— Приятно было повидать Зака, — проворчала я. — Он мне помог. И вообще это очень здорово — быть наставником.

— Отлично! — воскликнула Ева.

— А можно мы будем ходить к нему в гости? — спросила Эмили, молитвенно сложив ладони и широко раскрыв глаза.

— Ну… — задумчиво протянула Ева. — Полагаю, что да.

— Спасибо вам, мэм.

Эмили благодарно улыбнулась Еве, но та еще не закончила разговор со мной.

— Итак, Вифания… теперь ты можешь представить себе возвращение к прежней работе?

— Ага, — ответила я сквозь стиснутые зубы.

Как же она мне не нравилась! Противная, занудливая, лицемерная особа, вдобавок помешанная на своей безупречной репутации.

— Ведь моя главная цель — выздороветь, — вежливо продолжала я.

Но Ева почему-то насторожилась.

— А твой так называемый супруг? — осведомилась она. — Тот, без которого ты якобы жить не можешь?

Я едва не взорвалась. Она не имела права упоминать о Ксавье! Я могла солгать о чем угодно, но только не о нем. Мне казалось, что это неправильно, недопустимо. Но я мысленно напомнила себе, что делаю все ради него. Я обману, украду, но попаду на Землю…

Я опустила голову и буркнула:

— Он обычный человек.

— Вот как?

Нужно срочно немного сбавить обороты.

— Я, конечно, всегда буду любить его, — выдавила я. — Но я понимаю, что нам нельзя быть вместе. Мне надо отпустить его. Так будет лучше для нас обоих.

Последовала пауза. А потом прозвучал саркастический смех. В первый момент я оторопела. Верхняя губа Евы приподнялась и обнажила ослепительно-белые зубы. Она начала медленно, размеренно хлопать в ладоши.

— Вы решили, что я вчера на свет родилась!

— Что?

— Забавно, но игра закончена, — произнесла Ева, и она указала на Эмили. — А малявка — хорошая актриса. Но вашим планам — конец.

— Ничего мы не замышляли, — рассердилась я. — Вам померещилось.

Ева расхохоталась.

— Вифания, — прошипела она. — Ты будешь находиться под круглосуточным наблюдением. И под замком, — резюмировала она.

Ее профессиональная сдержанность испарилась. Сейчас в ее голосе зазвучали железные нотки, выдававшие ее истинный характер.

— Я пыталась, — изрекла Ева. — Бог мне свидетель. И я могла заняться более полезными делами, а не мучиться с желторотым ангелом, которому необходима психологическая реабилитация. Если честно, мне плевать на тебя. Хочешь себе хуже сделать? Вперед. Через пару-тройку лет я проверю, не передумала ли ты.

— Нет! — вскричала я. — Вы не запрете меня навечно!

— А знаешь, что бывает с упрямыми ангелочками, которые упорно не желают избавиться от своей привязанности к Земле? — фыркнула Ева. — Их выбрасывают на небесную свалку, и они постепенно превращаются в космическую пыль. Так что у тебя имеется в запасе несколько столетий.

— Почему вы говорите мне об этом сейчас? — выдохнула я.

— Приберегала сладкое на десерт, — заявила она. — И я собираюсь составить отчет с рекомендацией изоляции на почве психической неустойчивости.

— Нет!

Страх ударил по мне разрядом молнии. Неужели Ева победила?

А она запустила руку в карман пиджака. Несомненно, она прятала там устройство, с помощью которого можно вызвать подкрепление. Прибудут охранники, и даже Иосиф будет бессилен. Я шагнула вперед, намереваясь опередить «наставницу». Но прежде чем я успела что-нибудь придумать, Эмили выскочила из-за моей спины и повалила Еву на пол. Та взвизгнула и принялась брыкаться. Я озадаченно отпрянула. Ева была высокая, крепкого телосложения, но не умела драться. А шестнадцатилетняя девчонка проявила ловкость. В мгновение ока Эмили уложила противницу ничком и быстро оседлала ее.

— И как тебя пустили в Рай, тощий помоечный крысенок? — хрипела Ева.

— Это тебя не касается, — грубо рявкнула Эмили.

Красивое лицо Евы скривила отвратительная гримаса. Она потеряла одну лодочку, ее волосы взлохматились, и она выглядела скорее жалкой, чем опасной.

— Ты не осознаешь опасности, — проговорила Ева. — Отпусти меня, и тогда я попрошу, чтобы тебя не вышвырнули в Ад.

Но Эмили не слушала ее.

— Сматывайся отсюда, Бет! — проорала девушка. — Давай!

— Но… — я растерялась. — А как же ты?

— За меня не беспокойся.

— Дерзкая, никчемная девчонка! — выругалась Ева. — Ты еще пожалеешь! Я с тобой разделаюсь…

И действительно, Ева приступила к решительным действиям: начала излучать ангельскую энергию. Ее кожа моментально заискрилась. Нападение Эмили застигло ее врасплох, но расстановка сил должна была измениться в ее пользу. Медлить было нельзя.

— Спасибо, Эмили! — воскликнула я напоследок.

— Зови меня просто Эм! — отозвалась девушка.

Я расправила крылья и рванулась вверх, в необъятные райские просторы. Но я не могла насладиться этим чувством, поскольку это был последний полет в Царстве Небесном. Здесь не приходится сражаться с атмосферой, и я парила легко, как воздушный шарик, бездумно и бесцельно набирая высоту. Я очень надеялась, что кто-нибудь известит Иосифа о случившемся. Теперь для меня существовали «мы» и «они».

Меня окутал густой туман, но я продолжала слепо лететь ввысь. Вдруг я обнаружила рядом с собой двух ангелов — спутников Иосифа. Они взяли меня за руки, и мы помчались в нужном направлении.

Наверное, мы неслись с огромной скоростью несколько часов. Ангелы хранили молчание. Наконец клубы развеялись, и перед нами возникла лестница, будто сотканная из света. Перил я не заметила, а ступени сразу таяли в воздухе позади нас.

Когда мы добрались до вершины, я поняла, что мы стоим посередине величественного прозрачного амфитеатра, висевшего в пространстве. Бескрайние равнины Царства Небесного затерялись вдалеке. Диковинная конструкция излучала странную энергию, прогонявшую мои тревоги. Я гадала, для чего предназначен амфитеатр. Знали ли о нем другие ангелы? Место казалось таким чистым, нетронутым — как скрытое сокровище, которое могут найти лишь избранные.

Внезапно подул сильный ветер. Обернувшись, я увидела всадника, беззвучно скачущего к нам на вороном коне. Сбруя его сверкала, как серебро, грива, заплетенная в косички, развевалась. Ангел — а это был Иосиф — соскользнул с седла и быстро приблизился к нам. Его облик приобрел нечто царственное. Длинный плащ, тонкие плетеные сандалии, меч с рукояткой, украшенной разноцветными драгоценными камнями.

— Встань на колени, — приказал мне Иосиф. — У нас времени в обрез.

Я подчинилась и закрыла лицо руками. Уловила запах дождя и капелек росы на траве — аромат моих крыльев. Я мысленно попрощалась с ними и тихо произнесла: