Игорь замолчал, казалось, он перенесся в мыслях в места боев, засад, выходов, потом хмыкнул и добавил:

– Да, пожалуй, так раньше и было. Так было всегда.

– А Звезду Героя вы за что получили? – невинным голосом спросил крепыш.

– За войну.

– Опять за войну, – с досадой проворчал паренек. Он уже в третий раз задавал один и тот же вопрос и получал каждый раз уклончивый, пространный ответ. А ведь так хотелось услышать подробности, детали. Опять же, понять, как становятся героями. Игорь Волин не любил распространяться о себе, хотя часами мог говорить про военную службу, ввинчивая в свои рассказы истории о знакомых сослуживцах или вставляя примеры из истории. Рассказчик подполковник был завидный, только никакой конкретики, ни одного факта, сплошные общие фразы.

– Игорь Александрович, а военно-спортивные игры у нас будут? – поинтересовался блондинчик. Юноша был генератором множества идей, к воплощению в жизнь которых то и дело привлекал таких же неугомонных фантазеров, как и сам. Среди его проектов уже было создание военно-исторического клуба, секции исторического фехтования, лицейской команды по пейнтболу. Теперь он агитировал Волина на возрождение «Зарницы», в которую ему и его товарищам играть еще не доводилось.

– Ты не торопи события, Рябинин, – усмехнулся подполковник. – Директор еще не выпил все успокоительное, которое ему назначили после того, как ты заявил, что нужны деньги на экипировку для пейнтбола.

– Ничего с ним не будет, такие бабки с наших предков качает, что весь лицей может обрядить в «доспехи», – не сдавался паренек. Двое его приятелей дружно рассмеялись, коммерческое образование – вещь не из дешевых.

Беседуя, они не обратили внимания на внедорожник «Опель», который, сбавляя ход, проехал сотню метров вперед и остановился у тротуара. Из джипа проворно выскочил широкоплечий здоровяк и вразвалочку направился к табачному киоску.

Когда до внедорожника оставалось несколько десятков метров, снова распахнулась одна из дверей «Опеля» и оттуда вывалилось двое мужчин, что было силы мутузящие друг друга почем ни попадя. Вскоре к ним присоединился еще один, здоровый лось с широкой, как тарелка, азиатской рожей.

Игорь Волин успел разглядеть, что приличного вида мужик отчаянно дерется с братками явно криминального вида. Вещь в современном мире вполне привычная.

Подполковник согнул в локте левую руку, потом пальцами правой оттянул рычажок, встроенный в основание протеза. Пальцы в черной кожаной перчатке тут же сжались в кулак.

Зафиксировав протез, Волин, не отрывая напряженного взгляда от драки, прикрикнул на своих учеников:

– А ну-ка, парни, давайте домой, у меня срочное дело. Кругом, марш.

Подростки послушно развернулись и почти бегом припустили в обратном направлении. Игорь же в свою очередь ринулся в гущу драки, гражданский налет с него слетел, как сухая шелуха на ветру, обнажив воинственную натуру бойца.

Сейчас Волин не думал о том, кто дерется и за что. Он видел здоровых бугаев, уверовавших, что сила – мерило всему и кто сильнее, тот и хозяин положения. Только забыли, дурачки, на хитрую шайбу всегда найдется серьезный болт.

Ударом ноги Волин вырубил «бычка», пытавшегося подняться с асфальта, потом погрузил в глубокий нокаут коротышку-водителя, размахивавшего бейсбольной битой, как буденновец шашкой. И, наконец, с разворота вонзил ногу в грудь третьему братку, который пытался стать в боксерскую стойку, его попытки не увенчались успехом, и он кубарем полетел в клумбу.

Тем временем «приличный мужик» наконец справился с азиатом, бросил его через себя и от души добавил кулаком.

Победа вернула Волина в гражданскую действительность и отозвалась в мозгу морпеха мыслью «только не хватало в ментуру загреметь». Хороший пример для учеников коммерческого лицея! Поэтому он схватил незнакомца за рукав и крикнул: «Ходу!»

Незнакомец послушно сорвался с места и побежал вслед за Волиным, через минуту они уже вбегали под арку проходного двора.

Игорь был здесь впервые, краем глаза успел выхватить надпись «Цой жив», она была старой и выцветшей от времени. Под стеной высилась груда бытового мусора, уложенного в коробки, пакеты. Миновав свалку, они обогнули двухэтажный флигель с потрескавшейся штукатуркой и грязными, мутными окнами. Пробежав мимо стихийной дворовой стоянки, оказались у выхода на параллельную улицу. Здесь Волин остановился.

– В общем, так, мужик, – обратился он к незнакомцу, – теперь наши дороги расходятся, тебе налево, мне направо. – С этими словами он развернулся, собираясь уходить, но теперь уже мужчина ухватил его за руку.

– Подождите, – он проворно выхватил из нагрудного кармана книжечку заграничного паспорта. – Я бизнесмен из Анголы, Ганс Краух.

– Очень приятно, Игорь Волин, – морпех пожал протянутую руку.

– Я должен был прилететь в Санкт-Петербург, но из-за погодных условий нас направили в Москву.

– Тогда тебе на вокзал нужно.

– В Шереметьеве меня должны были встретить служащие моего партнера, но в аэропорту перехватили бандиты. – Иностранный бизнесмен выражался без малейшего акцента, отчего у его спасителя возникли вполне закономерные подозрения. Время перемен, как правило, порождает расцвет всякого рода мошенников.

– Тогда тебе в милицию, – Игорь уже начал терять терпение.

– Не надо милицию, – запротестовал Краух. – Мне нужно несколько дней, чтобы осмыслить ситуацию.

– Ну, тогда в гостиницу.

– И в гостиницу нельзя. Преступники не случайно напали на меня, они даже знали, как меня зовут, – упавшим голосом сказал бизнесмен. – Поэтому наверняка проверят все гостиницы и отели.

Все, терпению Волина пришел конец. Он демонстративно вздохнул и спросил:

– От меня тебе что нужно?

– Можно мне несколько дней пожить у вас?

– А может, тебе еще и бабу привести? – съехидничал морпех.

– Бабу не надо, – не понял Ганс и отчаянно замотал головой. – Мне нужно всего несколько дней, чтобы определиться. Я хорошо заплачу, валютой.

– Да при чем здесь деньги, – с досадой буркнул Волин. За прошедшие годы он привык к одиночеству, жил полным бобылем, и пускать в дом постороннего означало нарушить обычный уклад. Но, с другой стороны, Игорь понимал, что в одиночку «африканцу» в каменных джунглях столичного мегаполиса не выжить. Морпех удрученно вздохнул: – Ох, не зря в училище наш ротный старшина любил говорить: «Не хочешь зла, не делай добра», оказывается, мудрый мужик был. Ладно, фриц, пошли.

– Я Ганс, – не замедлил поправить своего спасителя Краух, но тот только махнул рукой.

– Теперь-то какая разница. Но прежде чем ехать в мою берлогу, зайдем харчей прикупим. А то в моем холодильнике еще на прошлой неделе от голода последняя мышь повесилась…

Увидев указатель к дачному поселку «Радуга», Эпов сбавил скорость, вывернул руль, свернул на укатанную гравием грунтовую дорогу. Впереди показались аккуратные, ухоженные двухэтажные коттеджи с высокими заборами – открыто жить в нынешнее время зажиточный народ не любит. Проехав по проселочной дороге, экс-майор свернул в глухой переулок и, остановившись перед высокими деревянными воротами с широкими коваными петлями, несколько раз посигналил.