прочь широким шагом. Я качаю головой, глядя ему вслед. Похоже, самолюбие Гарма сильно задето. Хренов альфа-петух. Только звенящих шпор не хватает, чтобы всем показать, какой он важный самец.

— Выдвигаемся через полчаса, — резюмирует Никос. — За работу!

* * *

Мы уже несколько часов мчим по заснеженным просторам Севера. Отряд едет монолитным кулаком, стараясь не растягиваться в цепочку. Общая численность — около шестидесяти человек. Среди транспорта мелькает лишь несколько мотоциклов и ховербайков — без встроенного Аспекта Комфорта снаружи слишком холодно, но основным средством передвижения остаются джипы и что-то вроде БТР.

Из Маривьена телепортировались мы сразу на Баффинову землю, сократив путешествие в несколько раз. Однако прыгать напрямую к логову Одиссей посчитал идеей неразумной. Слишком велик шанс попасть в ловушку. Поэтому высадка произошла в районе городка под названием Кивиту. Точнее… того, что от него осталось.

Сложно сказать, разрушил ли его приход Сопряжения или новые жильцы национального парка на юге. Факт заключается в том, что местные жители — эскимосы, судя по всему — погибли довольно давно. Дома стоят разрушенные и скованные льдом, а от людей не осталось и следа.

На лице у меня герметичный шлем, потому что пронзительный ветер и задувающий в глаза снег сделал езду занятием глубоко некомфортным. Небо и земля сливаются воедино, мешая обзору. Видимость ухудшена настолько, что приходится переключаться на тепловой режим и обратно, чтобы разглядеть хоть что-то.

Местность гористая, изрезанная провалами и крутыми склонами. Приходится искать проезд, что замедляет всю группу. Людей начинает убаюкивать монотонность происходящего.

Тем внезапней крик нашего авангарда, звучащий в наушнике:

— Огневой контакт! Справа! Враги!

Повернувшись в нужном направлении, вижу больше двадцати снежно-белых тварей, скалящихся и рычащих. Чем-то похожи на гибрид волков и медведей, если бы у тех хлеборезки раскрывались во все стороны, как цветок.

С рокотом и гулом начинают работать спаренные пулемёты и плазменные пушки. Сгустки ослепительной энергии освещают темноту. Фигуры, подсвечены алым, всё же не холоднокровные. Это радует.

— Лавины! — рявкает в ухе Одиссей. — Берегитесь! Они вызывают лавины!

Впереди, прямо по курсу, с ближайшего склона несётся на огромной скорости вперемешку масса снега и камня. Завывания ветра напоминают волчью стаю. Авангард, скользя на льду, резко разворачивается, удирая прочь от угрозы.

Я активирую связь с группой Бета и отдаю приказ:

— Бьём по центру! Пуль не жалеть! Всем рассредоточиться!

Плазменные заряды находят себе пристанище в телах монстров. Их сжигает, разрывает и пробивает насквозь. Им плевать.

Яростный рёв заставляет всё тело собраться. Подскакивает адреналин.

С удовлетворением я вижу, как машины Спартанцев и Лика Смерти поражают цели с координацией и слаженностью.

Вдруг, в отдалении раздаётся многоголосый рёв, и к нам несутся слева ещё три десятка агрессивных тварей. Пополнение, которое лучше отсечь поскорее!

— Гарм, прикрой фланг! — приказывает Никос.

Однако тот, проигнорировав команду, уводит свой транспорт навстречу угрозе, прущей спереди. Из-за его решения слева образуется уязвимая брешь, в которую же кидаются твари.

Пока одна часть моего разума безэмоционально фокусирует мощь природы над головой, другая приникает к прицелу снайперской винтовки и жмёт на спусковой крючок. Усиленный выстрел сбривает голову твари, а следом пучок молний вонзается в трёх соседних, поджаривая их на месте.

С глухим стуком по дуге откуда-то сзади несутся тёмные сгустки, и в рядах врага расцветают огненные вспышки. Настолько мощные, что земля вздрагивает под ногами. Узнаю, фирменную работу Шерхана.

Несколько монстров запрыгивают на джипы, разрывая металл острейшими когтями. Хладные вихри, окружающие противника, заметают наших товарищей ледяной крошкой, ухудшая обзор.

Крики, мат, гудение плазмы, стоны. И стрельба, беспрерывная, ввинчивающаяся напрямую в мозг.

Мы побеждаем, да, хотя водитель и пассажир одной из машины из форпоста Недотроги остаются лежать на снегу, покрывая белый ковёр горячей красной кровью. Не обошлось и без раненных, один сломал руку, когда его байк подбросило и едва не накрыло лавиной. Ещё двух пожевали, но выплюнули чудовища.

Становится очевидно — без единого командования нам придётся туго.

Я подхожу к хмурому Гарму, который стоит в отдалении, наблюдая как медики оказывают помощь пострадавшим. Кулаки громилы сжаты, а на широком лбу пролегла глубокая складка.

— Это на твоей совести, сечёшь? — бросаю я, кивнув в сторону трупов. — Если бы ты слушался грёбаных приказов! Если бы не полез выпендриваться, не пришлось бы хоронить этих ребят!

Видар мрачно сверлит меня взглядом, явно едва сдерживая гнев. Наконец нехотя отвечает:

— Да плевал я на этих слабаков! Зря только патроны потратили. Руководить должен был я!

В раздражении тру переносицу. Этот упрямый баран явно не осознаёт всю серьёзность нашей миссии. В этот момент к нам подходит Одиссей. Мрачно обведя взглядом последствия битвы, он произносит:

— Бессмысленно тратить жизни, когда можно избежать потерь. Если ты и дальше будешь игнорировать команды, твоим же людям придётся хуже. Твой клан потеряет в силе, в численности. Подумай об этом.

Не дожидаясь ответа, он запрыгивает в свой транспорт. Гарм лишь невнятно рычит себе под нос, но, чувствую с помощью Струн сердца, явно начинает осознавать свои промахи.

Ещё дважды отряд сталкивается с опасностью, но успевает засечь её и адекватно подготовиться. Наше вооружение даёт решающий перевес.

Мы преодолеваем сотни километров по заснеженной пустоши на юг, пока на горизонте, наконец, не появляется скалистая гряда, у подножия которой во льдах скрывается логово монстров.

Добрались.

Пришло время браться за работу.

Глава 38

Мы останавливаемся на безопасном расстоянии от подножия скалистых гор. Разведчики — Шелкопряд и ещё несколько бойцов — изучают обстановку на подступах к гнезду. Там виднеется высокий излом, словно из земли в древние времена выступил самый край тектонической плиты, что, конечно, невозможно. По заснеженному кряжу цепочкой протянулись мелкие глазастые существа, чья задача очевидна — засечь приближение врага и предупредить своих.

Это уже наталкивает на мысли о наличии некоего разума, управляющего процессами в этом места.

Основные силы остановились под прикрытием леса, а я с отобранными бойцами продолжаю путь на своих двоих.

В ушах звучит голос Никоса:

— Бета, работаете по команде Егеря. Сделайте это чисто. Отбой.

Мысленной командой активирую гарнитуру и говорю в канал своей группы:

— Ждём приказа. Никому не дёргаться. Цели я обозначу.

А сам активирую Астральную проекцию и выпрыгиваю из собственного тела, чтобы изучить расположение врага поближе. В первую очередь меня интересует наличие целей за грядой. Туда разведчики заглянуть пока не рискнули. Чтобы не получилось так, что сняв врагов, мы потревожим парочку удалённых тварей.

Добравшись до пика кряжа, смотрю за его край. Впереди простирается девственная снежная поверхность. Пейзаж почти рождественский, хоть сейчас снимай