В комнате меня ждали три человека: Данелия Ринвел, второй виконт Деверли и человек с полностью закрытым маской лицом. Все они поздоровались со мной, и графиня предложила мне присесть. Сдержав вопросы, которые так и рвались из меня, я решил подождать разъяснения, зачем меня пригласили на такой ранний завтрак.

Пока слуги накрывали на стол, все молчали, но, как только они удалились, первой заговорила графиня:

— Граф, мы посоветовались и пригласили вас, чтобы сообщить о том, что вчера во время охоты группа наемников совершила нападение на вашего принца.

От ее слов у меня перехватило дыхание, а она спокойно продолжила:

— Еще до начала охоты мы договорились держаться в стороне от основной группы охотников и поэтому вовремя заметили, как люди, одетые в форму егерей, вынудили его высочество отделиться от всех. Он попытался на своем великолепном коне уйти от преследования, но ему не удалось. Как только мы смогли обогнуть кавалькаду, то последовали за ним. Заметив преследование, наемники постарались нас задержать. Они, как оказалось, не собирались вступать с принцем в схватку, а просто расстреляли его издалека. Нападавших мы уничтожили, но принц был ранен, предполагаем, несколько стрел были с магической начинкой и пробили его щит. Наверняка же у него был какой-либо артефакт, но его силы не хватило. Меня и герцогиню учили оказывать помощь при ранениях, и поэтому я могу сейчас с уверенностью сказать, что ваш принц жив, но перевозить его нельзя. Айвенлин осталась с ним в лесу. Спрятав их, нам пришлось уводить за собой погоню. Отряд наемников разбился на три части, и две из них пустились за нами, решив, что тело принца мы увозим с собой. За ними в лес мы вернемся завтра ближе к ночи, вас возьмем с собой. Раньше Кристиана перевозить нельзя.

Ее спокойный тон и выводы, которые она сделала, меня взбесили. Я с негодованием обрушился на нее:

— Вы — глупые дети! Вы слишком много на себя берете! Даже если ваша история правдива, в чем я сомневаюсь, я требую, чтобы вы точно показали мне, где находится принц. Сейчас мы возьмем мага, лекаря, охрану и поспешим в лес, и если ваша герцогиня и Кристиан не смогли выжить в течение этой морозной ночи, я привлеку вас к ответственности, и вы пожалеете, что не рассказали мне всего еще вчера.

В ответ на мое требование заговорил мужчина в маске. Его голос был безликим и спокойным.

— Требовать чего-либо вы можете у себя дома или в королевском дворце. Здесь выполняются распоряжения герцогини де Мелвел. Если вы не возьмете себя в руки и не успокоитесь, просто не выйдете из этой гостиной до завтрашнего вечера. У дверей с той стороны уже стоит стража, но, принимая во внимание ваше беспокойство, могу вам пояснить, чем руководствовалась Айвенлин, давая такое распоряжение. Во-первых, наша госпожа действительно обладает навыками ухода за ранеными, и если она сказала подождать, значит, другого решения не было. Во-вторых, не только отряды короля ищут принца, но и убийцы, и поэтому, пока его нет во дворце, я бы рекомендовал вам направить свои усилия на поиски того, кто их нанял. Тем более что ночью наши люди доставили в подземелье предводителя наемников, напавших на принца. Его допросили, но он вполне вменяем, и мы можем передать его вашей службе безопасности с условием не разглашать того, кто вам его помог задержать.

Он помолчал.

— И в-третьих, Айвенлин и Кристиан спокойно смогут прожить два дня в зимнем лесу. Не делайте такие большие глаза, граф, и не торопитесь возражать, просто дослушайте то, что я собираюсь вам сказать. Выезжая на охоту, каждый из «глупых детей», как вы их назвали, имел при себе вещевой мешок с набором вещей и артефактов, при помощи которых можно выжить в морозном лесу, и все они были оставлены герцогине. Поэтому мы с уверенностью можем сказать, что с ними все в порядке, и, если вы дадите слово, что все услышанное вами останется в тайне, вас проводят в ваши покои и отдадут вашим людям задержанного, находящегося в камере. Поимкой заговорщиков и преступников все же должна заниматься тайная служба короля, а не герцогиня семнадцати лет. Хватит того, что она сейчас находится в метель в зимнем лесу с раненым на руках и рыскающими вокруг непонятными отрядами. Будем надеяться, что у нашей девочки все получится и вы не будете на нее орать, когда завтра вечером мы будем их забирать. И еще, пока ее нет с нами, мне хочется сказать, что ваша охрана организована очень плохо, и вы должны быть безмерно благодарны этим молодым людям не только за спасение принца, но и за то, что все ваши сопровождающие сохранят свои головы на плечах. Ребята рисковали жизнью, выполняя ваши обязанности, а Айвенлин до сих пор находится в опасности. Надеюсь, я все понятно изложил? — добавил он, и мне стало очень стыдно за мои вопли.

Он был прав, а мне оставалось только извиниться, что я и сделал:

— Я прошу прощения у вас, господа, за свое поведение. Обещаю, что ничего никому рассказывать без разрешения герцогини не буду, и надеюсь, что завтра вы возьмете меня с собой.

Встав, я поклонился и произнес:

— Я благодарю вас от всей души за помощь. Теперь же мне пора удалиться и заняться заговорщиками.

— Я провожу вас и дам распоряжение доставить арестованного к вашим покоям через десять минут, — проговорил мужчина в маске и поднялся из-за стола.

Остальные просто молча поклонились мне. Видимо, я все-таки их обидел, но пока тревога за друга не давала мне окончательно признать свою неправоту.

Поспешно направляясь к себе, я думал о том, что нужно успеть сделать за эти два дня.

Принц Кристиан

Как только я проснулся, сразу ощутил, что чувствую себя намного лучше. Боль в груди была уже не режущей, а просто немного тянущей, и дышалось намного легче. Открыв глаза, я понял, что все еще нахожусь в лесу, в убежище с моим маленьким ангелом-хранителем наедине. Именно это порадовало меня больше всего. Небольшой костерок освещал наше укрытие, и красные блики плясали вокруг нас. Настроение мое улучшалось с каждым вздохом, ведь я смог почувствовать, что Айвенлин лежит рядом со мной под одним одеялом, прижавшись и обнимая меня за талию. Моя малышка тихонько сопела, уткнувшись мне в бок, и эта близость меня просто умиляла. Почувствовав ее рядом, я впервые обратил внимание на то, какая она, по сравнению со мной, маленькая, и задумался о том, как она, должно быть, устала.

Неожиданно для меня она произнесла:

— Проснулся? Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, — ответил я и спросил: — Как ты узнала, что я проснулся? Ведь я даже не пошевелился ни разу.

— У тебя сердце стало биться чуть быстрее, я услышала и тоже проснулась. Сейчас встану, заварю травы, попьем с тобой чай с сухариками и сварю супчик.

Я с сожалением смотрел, как она поднялась и отошла от меня, но оказалось, что глядеть на нее, на то, как она двигается и улыбается, мне тоже очень приятно. Больше она не походит на ту герцогиню, которую я видел прежде.

Первым делом она занялась мной, от чего мне резко расхотелось выздоравливать. Очень аккуратно меня приподняли, умыли, расчесали, перебинтовали.