Мне остается только ждать и надеяться на то, что мои воспитанники хорошо усвоили уроки егерей и магов. Я запрещаю себе думать о том, что может случиться с моей любимой девочкой, ведь она там не одна, их четверо, и они готовы жизнь друг за друга отдать. Айвенлин прирожденный лидер, значит, все будет хорошо. Нужно просто ждать.

Через полчаса вернулись во дворец охотники вместе с королем, но ни принца, ни герцогини с ними не было. Все на королевской половине бегали, словно заполошные. Соглядатаи, находящиеся на половине короля, доносили, что приведена в готовность вся тайная служба. Граф Дали пригрозил королю войной, если принц не вернется живой и здоровый. Как оказалось, свиту принца намеренно отжали в сторону и заблокировали, лишив возможности последовать за ним.

Прозвучало даже обвинение в заговоре против короны соседнего государства. Король вне себя от злости и тревоги. Ведь именно он виноват в том, что ничего не предусмотрел и не предпринял дополнительные меры предосторожности.

Еще через полчаса стража доложила мне о том, что во двор въехали графиня и виконты, коня герцогини привели.

Выбежав в холл, я встретил входящих в него ребят. Данелия, ни на кого не обращая внимания, кинулась ко мне и, обняв меня за шею, крепко прижалась к моей груди. Обнимая ее и поглаживая по спине, я с тревогой спросил у своих учеников:

— Айвенлин?

И услышал в ответ:

— Жива.

Вокруг послышался еле слышный вздох наших людей. Оглянувшись, мы увидели вокруг несколько десятков взволнованных лиц, и тогда Дасти пояснил:

— С Айвенлин все в порядке. Мы надеемся, что через два дня она будет дома, а пока расходитесь.

Я подхватил уставшую Нел на руки, и мы с виконтами прошли в гостиную, куда слуги уже несли чай и холодные закуски. Сев в кресло, я и не подумал отпускать мою девочку, слишком сильно переволновался, пока ее не было, а моя малышка и не собиралась протестовать, она просто поудобнее устроилась на моих коленях и принялась пить чай.

Я выслушал рассказ близнецов и согласился, что они действовали правильно и нам нужно надеяться, что Лин справится, ведь она лучшая, а значит, у нее все получится. После разговора я хотел отправить их отдыхать, но Данелия сказала:

— Сначала к королю — истерить. Потом мы переоденемся и подготовимся к выходу в город через полтора часа. Нам вместе с тобой нужно взять главаря наемников. На нем стоит мой маячок, и мы его найдем, так что отдыхать будем еще не скоро.

Сказав это, она без стеснения поцеловала меня в губы и, смеясь, убежала переодеваться.

Сказать честно, я переживал, не зная, как среагируют братья моей любимой на наши вольности, но, как оказалось, зря дергался. Данки и Дасти просто улыбнулись мне и тоже вышли.

Ну что же, я всегда готов помочь своим ученикам, а потому тоже иду собираться.

Дасти

Мы нашли его. Но сначала сходили к королю, и Данелия изобразила истерику из-за пропажи герцогини. Мы рассказали о том, что неожиданно во время охоты конь Айвенлин чего-то испугался и буквально взбесился, а когда мы его нашли, ее в седле не было. Нел истерила на всю катушку, цепляясь за короля и упрашивая его начать поиски немедленно. Оторвав ее от себя, он сказал, что поиски уже ведутся и как только будут результаты, нам сразу сообщат. Услышав это, сестричка эффектно упала в обморок, и я вынес ее из королевской гостиной.

Мы все очень устали, но прежде чем пойти отдыхать, нам нужно было выполнить еще одно дело. Поэтому мы, подробно вспомнив уроки мастера Луи, подготовились и пошли в город. Жак маскироваться не стал, а мы после переодевания стали выглядеть как люди среднего достатка и возраста.

Взяли извозчика и объехали полгорода, прежде чем Нел удалось почувствовать свой маячок в одном из трактиров. Видимо, и наемников погода загнала в город и помешала им продолжить поиски.

Входили мы в трактир по очереди с интервалом в десять минут. Сначала мы с братом, изображая немного подвыпивших, уселись за столик и, пока ждали появления Жака, потребовали выпивку. Появившись в трактире, он своими шрамами сразу привлек к себе внимание наемников, сидевших кучкой из восьми человек за дальним столом у стены. Они были уже в изрядном подпитии и, увидев Жака, похоже, приняли его за такого же наемника. Стали шумно и напористо звать его в свою компанию, начав расспрашивать его о боевых ранениях.

Их приглашение было нам на руку, и поэтому учитель принял его, подсев к ним за стол. Он принялся что-то оживленно рассказывать, после чего послышались шутки и смех. К столу была дополнительно заказана выпивка.

Вот тут и появилась Данелия, она выглядела как женщина лет тридцати, симпатичная, с веселой улыбкой. Подойдя к бармену, она что-то спросила и, улыбнувшись, пошла к лестнице, ведущей наверх. Путь ее намеренно лежал мимо выпивающей компании. Один из вояк схватил ее за талию и посадил себе на колени, спрашивая о том, что такая куколка делает в этой забегаловке. На что она ответила:

— Ой, какие бравые воины собрались в вашей компании. Как обидно, что наверху меня дружок ждет.

— Но мы лучше и точно знаем, как доставить удовольствие такой красотке, — выкрикивали они, наперебой предлагая свои кандидатуры.

— А можно я сама выберу? — буквально промурлыкала Нел и добавила, ткнув пальчиком, судя по всему, в предводителя наемников: — Вот от этого красавчика глаз отвести не могу.

Мужик захохотал и перетянул ее к себе на колени, хлопнув по попе. Нел взвизгнула и обняла его за шею. Все остальные ухажеры заметно увяли, дама выбрала командира, похоже, остальным ничего не светит. В этот момент Жак, видимо, начал рассказывать что-то смешное, и внимание всей компании переключилось на него. Наверное, поэтому никто не обратил внимания на то, как она потянула своего ухажера к выходу. Заметив это, мы с Данки вышли.

Во дворце мы договорились, что сестричка будет изображать молодую вдовушку и попытается утащить командира к себе «домой» погостить до утра. Естественно, мы встретили его у пролетки и помогли забраться в нее. На улице мела метель, и нас с братом наемник просто не заметил. Загружали мы его уже в бессознательном состоянии.

Жак остался еще на какое-то время в трактире. Его не должны были впоследствии связать с исчезновением этого человека, а мы спокойно добрались до дворца и благодаря заклинанию отвода глаз, которое применила Нел, извозчик был твердо уверен, что возил по городу двух молодых пьяных мужчин.

Во дворе замка нас ждали стражники, состоящие на службе у Айвенлин. Им мы и передали пленника, которого они доставили в подземелье под восточным крылом. Именно там находились камеры для заключенных.

Только после этого мы пошли отдыхать, зная, что Жак займется пленником, как только прибудет в замок.

Принц Кристиан

Приходил в себя я медленно и тяжело, казалось, что поднимаюсь из-под толщи земли навстречу журчанию маленького светлого ручейка. Прошло время, пока я начал различать запахи и звуки. Глаза даже не пытался открыть, чтобы не выдать никому, что уже пришел в себя. Сначала нужно понять, где я нахожусь.