– Ты говоришь, как синт, – с осуждением сказал демон. – Синты – фанатики. Они как люди – стремятся умереть за идею, поскольку, живя, боятся усомниться в ее истинности.

– А кто я?

– Интересный вопрос. Но на него ты должен ответить себе сам. В этом суть эксперимента.

– Какого эксперимента?

– Пойдем со мной – узнаешь, – с прищуром искусителя предложил демон.

– Нет, спасибо. Тогда я лучше сам разберусь.

– Твое право, – хмыкнул, вставая, Сайтан. – Главное – помни: кто предупрежден – вооружен. Попробуй выжить, не путай своей глупой геройской смертью карты богов.

– И демонов? – в тон ему усмехнулся Стольник.

– В этой игре мы пока просто зрители. – Лукаво подмигнув ему, титан темного пути с хлопком растворился в воздухе, прокрутившись через левое плечо.

Харитон стал поспешно одеваться. У него меньше часа, чтоб предупредить синтов, ведь кто предупрежден – тот вооружен. Будем надеяться, это оружие даст им шанс.

Даст шанс тем, кого демоны уже посчитали мертвецами.

Подойдя к двери, Харитон услышал топот бегущих ног. В следующий момент раздалась сирена, от которой завибрировали даже кирпичи кладки, пережившей не одну войну.

– Началось, – разочарованно осознал Стольник. – Вооружиться предупреждением не удалось. Будем вооружаться храбростью.

Выйдя в коридор, он устремился следом за двумя бегущими по коридору синтами.

Пока они бежали, из боковых дверей и переходов выскочили еще несколько синтов и побежали в том же направлении. Топот ног сливался в гул марша, по странному совпадению все бежали в ногу. Или совпадений не бывает? Стольник ощутил себя частью отряда.

Коридор закончился большим залом. По телевизору он видел похожие места. В них проводились балы в доисторические времена, когда еще не было телевизора и люди не знали, чем занять себя по вечерам. Высокие окна стремились к потолку, выполненному в форме купола.

– Тридцать четыре, – бросила Синтия нескольким воинам, стоящим возле двери, и они принялись закрывать двери за вошедшими. Похоже, они были последние из тех, кого ждали. Закрытые двери – достойная встреча для нежданных гостей.

Воины гарнизона открывали окна зала и выставляли в проемы устройства, похожие на те, которые люди использовали для стрельбы, только длиной с рост человека и прикрепленные к полу опорами.

– Включить питание лучеметов, – приказала Синтия, и после клацания клавиш раздался звук, похожий на тихий свист, но переходящий в цикличное пощелкивание. Оружие засветилось у толстой части, за которую взялся один из воинов. От оружия веяло энергетикой лучей смерти. Эволюция Вековечной войны добралась и до оружия.

Девять окон. Девять лучеметов. По три синта у каждого. Синтия с пятью приближенными в центре зала. Он тоже стоял рядом с ними. Теперь и он боец этого воинства. Нужно ждать распоряжений. Инициатива от не владеющего ситуацией воина чревата случайностями. Случайности ведут к непредсказуемым ошибкам. Ошибки чреваты смертью. Эти правила из «Кодекса воина» он уже не просто знал – он ощущал их кожей на спине, по которой бегал холодок от ожидания предстоящего боя. По предсказаниям демона, последнего боя для всех воинов гарнизона базы.

– Страх – это признак здорового чувства самосохранения, – послышалось сбоку.

Это сказал Адам. На его улыбающейся физиономии этого чувства не читалось. Похоже, синт не смеялся над его растерянностью, а улыбкой пытался поддержать. – Не робей. Будет весело. Под завывания лучеметов потанцуем с врагом. Славный будет бал.

– Что происходит?

– Дезы как-то нас вычислили. Ума не приложу как. Крупные базы синтов под такой сакральной защитой, что даже боги полной луны не могут нас обнаружить. Но вот смогли даже всего лишь их серые псы пронюхать.

– Это плохо?

– Не то чтобы плохо… Так, слегка мертво, – невесело пошутил Адам. – Бал-то будет со смертью.

– Идут, – раздалось с двух сторон зала одновременно.

– Огонь, – скомандовала Синтия, и послышалось протяжное подвывание странных орудий со всех сторон.

Подойдя к окну, Стольник увидел двор, рябящий серым и черным. Куда нужно метиться, чтоб попасть в то, что не видно, он не знал, лишь видел, что дезы загорались и взрывались, оставляя после себя облачка пепла, разлетающегося в вихре спешки приближающихся теней.

Синты одеты преимущественно в строгие костюмы. Даже те, кто в джинсах, были облачены в пиджаки, скрывающие табельные ножи, носимые по уставу на пояснице. Ни приближающаяся битва, грозящая смертью, ни спешка, ни близость врага не могли вынудить расу синтезированных полубогов новой эпохи нарушить устав. Первая тень попыталась проскользнуть в окно рядом с центральной дверью, но стоящий рядом с лучеметом синт рассек ее альгизом, и дымящееся тело деза отлетело к ногам Синтии, даже не моргнувшей от вида траурного сувенира. Похоже, прекрасная наследница амазонок морально готова к неизбежному сооружению престола для смерти, устроившей этот бал.

Стольнику стала понятна тактика воинов гарнизона. Один синт стрелял из лучемета, защищая подступы к зданию, двое, стоящие рядом, охраняли его и сам проем от проникновения врагов. Стоящие в центре являлись резервом, готовым прийти на помощь нуждающимся.

Бах. Дверь на петлях пошатнулась. Бах. От следующего удара дубовая дверь, окованная железом, треснула. Синтия нажала на кнопку пульта, похожего на обычный пульт от телевизора, и стальная занавеска, упавшая с потолка, закрыла дверь. Наследники титанов жили в ожидании танца со смертью и были готовы к нему.

Бах. Третий удар был не в дверь, а в стену, часть окна рассыпалась.

– Что это? – с четкостью в голосе, за которой пытался скрыть напряженность, спросил Стольник.

– Пушки штурмовых кораблей, – равнодушно пояснил Адам.

– И что это значит?

– Значит, что бал будет недолгим. Дезы применили тяжелую артиллерию, подняв боевых ботов. Долго не продержимся.

– И что – смириться со смертью и ждать?

– Как это смириться? Не смириться, а воевать. Помнишь, кто такие берсерки? Это особо яростные воины среди викингов, посвятившие себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость. В сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли, уничтожая десятки врагов. Суть войны не меняется от ожидаемого финала битвы, а неизбежность смерти сплотит нас и придаст силы. Скоро, Тор, мы попадем в Валгаллу – рай для павших воинов. У Ра!

Следующий выстрел пробил дыру в сводах крыши, и их засыпало известкой, сделав похожими на призраков.

Стольник удивленно разглядывал Адама, похоже, тот шутил и улыбался не от страха. Его дурманило ожидание предстоящей смерти. Но почему? Неужели синты так свыклись с ожиданием смерти, что ее приход их радует, а не пугает?