Странное дело, гитлеровцы так и не открыли огонь по штурмовикам. Решили, что пара-тройка виражей, что заложили над ними «ильюшины», носили случайный характер? Кто его знает. В любом случае, экспат был на них за это не в обиде. А по приземлении, сразу кинулся к начальнику оперативного отдела, чтобы доложить об увиденном.

— А не привиделось тебе это все, часом? — настороженно поинтересовался Зотов, слушая вместе с другими штабными, доклад летчика. — На этом направлении никакой активности противника не фиксировалось. Тем более, создание мощных оборонительных позиций. — Начштаба уперся взглядом в крупномасштабную карту, расстеленную на столе. — Ты уверен в своих словах? Может, с нашими танками спутал? Тем более, говоришь, оп вам никто не стрелял. Согласись, Кощей, для фрицев очень странно было бы так себя вести. Они, по логике вещей, должны были кровь из носу постараться вас сбить. А они ни разу не пальнули.

— Погоди, Алексей Алексеевич, — поморщился Хромов. — Дивин все же не новичок. Лучший летчик полка.

— Дело уж больно серьезное, товарищ командир, — нервно покрутил шеей Зотов так, словно воротник гимнастерки ему стал внезапно жать. — За дезинформацию подобного уровня голову снесут не задумываясь. Слишком велика цена ошибки.

— Вечно тебе неймется, Кощей, — проворчал кто-то из штабных. — На кой черт ты вообще в этот район полез, по полетному заданию у тебя маршрут отхода левее должен был пролегать.

Дивин угрюмо молчал. Нет, вы только подумайте, ему удалось вскрыть приготовления противника, которые могут нанести серьезнейший ущерб нашим войскам, а эти…эти нехорошие люди переживают за сохранность стульев под их жопами!

Хромов несколько минут посидел за столом, размышляя, а потом решительно сорвал с рычага телефонную трубку.

— «Янтарь»? Соедините с «Первым»…Товарищ «Первый»? Докладывает «Семнадцатый»…В районе Прохоровки выявлены приготовления противника по организации узлов обороны…Значительные силы противотанковых орудий в квадратах…Немецкие танки возле железнодорожной насыпи…Кто летал? Старший лейтенант Дивин. Да, Кощей…Есть перепроверить!

Комполка осторожно положил трубку и вытер рукавом вспотевший лоб.

— Заварил ты кашу, — крякнул он недовольно. — Вот теперь расхлебывай. Приказано срочно сделать повторный вылет. Я думаю, что посылать других летчиков смысла нет. Как думаешь, Алексей Алексеевич?

Зотов согласно наклонил голову.

— Я того же мнения. Старший лейтенант лучше представляет, где искать своих немцев.

— Чего это они мне свои? — насупился летчик. — Скажете тоже, товарищ майор.

— Кончай базар, — оборвал его Хромов. — Бери кого-нибудь из своих архаровцев и немедленно дуй обратно. Ты должен подтвердить данные о фрицах.

— Есть подтвердить!

Глава 24

Кого с собой взять? Дивин шел к палатке, в которой жили летчики его эскадрильи и мучительно размышлял над непростым вопросом. Ведомый у него Валиев и вроде бы ответ лежит на поверхности. Но, если брать во внимание важность предстоящего вылета, то куда логичнее представляется лететь в компании с тем же Прорвой. А что, немцев у Прохоровки именно он и обнаружил, выходит, что ему и карты в руки. Летчик опытный, проверенный, его показаниям поверят гораздо быстрее, чем словам более молодого коллеги. Да, пожалуй, так будет лучше всего.

— Гришка, собирайся, на «рентген» полетим, — отрывисто приказал экспат, зайдя в палатку. Другие пилоты разом притихли и уставились на комэска. — Батя приказал перепроверить информацию о немецких танках под Прохоровкой. Техники сейчас устанавливают аппаратуру на мою машину, будем снимать. Желательно, во всех деталях.

— Не понял, — удивился Рыжков. Он развалился на своей койке, закинув ноги на спинку, и лениво курил. — Мы же все гансов там видели, какая еще перепроверка?

— Ты нашу технику в том районе наблюдал? — ласково поинтересовался Дивин. — Оцени район их предполагаемого развертывания и наступления. А потом сложи два плюс два. Ильмир, ты не видел, куда я очки свои бросил?

Прорва ненадолго задумался.

— Черт, они же на Прохоровку пойдут! — Рыжков резко побледнел. — А там фрицы окопались и готовят теплый прием. Но…тогда получается, как только немчура засечет нас, враз сообразят, что к чему и начнут лупить изо всего, что имеется, верно? Им ведь совсем не нужно, чтобы их планы раскрылись раньше времени.

— Верно мыслишь, — похвалил его экспат. — Наверняка они уже связались со своими штабами и запросили авиационное прикрытие района. Да и зениток, думаю, навтыкали по самое не могу.

Прорва поднялся с койки. Пружины жалобно скрипнули. Ожесточенно затушил бычок в импровизированной пепельнице — гильзе от тридцати семи миллиметрового зенитного снаряда. Потом молча надел ремень и взял с тумбочки шлемофон.

— Стрелкам надо приказать, чтобы тоже готовились, — мрачно сказал он, застегивая пуговицы на воротнике гимнастерки.

— Уже, — кивнул Дивин. — Я вот думаю еще кассеты с «капустой» загрузить. Вдруг, сразу не найдем фрицев. Глядишь, передвинули засвеченную технику. Так можно будет по подозрительным местам сыпануть, спровоцировать их.

— Сойдет, — согласился Рыжков. И после небольшой паузы осторожно спросил. — Кощей, а «маленьких» дадут? Неохота от «мессеров» в одиночку отбиваться.

— Ну а как же, — успокоил его Григорий. — Сразу восьмерку выделили на сопровождение. Каменского со товарищи. Они тоже будут снимать, но со своей высоты. Так что, рассчитывать, что там что-то путное получится, я бы всерьез не стал. Сам знаешь, какие из истребителей разведчики. И по всему выходит, что нам с тобой отдуваться придется. Может, немного на себя фрицев отвлекут, и то хлеб. А тут мы с тобой на бреющем, да на мягких лапах.

— Кто бы сомневался, что именно нам голову в пасть черту совать придется! — угрюмо отозвался приятель. Пальцы его слегка подрагивали, и одна из пуговиц никак не желала попасть в петельку.

— Не дергайся раньше времени, — тихо посоветовал ему экспат. — Все будет хорошо!

— Да подташнивает меня что-то, — с тоской сказал Рыжков. — Второй день сам не свой. Кусок в горло не лезет.

Плохой знак, дернул щекой Дивин. Обычно такая ерунда происходит с летчиком, когда он подошел к пределу своих сил, и нервное напряжение достигло своего максимума. Оставить Гришку и взять с собой другого пилота?

— Лететь сможешь?

Прорва невесело усмехнулся.

— А куда я денусь?

— Удачи, командир! — негромко пожелал Куприянов. Остальные пилоты вразнобой