Я решительно покачала головой, стараясь не выдать эмоций. Иосиф пристально посмотрел на меня.

— Испытания закалили тебя. Но сначала хорошенько подумай. Загляни ко мне позже.

Он что, хочет выставить меня вон? Или я не сумела убедить его в своей искренности? Я запаниковала. Слезы застлали мне глаза. Я сморгнула их, расправила плечи и вздернула подбородок.

— Никуда я не уйду.

— Извини, я не помогаю тем, кто принимает поспешные решения.

Я не на шутку возмутилась. Неужели и он судит меня? Мне безразлично, насколько развита у него интуиция. Он ничего не знал о нас с Ксавье.

— Ну и не надо! — крикнула я, резко развернулась и зашагала прочь.

Я ощущала абсолютное одиночество. Даже в самые мрачные часы в Аду у меня нашлись союзники, которые поддерживали меня.

— Я сама о себе позабочусь!

Похоже, моя вспышка гнева тронула Иосифа.

— Тебе будет чудовищно больно, — заявил он.

Я медленно повернулась к нему лицом и уже не дрогнула под его угрюмым взглядом. Какой же он грубый и деловой.

— Я готова.

Вероятно, я убедила Иосифа.

— И у тебя нет никаких вопросов?

— Всего один. Получится?

— Конечный результат от меня не зависит.

— Но это — мой самый лучший шанс?

— Да.

— А на Земле существуют такие… бывшие ангелы?

— Лишь те, кто пережил перенос.

Прямота Иосифа не прибавляла энтузиазма. Почему бы ему, в конце концов, не подсластить пилюлю правды?

— Физическая травма может оказаться смертельной, — добавил он. — Если ты не преобразишься, превратишься неизвестно во что.

— А точнее?

— Ты переместишься на Землю, но в состоянии паралитика. Толку от тебя никому не будет.

Попасть домой и стать обузой для тех, кого я любила… ничего не могло быть хуже!

— Ну как?

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Давай приступим. Начнем переезд.

— Мы придем за тобой, — произнес Иосиф.

— А куда мы направимся?

— На самую дальнюю окраину Царства Небесного, где нам никто не помешает.

— Ты собираешься незаметно пробить брешь между Раем и Землей?

— Мы в своем деле очень хороши, — заверил меня Иосиф.

— Странно, что я раньше о тебе не слышала.

— Просто ты считала, что борьба за власть свойственна только людям. А кто в первую очередь научил их власти?

Я ничего не ответила.

— Ты о Земле Обетованной слышала? Мы жаждем расширить пределы Царства, чтобы людские души и ангелы перемещались и общались свободно. Тьма будет уничтожена. Тебя тоже избрали для того, чтобы сыграть свою роль. И твой труд не пропадет даром.

Иосиф и его свита отбыли через пару секунд, пообещав, что свяжутся со мной в нужный момент. Я не представляла, когда наступит мой «час X». Эмили стояла рядом со мной и молчала. Наконец она тактично кашлянула. Я посмотрела на девушку, пытаясь придумать, как бы повежливее от нее избавиться. Мне нужно было побыть одной. Эмили словно прочла мои мысли.

— Мне уйти? — спросила она.

Я смущенно улыбнулась.

— Извини. Мне надо сосредоточиться.

— Понимаю. Я могу тебе как-то помочь?

— Позаботься, чтобы с Ксавье все было в порядке.

— Ладно, — сказала Эмили.

— Спасибо тебе огромное за помощь. Ты меня выручила.

— А я рада, что с тобой познакомилась, — призналась Эмили. — Ты вовсе не плохая… Кстати, Бетани, сделаешь для меня кое-что, когда попадешь обратно?

Мне понравилась ее вера в то, что я окажусь на Земле целой и невредимой. Я почувствовала себя более сильной.

— Конечно.

— Передай Ксавье, что я в полном порядке.

Я удивленно заморгала.

— Он винил себя за то, что случилось со мной, — выпалила Эмили. — Пусть он успокоится.

Я кивнула. И в этот миг прошлое и будущее Ксавье будто слились воедино. Смерть Эмили не означала, что она перестала его любить. И меня поразила догадка: ведь если наш план удастся, мы все обязательно встретимся.

Эмили крепко обняла меня на прощанье. Внезапно мы обе замерли, услышав гул и цоканье каблучков по мраморному полу. Прежде чем мы успели что-то сообразить, открылся очередной радужный коридор.

Когда Ева появилась в поле нашего зрения, она лишь равнодушно покосилась на Эмили. Ева вышагивала решительно, как робот. Сегодня она облачилась в серо-зеленый брючный костюм и белые лодочки. В ее ушах поблескивали жемчужные серьги. Она настолько идеально уложила свои светлые волосы, что хотелось взъерошить их.

Ева застыла напротив нас и скрестила руки на груди. Она прищурилась и уставилась на меня в упор, с подозрением. Прямо тюремная надзирательница…

— Чем же ты занималась? — процедила она тоном преподавательницы, сожалеющей об отмене телесных наказаний.

— Ничем особенным, — произнесла я. — Я немного прогулялась.

Ева слегка зарумянилась. Ясно, моя дерзость ее разозлила.

— Ты еще очень слаба, — заявила она. — А я, между прочим, за тебя отвечаю.

Мои губы дрогнули, но я воздержалась от язвительного замечания.

— Не ругайте Бет, мэм, — пискнула Эмили. — Виновата только я.

Ева посмотрела на Эмили и немного оттаяла. Ева сразу благоволила к тому, кто унижался перед ней.

— Ты — Эмили? — промурлыкала она. — Что же происходит?

— Мы Зака навестили. Они с Бет старые приятели.

Ева скисла.

— Интересно, зачем?

— Зак мог напомнить Бет о том, как все было в прежние времена, — нашлась Эмили.

Следовало отдать ей должное — она отлично импровизировала. Ева была слегка обескуражена. Разумеется, она грезила о том, чтобы я «поправилась»: ведь тогда она может быть свободна от своих обязательств «наставницы». А что теперь? Естественно, моя новая безумная выходка не принесет ей похвалу от начальства.

— Весьма предусмотрительно, — холодно отчеканила она. — Но тебе следовало посоветоваться со мной.

— Извините, — пробормотала Эмили и опустила голову.

— Ладно… Но смотри, чтобы впредь такое не повторялось, — заметила она.

Затем ее глазки, похожие на ягоды черной смородины, вспыхнули.

— И как прошла встреча?

Эмили, стоящая за спиной Евы, многозначительно сдвинула брови. Я почувствовала прилив вдохновения.