Я пребывала в смятении и злилась, но к хаосу в моей голове прибавилось и новое чувство. Я ощутила надежду. Кроме того, я была не единственной бунтовщицей. Удивительно, впервые за бесконечно долгое время в Царстве Небесном мне полегчало.

— Неслабые новости, — резюмировала Эмили. — Ты в порядке?

— Да, — ответила я. — И я решилась.

— Неужели ты и правда готова? — вытаращила глаза Эмили. — Отрезать собственные крылья?

— А что еще делать?

— А вдруг ты погибнешь?

— Попытка не пытка. Зачем ждать чуда?

— Ксавье не хотел от тебя подобной жертвы! — выпалила Эмили.

— Я не передумаю…

— А тебе не страшно? — требовательно спросила она.

— Ты не знаешь, где я уже побывала, — ответила я. — И жизнь без Ксавье — худшее наказание.

— Ого! — ошеломленно воскликнула Эмили. — Ты его и вправду любишь?

— Да.

— А я считала тебя эгоисткой, которая просто развлекается. Но все наоборот…

— Так и есть.

Мы с Эмили опомнились одновременно — в тот момент, когда добрались до края луга. Я в нерешительности замерла.

— И куда теперь?..

— Зак тебя предупредил. Ты вроде можешь свихнуться, — обеспокоенно проговорила Эмили.

— Но Ева поднимет тревогу!

— И что? — Эмили пожала плечами.

— Она жутко властная и помешана на контроле.

— Ладно, — кивнула Эмили. — Тогда убеди ее, что с тобой все о’кей. Попросись обратно на прежнюю работу.

Неужели Эмили заключила со мной перемирие?

— Хорошо, — ответила я. — Попробую.

Стоило мне только произнести эту фразу, как перед нами открылись радужные туннели, и на траве заплясали лучи света. Поразительная скорость — будто кто-то нажал кнопку вызова кабины лифта.

— Давай, я тебя провожу? — предложила Эмили. — Вдруг на тебя накинется эта злобная кошка?

— Спасибо, не надо, — рассмеялась я.

Я шагнула вперед, но внезапно Эмили притронулась к моему локтю.

— Стой!

— Что?

— Слышишь? — прошептала девушка.

Я навострила уши. Воздух вибрировал от странного гула, который усиливался сам по себе. Интересно — это Ева дала о себе знать? А если за мной гонится целое войско? Мы с Эмили крепко взялись за руки, а перед нами возник портал. А потом нас буквально втолкнуло внутрь, и мы с Эмили упали на мраморный пол.

— Что за?.. — Эмили приподнялась и села.

— Не бойтесь, — изрек чей-то голос.

Запрокинув голову, мы увидели, что наверху, между тремя колоннами, парят три ангела. Самый рослый из них спустился вниз, и я сразу догадалась, кто это. А затем я смутилась, как выпускница, которая прибыла на свое первое собеседование без резюме.

Иосиф не был похож на других ангелов. Курчавые каштановые волосы, короткие и густые. Острый, пристальный взгляд — оценивающий, а не задумчивый. На Эмили он не обратил внимания, а меня «просканировал» с ног до головы и даже не скрывал своего разочарования. Учитывая плачевное состояние моего духа, я не могла его винить.

— Привет, Вифания.

— Вы… Ты меня знаешь?

— Мне сообщили о тебе.

— Значит, Зак нас опередил, — пробормотала я. — А ты даром время не теряешь.

— Верно.

Иосиф явно не склонен к светским беседам! Я заметила, как сурово он поджимает губы и отчеканивает слова. А еще он был обут в тяжелые ботинки. Нет, парень находился не в том месте. Ему бы забросить охотничье ружье за плечо и отправиться в чащу. Да и позу его я бы назвала оборонительной стойкой.

Я покосилась на сопровождающих Иосифа, которые спустились вслед за ним. Оба — крепкого телосложения, мускулистые. Но страха в их присутствии я не испытывала.

— Чем могу быть полезен? — осведомился Иосиф.

Глупый вопрос. Но, вероятно, он просто проверял меня.

— Зак мне тебя порекомендовал, — напрямую ответила я.

— Вот как? — Иосиф вздернул одну бровь.

— Тебе известно, как ангелу попасть на Землю?

— Да, — отрезал Иосиф.

— А почему ты до сих пор находишься в Царстве?

Он помрачнел.

— Но кто бы остался здесь для борьбы за дело?

— А что это означает? — осторожно поинтересовалась я.

Иосиф невесело усмехнулся.

— Ты и я, — произнес он. — Мы и есть дело. Существуют ангелы, которые пережили нечто подобное тому, что выпало на нашу долю.

— Правда?

Он меня заинтриговал.

— Да, — кивнул Иосиф. — Неправильно — даровать нам человечность и отнимать ее. По крайней мере, могли бы предлагать выбор. Вот за что мы сражаемся.

— Благородно, — признала я.

Меня подмывало воскликнуть: «Круто!», но не хотелось, чтобы Иосиф принял меня за подростка.

— Нет. Практично, — возразил Иосиф. — Из небесных посланцев, которые жили как смертные, хороших ангелов не получается.

— А ты давно побывал на Земле? — спросила я, чтобы разведать обстановку.

— Несколько тысячелетий назад.

Он уставился на меня глубокими темными глазами и замолчал. «Может, его рана еще свежа?» — подумала я.

— Какое-то время я был счастлив, — пояснил он. — Я сделал все, чтобы остаться. Я заключил брак, как и ты.

— И что случилось?

— Я не подумал о последствиях и превратил жизнь любимой в жуткую кутерьму, — продолжал Иосиф.

Я будто слушала свою собственную историю, только персонажи были другими.

— Но твоя жена… она должна находиться здесь.

— Да. Но я до сих пор ее разыскиваю. Вот мое наказание.

Иосиф поморщился.

— Как жестоко!

Он пожал плечами.

— Царство Небесное справедливое, но не всегда доброе.

— Значит, мне грозит подобный приговор…

— Ты права, — вымолвил Иосиф. — Внутри Царства Небесного — немало отдельных стран, а некоторые измерения закрыты даже для самых могущественных ангелов.

— А почему ты не вернулся обратно? — недоумевала я.

— Тогда я не располагал знаниями. Но хватит обо мне. У тебя такая же проблема, верно?

— Да, — поспешно ответила я. — И еще не поздно.

— Ты понимаешь, что для этого требуется?

Я кивнула. У меня мурашки побежали по спине.

— И тебе не страшно?