Эманор вздрогнул, и я ощутила тяжесть крупного мужского тела. Не полностью, кажется, только частично. Затем лейдере снова напрягся, и ноша будто мгновенно пропала. На шею все еще капала теплая струйка. Стекала по моему лицу и расплывалась на каменном полу темно-бордовой кляксой.

Я зажмурилась… Все… Конец…

Видимо, силовое поле, для кучи, заблокировало хранилище, чтобы не случилось ничего дурного и опасные книги не вырвались на волю.

А, значит, мы оказались в ловушке. Иначе нас давно уже вытащили бы.

Я схватилась за руку Эманора и замерла…

Ну вот почему такая несправедливость?

Нормальным попаданкам – принцы с ногами, а мне хвостатый оборотень с роговыми пластинами.

Нормальным попаданкам – веселые приключения, а у меня, что ни неделя, то катастрофы с риском для жизни.

Нормальные попаданки приходят на отбор, чтобы выйти замуж за короля или принца, на худой конец за какого-нибудь ректора с кубиками пресса, как у Шварценеггера в молодости. А вот меня подрядили на отбор, чтобы интриги дворцовые и вообще планетарного масштаба распутывать.

Нормальные попаданки в вузе преподают, а я регулярно здесь пропадаю…

Как-то это все, прямо скажем, неправильно! Где-то тут у них все недоработано. Не говоря уже о моих коллегах мейрах из библиотеки. Им даже полузмеев в мужья не дали!

Нет, я категорически, ну просто совершенно отказываюсь погибать при таких обстоятельствах!

Без мужа, без собственного личного дворца. И даже без возможности нахамить после всего этого какому-нибудь слабонервному императору, королю или хотя бы ректору с кубиками пресса…

* * *

Эманор

Сил на то, чтобы объяснить Стелле, что Ненталь, Мендрас и Райден уже близко, у лейдере просто не оставалось. Он держал на себе стеллажи, потолочные плиты и еще бог знает что, чтобы все это не обрушилось на нари. Еще немного. Совсем немного.

В темноте Эманор видел не хуже, чем при ярком свете. Элеонора – единственная из всех коллег Стеллы оставалась еще в сознании. Раненая, дезориентированная, обессиленная.

Остальных придавило так, что мейры отключились.

Лейдере напрягся сильнее, под обещание Ненталя, что помощь уже практически на месте.

В глазах потемнело. Наг решил, что не выдержит.

Но самым страшным было не это. Не то, что он, боевой генерал, погибнет под какими-то стеллажами с фолиантами. Глупо, пошло и совершенно неожиданно. Не то, что Ненталь, Мендрас, Райден и сам Эманор попались на уловку заговорщиков.

Те забрали опасные фолианты и подложили бомбу, чтобы заодно здорово ослабить противников.

Умный ход. Как только про книги вспомнят, о чем-то догадаются, рванут сюда и погибнут от взрыва.

Даже не это выглядело самым мерзким. А то, что Эманор мог не спасти нари.

Он из последних сил сдерживал завалы, которые давили на плечи, спину, голову, ноги. Все тело расплющивали будто в кольцах какого-то невероятно мощного змея. Эманор очень жалел, что не обратился. Роговые пластины защитили бы часть спины и нижнюю часть туловища. Их таким весом не пробить и не раздавить.

Но Эманор, влюбленный дурак, решил сделать так, как приятней для нари. А ей нравилось видеть в лейдере человека. Двуногого, если уж быть точным. Потому что человеком он не был и в такой ипостаси.

Опять Эманор хотел сделать так, как лучше для Стеллы, а получилось… что получилось.

Мощным хвостом он, может, еще раскидал бы часть завала. Высвободился, спас нари… А, может, даже и ее подруг.

Лейдере напрягся и неожиданно для себя умудрился все-таки обратиться.

Действительно, сразу стало значительно легче. Роговые пластины сдерживали все, что упало на нижнюю часть тела нага. Хвост даже двигался, хотя и ограниченно. Лейдере медленно раздвинул каменные плиты и раскидал остатки стеллажей. Убрал все, что нападало выше и первым делом вытащил Стеллу. Она прижалась к Эманору, мелко дрожа.

Наг как раз планировал выбираться, уже присмотрел подходящий зевв… Но пришла новая ударная волна.

Эманора отбросило к стене. Он повернулся спиной к убийственной магии, снова защищая собой Стеллу.

Э-эх! Еще бы минута…

Еще бы мгновение… Он мог спастись, а затем вытащить и остальных…

Эманор ощутил, что слабеет. Стекает на пол, уже не в силах сопротивляться.

Стелла взвизгнула и прижалась сильнее. Это придало лейдере сил. Он выпрямился и принял на себя весь удар. Каменные глыбы затрещали где-то рядом, в воздух взвилась мелкая пыль. Элеонора вскрикнула, потому что на голову ей свалился внушительный кусок стеллажа. Обмякла и потеряла сознание.

Перед глазами Эманора плясали черные круги.

Будто танцевали какой-то издевательский танец.

Он защитил Стеллу. Сберег.

Но начал вновь медленно оседать на пол. Мейра испуганно вскочила на ноги.

– Эманор! Бежим! Бежим! Новая волна! – закричала она не своим голосом.

Настойчиво потянула нага за руку. Дурочка! Маленькая, отважная дурочка! Она лейдере и с места не сдвинет.

– Брось меня, – хрипло отозвался наг и закашлялся. – Брось, я сказал!

– У себя в империи командовать будешь! Или во дворце слугами! – вспылила она. Злость часто помогала людям творить чудеса.

Стелла потянула Эманора в зевв. Настырно, с кряхтением и ругательствами… Пространственный туннель ощутил знакомую магию. Почти засосал их, когда новая волна мощным дуновением откинула обоих от выхода. Стелла зажмурилась и закричала. Эманор снова закрыл ее телом, держась на одних руках и готовясь погибнуть…

Грохот, гул, звон стекол надавили на уши неприятным белым шумом.

В голове лейдере помутилось. Связные мысли разом испарились. Обрывки фраз, образов и эмоций смешивались в нечитаемую кашу…

И вдруг… все пропало.

– Извини, брат, мы очень спешили. Но комнату заблокировало силовое поле. Пришлось искать, как его отключить.

Ненталь извинялся. А воины-наги поднимали всех с пола и несли в зеввы.

Защитный купол трещил под напором новых ударных волн. Но Эманор знал – для спасения мейр его хватит. А дальше… Дальше волны закончатся и все прекратится.

– Мы всех пролечим. Не переживайте, – сообщил император спутникам – Райдену и Мендрасу. – А вы наводите порядок. Нэстри пусть следит за книгами. Надеюсь, ее силы хватит.

Глаза Эманора резанул яркий свет. Его со Стеллой переправили в императорскую лечебницу. В одну палату, разумеется.

Мейра собиралась встать, но Канор – личный врач повелителя, лучший из лучших, удержал нари на месте.

– Что с Эманором? – вскрикнула мейра.