— До повозки? — уточнила я.

— Да, примерно.

Лорд Риан Тьер стремительно поднялся. В следующее мгновение иллюзия исчезла. Я быстро, как только могла, отбежала к повозке, и уже оттуда наблюдала за его дальнейшими действиями, краем зрения отметив, что возница свалился в обморок.

Сначала магистра окутала тьма, и пелена становилась все больше и больше, словно огромный рой черных пчел кружил вокруг Риана, и странный гул перекрыл шум волн. А затем, раскинув руки, магистр темной магии произнес невероятное:

— Да прибудет Хаос!

И песок от повозки и до самой стены, что шагах в трехсот от нас была, вдруг восстал плотной стеной! Прогремел гром… небо в мгновение почернело, а затем сквозь плотную песчаную завесу я разглядела взвивающуюся огненную плеть! Треск! Словно пространство разорвалось! Гул… лошади обе повалились на дорогу, волхвица стояла в повозке, прижав руки к груди, а я… я ждала когда все закончится. Нет, в Риана я верила безоговорочно, но лучше бы я там, рядом с ним стояла.

И снова огненная плеть рассекла небосвод, небо ответило громом и сотней молний, ощущение, что воздух сейчас закипит…А потом в лицо нам ударил ветер! Он нес песок, запах надвигающегося дождя, аромат костров и почему-то хвои. Он взметнул мои волосы, и унесся прочь по дороге, к самому морю… А я, утерев запыленное лицо рукавом, взглянула вперед и увидела… Риана. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на святилище Забытого. Целое и невредимое, правда стеной окруженное, и вот до этой стены было не двести, а все пятьсот шагов.

— Ты как, родная? — он обернулся ко мне.

Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.

— Святилище? — спросила я об очевидном.

— Оно самое, — лорд директор указал на дорогу, — видишь?

И я увидела — там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, вела вверх, вторая утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.

— Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, — признался Риан. — В Мирах Хаоса, да и у нас в империи потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.

— Такой плавный поворот дороги, — заметила я.

— Практически не ощутимый, с таким то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно — это особая смесь магии, науки о проклятиях и знаниях морских ведьм.

— Все те же, все так же.

— Именно родная. Безупречная работа, если бы я не знал, что искать, не нашел бы.

Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:

— Вторая дорога вела как раз к сожженному святилищу, от реальной обители волхвиц его отделяла стена, очень торопливо выстроенная. И вот там мы с тобой потоптались бы на пепелище.

Улыбнувшись, я решила сообщить:

— А там возница в обморок упал. И лошади.

— А служительница Забытого? — поинтересовался он.

— За вами стою, — послышался ее голос.

— И как? — настроение у лорда директора явно было превосходное.

— Жду, — с небольшой заминкой ответила женщина.

— Чего ждете? — Риан едва смех сдерживал.

Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила, оказавшись подальше:

— Вы — темный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.

Поежившись, я мрачно заметила:

— Ну и представления у них о Темной Империи.

— Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, — посмеиваясь, сообщил Риан.

— В смысле?! — возмущенно переспросила я.

— В смысле, — он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, — мне очень, очень, очень нужна невинная дева…

— Кровь пить? — прошептала перепуганная я.

— Предпочитаю смешивать, — весело ответили мне, и наградили нежным поцелуем.

И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства, мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.

— А почему он забытый? — спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.

Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:

— Потому что его забыли, — женщина находилась в радостном нетерпении, руки ее дрожали, как и подбородок, глаза горели лихорадочным огнем.

— Более чем уверен, что они живы, — попытался успокоить ее магистр.

Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась взять себя в руки, и продолжила объяснять мне:

— Когда-то святилища Громовы простирались от границы Хаоса, до самой империи Хешисаи…

— Юг империи, — пояснил для меня Риан.

Взглянув на магистра, женщина продолжила:

— Мы были верными служительницами справедливого бога…

— Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что народ очень не уважал данный культ, и время от времени громил святилища, — вставил Риан.

Волхвица дернулась так, что ее седые волосы взметнулись, и прошипела:

— Это было давно!

— Это стало одной из причин того, что народ перешел на сторону темного императора. Наверное, им надоело быть жертвами магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть. Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться фактов.

Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому завершить историю:

— Получив поддержку черных всадников, крестьяне начали собственное восстание, родная. Громили в первую очередь святилища и магические храмы. Волхвицы под прикрытием магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела. Когда империя была практически завоевана и у них не осталось надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в четвертое королевство, волхвицы забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское королевство служительницы Забытого пытались восстановить былое величие, но столкнулись с имеющиеся здесь культом Яреня. Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же просто сказочники-затейники. Но победили жрецы — они своими были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того или нет, но служительницы Забытого все больше смешивались с местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась и сама вера.

— Вера неизменна, — не согласилась женщина.

— Да? — насмешливо ироничный вопрос. — Ваша обережная вышивка весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?