руку и повел к храму. Не говоря ни слов, только глаза были непроницаемо-черными и даже не мерцали. О чем сейчас думал лорд Риан Тьер, мне было неведомо…