Потерявший дар речи от подобной лекции Аджуни отрывисто кивнул и покосился в сторону Мадеи. Краем глаза Исаир заметил, как она демонстративно сплюнула и отвернулась.

– Ну так что? – жизнерадостно воскликнул он. – Мы идем в таверну или нет?

Давно Исаир не испытывал столь стойкого отвращения. Эти красивые миндалевидные глаза, аккуратно подведенные углем и обрамленные длинными ресницами, смуглая бархатная кожа, тихий голос и осторожные, льстивые фразы. Разговоры об искусстве, животных и тому подобной чуши. Якобы неловкие улыбки в сторону Мадеи и быстрые оценивающие взгляды в сторону Исаира. Этот парень вел себя, словно змея в чужом логове. Каждое его слово, каждый взгляд дышали откровенной ложью, и спрятать эту ложь не помогала даже безобидная личина человеческого мальчика. Зуннарец был насквозь пропитан фальшью. Либо он выдавал себя за кого-то другого, запудрив Мадее мозги, либо Мадея сама была участником этой игры. Если бы Аджуни являлся тем скромником, каким прикидывался, он бы не сделал в сторону Мадеи ни единого шага, побоявшись ее отказа. Мадея, в свою очередь, не могла быть столь глупа, чтобы купиться на подобную ложь. Да Исаир никогда бы и не поверил, что она после всего пережитого познакомилась с кем-то на улице.

Взгляд Исаира медленно переполз на эльфийку. Ее губы застыли в полуулыбке, глаза блестели неподдельным интересом, плечи чуть развернулись к Аджуни. Просто образец внимания. Исаир сжал губы. Впрочем, чувство недовольства быстро угасло, уступив место ледяной расчетливой злобе, в которую он с удовольствием погрузился. Есть не хотелось, пить тоже, хотелось лишь застукать маленького засранца на его вранье, заставить его сознаться и вызвать в глазах Мадеи то самое отвращение, которое сам Исаир видел сотни раз.

– А вы?

Исаир неохотно поднял голову, прекратив расковыривать трещину в одной из досок стола.

– Что?

– Что будете вы?

– Мышьяк, – изрек дху и вновь погрузился в облако дурного настроения.

– Ну, если вы что-нибудь захотите…

– Обязательно сообщу.

Встретив укоризненный взгляд Мадеи, Исаир скривил рожу. Девушка покачала головой и вновь тронула Аджуни за тонкие пальцы.

– В отличие от моего компаньона, мне общение с вами приносит большое удовольствие. Пожалуйста, продолжайте ваш рассказ.

– О, вы так любезны! – Зуннарец растянул очередную приторную улыбку и, ухватив руку Мадеи, поднес ее к своим губам. – Столь же любезны, сколь и прекрасны!

Исаир скрипнул зубами.

– …После этого случая мои родители покинули Карун и спустились по Ольве на судне одного из друзей нашей семьи. Лоэрдилиен им понравился. Поначалу, конечно, пришлось жить в трущобах на окраине города, мать считала каждую копейку, порой не знала, на что купить ломоть хлеба, но отца за его лавочку не упрекала ни разу. Вскоре его дела пошли в гору, и в восемь лет отец отправил меня в Школу Магии Лоэрдилиена. – Аджуни горько вздохнул. – Зуннара я так и не увидел, хотя очень хотелось. Думал съездить хотя бы с одним из караванов, что проходят у его границ, но так и не вышло. Вот вы… Вы же были в Зуннаре. Расскажите про него.

Исаир насторожился. Разговор явно заходил не в то русло.

– О, даже не знаю, с чего начать… – Мадея растерянно обвела взглядом низкие своды таверны. – Ас’шарад – небольшой город, почти целиком окружен песками. Безоблачное небо, постоянная жара, люди смуглые и черноволосые…

– Артаис меньше Ас’шарада?

– Намного…

– Простите, – вновь перебил ее парень. – Но как же вы попали из Артаиса в Ас’шарад? Неужто удалось пересечь Мертвые земли? Это же огромная пустошь!

Нет, простой смертью этот зуннарец отделаться не сможет. Его смазливое лицо будет растерто о камни мостовой, как только Мадеи не окажется рядом. Исаир почти ощутил кровавую кашу между пальцев и вовремя сдержался, чтобы не начать избиение сразу же, не выходя из таверны.

– Да. Это было тяжело… – Мадея отвернулась, притворившись, будто не заметила яростного взгляда Исаира. – Последний день мы даже оказались без воды и еды.

– Какой ужас! Какие жертвы! Я просто поражаюсь вашей отваге! И… Зачем, вы сказали, вы направились в Ас’шарад?

Вот это его уже совсем не касалось!

– Это неважно, – поспешил ответить Исаир и содрогнулся, заметив странную тень удовлетворения в глазах зуннарца.

– Простите, наверное, я лезу не в свое дело… Просто за последний год я слышал, там произошло много интересного.

– Что же, например?

– Ну… Смерть старого шейха. Постройка нового храма Однии в Катте. Говорят, он затмевает своей красотой даже древнее святилище Ас’шарада. – Аджуни немного помолчал. – Убийство Аль-Амджада.

Мадея невольно вздрогнула. Ее взгляд метнулся к Исаиру.

– Он был большим человеком в Ас’шараде, – продолжил Аджуни, вдоволь насладившись паузой. – Друг моей семьи. По слухам, его убили летом, как раз, когда вы гостили в Ас’шараде. Его хоронил весь город. Вы должны были видеть…

– Нет, мы ничего не слышали об этом. – Мадея вновь покосилась на дху. – Но очень жаль слышать такие вещи. Убийство отвратительно и, как ни жаль это осознавать, стало обыденным в мире людей.

– Я всецело с вами согласен, – закивал Аджуни. – И подумать только, на что некоторые могут пойти ради золота! Говорят, убийцы обманом проникли в его подвалы и похитили несколько ценных вещиц из коллекции, очень дорогих, к слову сказать, после чего скрылись, использовав магию. Говорят, нападавшие были эльфами, что весьма странно…

Аджуни откинулся за спину Мадеи, и его детское лицо извратилось, превратившись в хищную маску. Глаза этой маски острыми иглами впились в Исаира, губы искривились и обнажили неестественно длинные клыки. Заметив изумление на лице дху, тварь ухмыльнулась.

Исаир провел пальцем по выпуклому стальному узору на рукояти кинжала, ни на мгновение не отрывая взгляда от вампира.

– Нам пора. – Никаких резких движений, никакого страха в глазах. Он медленно поднялся из-за стола и небрежно накинул капюшон. – Пошли.

После недолгого колебания Мадея кивнула. Выглянув из-за ее плеча, вампир недовольно погрозил пальцем.

– Почему так скоро? – Его тихий печальный голос никак не вязался с хищным обликом. – Я смутил вас своими разговорами? Если так, то простите, я больше не затрону эту тему…

– Никаких обид. Просто нам действительно пора, дела не… – Мадея обернулась и затихла, не смея шевельнуться. Вместо доверчивых, вечно влажных глаз ее встретил безжалостный взгляд.

– Не терпят отлагательства, ты хотела сказать?

В следующее мгновение Исаир резко подался вперед и схватил Мадею за плечо, намереваясь притянуть ее к себе. Но сделать этого так и не успел. Секунду спустя он убрал руку и неохотно отступил.

Вампир неторопливо выбрался в проход между рядами столов, толкая эльфийку перед собой. Одна рука зарылась в ее рыжие волосы, оттягивая голову, другая с силой сжимала горло. Посетители таверны покидали комнату по одному, тихо и спокойно, словно ничего особенного и не происходило. Вот что люди умели лучше всего – прятать голову в панцирь и бежать, спасая собственную задницу.