– Все хорошо. Мы введем вас в лекарственный сон. За ночь накачаем энергией и магией. Завтра будете, как новенькие.

Стелла собиралась возразить, даже набрала в рот побольше воздуха… Но помощница Канора без предупреждения уколола мейру шприцом, что выскакивал из ее кольца. Просто взяла за руку – и готово.

Эманор откинулся на подушку, почувствовал укол и тоже отключился.

* * *

Стелла

Насколько я слышала, лекарственный сон нагов применялся лишь в самых крайних случаях. Когда больной очень тяжелый. Помогал всегда. Но требовал крайне много запасов магии и энергии, которые собирали у высших сановников Гардавии, как кровь у человеческих доноров. И также, как в этом случае, требовалась полная совместимость.

Я думала, когда очнусь, увижу Эманора. На соседней кровати, как мне и запомнилось. Но открыв глаза, обнаружила пустую белую палату. Несколько мерцающих фиолетовых шариков реяли вокруг моей головы – видимо, проверяли состояние… И все… Никого.

Ни души.

Шарики пронеслись над моим телом, как стайка маленьких перепуганных птиц, и мгновенно изменили окраску на зеленую. Хм… Видимо, это что-то означало. Но я и сама чувсвтвовала, что мне стало лучше.

Медленно поднялась с мягкого матраса большой белой кровати, откинула простынку.

Ого! Когда это меня переодели? А главное кто?

Я оглядела себя с головы до ног. На мне было длинное красное платье, с разрезами по бокам. Удобное, хотя и по фигуре. Помнится, в нечто подобное одевал меня Эманор, когда собирался оставить ночевать в своем замке… Сразу после представления меня Ненталю в качестве потенциальной участницы отбора.

Боже сколько же утекло времени… С того дня… И насколько он перевернул всю мою жизнь…

Впрочем, не познакомься я тогда с лейдере, происшествия в библиотеке могли закончиться куда более плачевно. Ведь всякий раз именно Эманор вытаскивал меня почти из лап смерти…

Я вспомнила это очень отчетливо и даже ощутила укол совести.

Почему я ему не доверяла? Почему сама обо всем не спросила? Почему не попыталась связаться, когда Эманор пропал, очередной раз выручив меня в библиотеке? Он болел, тяжело восстанавливался… А я… я встречалась с соперником лейдере и усиленно пыталась его забыть…

Ладно. Проехали…

Кстати, где он?

Если уж я вылечилась, Эманор с его мощной регенерацией оборотня должен был куда раньше прийти в нормальное состояние!

– Вам лучше?

Я узнала нага, который сейчас высился в дверях и задал этот вопрос. Лекарь, целитель или как их здесь называют. Видимо, самый лучший. Потому что именно он отдавал приказания, когда принесли нас с Эманором, именно он вводил нас в лекарственный сон…

Высокий, пожалуй, даже выше лейдере. Очень жилистый, как бодибилдер после подсушки. С длинными угольными волосами, заплетенными в самую обычную косу, он казался старше всех нагов, что я видела. Слуг, императора и сановников…

Я даже сама не понимала – почему так решила. У нагов почти не было на лице морщин – только мимические, и те едва заметные. Но что-то в облике императорского лекаря говорило мне о его возрасте. То ли светло-желтые будто выцветшие глаза, то ли впалые щеки, то ли взгляд – исполненный такой мудрости, словно это существо старше самого мира.

Лекарь носил светлую набедренную повязку поверх голубоватого хвоста. Таких я тоже еще не видела. У большинства нагов хвосты были зеленые, как трава. У высокородных либо чуть светлее, как у Эманора, либо слегка темнее.

– Вы молчите, потому, что меня изучаете или говорить сложно? – деловито уточнил лекарь, ощупывая мое горло длинными сильными пальцами.

– Все нормально, – ответила я. – Просто привыкаю. Я никогда раньше не лечилась у нагов.

– Если вы отправляетесь на отбор… кхм… ну и вообще… Думаю, вам следует привыкнуть к тому, как все у нас делается.

Он воззрился внимательным, пытливым взглядом, словно все знал обо мне и лейдере. Но я решила не отвечать. Мало ли? Я понятия не имела – кто посвящен в планы императора, а кто нет. Но тот факт, что этому нагу доверяли даже жизнь Эманора, говорил о том, что опасаться его не следует. Просто не нужно болтать лишнего.

Хороший совет на любой случай жизни.

– Меня зовут Канор. Я личный лекарь императора. Хотя и плебей по происхождению.

Он снова многозначительно на меня посмотрел. Я выдержала этот взгляд и кивнула:

– Стелла. Очень приятно познакомиться.

Канор принялся меня ощупывать. Его пальцы пробегали по телу, касаясь каких-то точек. Где-то чуть надавливая, а где-то только слегка притрагиваясь.

Все происходило настолько быстро, что я даже не успевала смутиться, когда пальцы нага скользили по груди или лобку.

Когда осмотр был окончен, Канор вынес свой вердикт:

– Все неплохо. Остались еще синяки и мышечные пережатия… Неправильно мышцы напряжены. Но это пройдет.

Я поняла только про синяки, но спорить с медиком повелителя не стала. Что за пережатия казалось уже не таким важным, учитывая, что я практически здорова.

Я раздумывала, как узнать про Эманора и куда он делся, когда Канор опередил с вопросом:

– Жалью Стелла, вам еще важно, что происходит с лейдере Эманором?

Я сглотнула. А вдруг это проверка перед отбором? Вдруг я сейчас всех выдам и подставлю. Меня рвали на части противоречия. Я очень хотела узнать – где Эманор и все ли у него, действительно, в порядке. Хотя вроде бы все говорило за последнее.

Но кто знает, может наг вновь отдал мне свою регенерацию, а сам опять еле жив?

Червячок сомнения шевелился внутри и беспокоил, ужасно нервировал.

– Да… Мне важно. Он помог нам в библиотеке.

Я попыталась как можно правильней обосновать свою тревогу за Эманора. Канор усмехнулся и вдруг рубанул:

– Не зря император выбрал вас для миссии, жалью Стелла. Вы даже сейчас осторожны и деликатны. Я все знаю.

Я сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем идет речь. Вопросы казались одновременно естественными, логичными и подозрительными.

Наг изучал меня своими желтыми глазами и зрачки его сузились, приняв «змеиную форму». Я не знала, чего ожидать от Канора. Разрывалась. С одной стороны – Канор ведь лекарь самого императора Ненталя. Неужели его не посвятили в наш план? А с другой… Может, он заговорщик или сочувствующий? Мало ли что…

Воспользовался тем, что пока я осталась одна. Мозги мне пудрит, дабы выяснить то, что от него скрывают?

Я окончательно растерялась и подсказать мне было совсем некому. Эманор куда-то запропастился. Я то и дело смотрела на дверь, в надежде, что он войдет и все разрулит. Но лейдере так и не появился.