— Жестоко, но действенно, — признал Алексей.

— Самому что ли на переговоры выйти? — принялся тем временем рассуждать паренек. — Вроде не должны в пацана-то сразу стрельбу начать… Но и воспринимать меня будет тоже как ребенка…

— То есть вам нужен переговорщик? — уточнил Алексей, внезапно осознавая, что они с четырнадцатилетним мальчиком ведут серьезный разговор, а хмурые, бородатые Воины Пустыни не спешат встревать, уважительно прислушиваясь к беседе.

— Все верно, — кивнул Вася.

— А американцы тебе подойдут? — улыбнулся Алексей.

Активировав «Биение жизни» чтобы определить количество военных, он неожиданно для себя обнаружил четыре едва тлеющие искры в лежащем на бок танке.

— Живы что ли? — ахнул парень, проследив за взглядом Алексея.

— Пока да.

Дзанг!

Военные, приблизившиеся на расстояние уверенного поражения, выстрелили по решетке, перекрывающей въезд в оазис.

— Сразу два щита сняли! — ошарашено крикнул Вася. — Еще два выстрела и хана решетке!

И мальчик бросился по ступенькам вниз. Алексей бросил оценивающий взгляд на военную группировку из танка и трех джипов. В танке светились четыре искры, в джипах — по десять.

— Тридцать четыре, — пробормотал он себе под нос и шагнул с парапета, проигнорировав лестницу.

Мягко приземлившись около танка, он одной рукой прикоснулся к Цепи, другой — башни танка. Секунда, другая, и тонкие струйки песка неохотно начали вытягиваться со всего танка. Помимо четырех танкистов в танк залез дух песка, который не только не дал остальным духам разорвать людей на куски, но и сам не выпил их насухо, решив, видимо, превратить американцев в живую консерву.

Дух был явно сильней своих друзей и покидать облюбованное убежище не хотел.

«Сам напросился», — мрачно подумал Алексей, которого сильно напрягла несговорчивость духа. И если раньше он просто хотел вытащить его из танка и отпустить, куда глаза глядят, то сейчас сердце требовало отмщения за потраченное время.

— Вась, дай мне свой мешочек! — скомандовал Алексей, перестав церемониться и начав «наматывать» духа на руку.

— А тебе зачем? — настороженно спросил пацан, но мешочек все же протянул.

— Ща узнаешь, — пообещал ему Алексей, чуть не выронив неподъемный, как ему показалось мешочек на землю.

Обливаясь потом и сжав зубы, он все же удержал будущий артефакт в руке и начал привязывать дух к мешочку с песком.

Дух же, поняв наконец-то, что смертный маг в несколько раз превосходит его в силе, заметался, выскочил из танка, устроив на пятачке у танка пылевую бурю, и попробовал было удрать в пустыню, да не тут-то было.

— К ноге! — мстительно скомандовал Алексей, накидывая на песчаный столб ментальную уздечку и закрепляя ее слепком Цепи.

— У-у-у-у! — завыл дух, но, не в силах противиться послушно закружился у ноги мага.

— Он, — Алексей указал на пацана, — твой новый хозяин. Только он сможет дать тебе волю. Если он умрет, окажешься привязан к его останкам.

Параллельно со словами, Алексей доплетал плетение подчинения, отрезая духу любые лазейки. Закончив, с заклинанием он посмотрел на поменявший цвет мешочек, на котором к его удивлению проявился тусклый знак «ॐ».

— Держи! — золотистый мешочек выскользнул из рук Алексея, но Васёк его ловко подхватил. — Капни на него пару капель крови и, считай, у тебя появился личный телохранитель. Когда посчитаешь, что готов его отпустить, просто развяжи мешочек и высыпь весь, до последней песчинки песок в Пустыню или, на крайний случай, на землю.

— Эээ, спасибо, — выдавил из себя Васёк, осматривая мешочек со всех сторон.

Алексей же, не обращая внимания на переглядывающихся Воинов Пустыни, так и не сказавших ни слова, подошел к люку танка и пустил в него легкую исцеляющую волну. Диагностировав, что по крайней мере один из танкистов пришел в себя, он постучал по люку и громко сказал:

— Hey, man! Open up!

— Who is… who’s this? — послышался встревоженный голос танкиста.

— I’m from Earth! — как можно убедительней заявил Алексей, — I’ll help!

— I… I can’t! Let’s wait when commander awake. I’m just a gunner… — Эй мужик! Открывай! — Кто… кто это? — Я с Земли. Я помогу! — Я… Я не могу. Давай подождем пока очнется командир. Я всего лишь наводчик

— Как же вы меня все достали, — пробормотал Алексей себе под нос и, бросив бесполезные попытки убедить наводчика открыть люк, потянулся к нему ментальным щупом.

В принципе, он смог бы уломать ганнера открыть люк, пусть без визуального контакта это было бы сложнее, но время… Времени не было.

Внутри танка послышался шум — будто кто-то полз, матерясь себе под нос.

Дзанг!

— Третьего выстрела решетка может и не выдержать! — обеспокоено заметил Вася.

— Надо чтобы выдержал, — отрезал Алексей, точечно посылая заклинание «Бодрости».

Шум усилился. Взятый под ментальный контроль наводчик заскрипел защелкой — или чем там блокировался люк у американцев? Металл натужно затрещал, и крышка неохотно отошла на пару сантиметров.

Алексей, ухватившись за стальной обод пальцами, плавно потянул его на себя, магией помогая себе открыть люк. Из танка на него смотрел худощавый солдат, одетый в американскую форму песочного цвета. Глаза ганнера безвольно смотрели вперед, а из приоткрытого рта вытекала тонкая ниточка слюны.

— Прости, камрад, но разгрузку я с тебя сниму, — пообещал вьющийся рядом Вася. — И броник, и шлем, и берцы!

— Снимешь-снимешь, — пообещал Алексей, магией вытаскивая наводчика на землю, — лезь быстрее внутрь, отстёгивай их и сразу же назад.

На этот раз паренек не стал ничего переспрашивать и молча нырнул в танк.

— Готово! — спустя несколько секунд крикнул Вася и ловко выскользнул из боевой машины.

— Ты если броньку-то с него снимать решишь, попроси своих, чтобы пустынную одежду принесли для вояк, — посоветовал Алексей, — и пусть не жмотятся: амеры распробуют плащ с защитой от пустынного ветра и жаркого солнца, потом к вам за ними и придут.

— Разумно, — согласился пацан и бросился к застывшим вдали воинам.

— По-ле-тели! — с чувством продекламировал Алексей, телекинезом вытаскивая американский военных одного за другим.

А Вася уже вовсю суетился вокруг вытаскиваемых Алексеем танкистов, стаскивая берцы с наводчика.

— Вась, обезоружь их просто, — подсказал Алексей и пообещал. — Они сейчас сами разденутся.

— Кхм? Ну ладно, — было видно, что пацан не поверил Алексею, но послушно принялся вытаскивать пистолеты из кобуры. — О, револьвер! Не по уставу, однако.

Алексей же послал исцеляющую волну, следом раскинул на пришедших в себя военных плетение Бодрости и тут же грубо вторгся в их ментальные границы: