Данмер остановился, окинув вопросительным взглядом класс. На лицах студентов, особенно с «факультета умников» проступила напряжённая работа мысли. Юные волшебники, определённо, пытались сопоставить в уме то, что им было известно о покинувших школу профессорах, причинах их ухода и самом определении слова «проклятие», озвученном чуть ранее. Думал и сам Авалор. И выходила достаточно любопытная картина – это было вот вообще не проклятие… Да, Квиррел, конечно же, погиб, занимая эту должность, а Локонс – потерял память, но… Если бы все подряд списывали собственную дурость и её последствия на какие-то наложенные проклятия – это было бы как-то слегка чересчур, не находите?

- Что-то это не похоже на проклятие, - произнёс, наконец, студент с задней парты, озадаченно глядя в учебник и явно не по первому разу перечитывающий определение.

- Не похоже, - кивнул маг. – Я бы скорее назвал это сглазом или порчей, но общественное мнение – штука упрямая…

- Но простите, профессор…

- Да, мисс Свай? Вы не согласны?

- Но ведь профессор Локонс потерял память… Это уж никак не «раздражающее, но забавное» последствие… Его даже забрали в Мунго!

- Верно, мисс Свай, - кивнул Авалор. – Но тут стоит задуматься о двух моментах – проклятия, обычно, работают крайне эффективно. Если в древней гробнице написано «Смерть убьет своими крыльями того, кто нарушит покой фараона», это означает именно то, что означает. Расхитители могил умирали и будут умирать, а не, допустим, ломать ногу или заболевать драконьей оспой (*13.2). Хотя последнее и может привести к смерти, конечно же… Но всё же, повторюсь, - данмер развёл руками, - в девяноста случаях из ста проклятие крайне эффективно. В качестве второго момента можно отметить, что профессора Локонса, - маг скривился, - насколько мне известно, нельзя было назвать сильным и опытным волшебником, сведущим в предмете… Да и в магии вообще… А в таком случае пострадать при использовании повреждённой волшебной палочки, потеряв память – ещё не самый плохой исход из возможных…

- Это… - девушка явно задумалась, вспоминая свой третий курс и профессора Локонса. – Да, пожалуй, это звучит логично…

- В любом случае, - данмер пожал плечами. – Давайте представим, что это «проклятие» всё же существует, и оно всё же проклятие. Есть ещё какие-то моменты, которые вас смущают?

- Хм… Объект? – неуверенно произнёс кто-то из студентов.

- Объект, - довольно кивнул маг. – Все проклятия, которые известны в истории волшебства, накладываются на какой-то материальный предмет – драгоценность, гробница, участок земли, да хоть яблоко! Но основа всегда вещественна и с ней возможно в прямом смысле слова провзаимодействовать. А что мы имеем здесь? Проклятая «должность»? А что это такое? – данмер развёл руками, вопросительно глядя на студентов.

- Но… Но ведь почему-то профессора меняются! – под согласные кивки однокурсников медленно произнесла Мередит.

- Я не берусь утверждать, - выставил ладони Авалор, - что моё мнение – истина в последней инстанции, и я знаю всё на свете, но мой опыт работы с проклятиями говорит мне, что у проклятия должна быть какая-то основа. Цель, если хотите, на которую оно ориентируется. Пример – то же банальное проклятие древних египетских захоронений, защищающее эти самые захоронения от разграбления. Оно же не заставляет умирать простого путника, случайно прошедшего мимо входа? Так и тут… Допустим, проклятие есть. Допустим, оно проклинает должность профессора Защиты от Тёмных Искусств. По каким параметрам оно может отличить профессора от студентов? ЗоТИ от зельеварения? Хогвартс от Дурмстранга?

В кабинете снова опустилась тишина – студенты обдумывали сказанные Авалором слова, пытаясь понять, как им на них реагировать, а заодно, как ответить на поставленные им вопросы. Первое занятие, пусть и несколько не совпадало с содержимым учебников, уже выходило как минимум интересным и заставляло думать, находить ответы на неочевидные вопросы. А это было всегда полезно.

- Допустим… - задумчиво начала мисс Свай, подбирая слова, - Хогвартс от Дурмстранга отличать не обязательно. Всё же, автор проклятия – Вы-Сами-Знаете-Кто, и он учился именно в Хогвартсе. И именно здесь он желал стать профессором. К тому же, я не совсем уверена, что в Дурмстранге вообще есть такой предмет, как ЗоТИ…

- Принято, - кивнул маг. – Дальше?

- А дальше… Я не знаю… - понурилась девушка. – Есть множество слов, которыми можно описать наш предмет, но… Какое из них? Как магия может его отличить от множества прочих…

- Открою вам секрет, - Авалор улыбнулся, - пока что я сам затрудняюсь однозначно ответить на такой вопрос. Но у меня впереди целый учебный год, и я вас уверяю, я сделаю всё, чтобы эту загадку разгадать. В конце концов, я обещал директору попытаться снять проклятие. Помимо того, что смена преподавателя по одному из основных предметов каждый год пагубно сказывается на качестве преподавания, это ещё и неслабый удар по имиджу школы… А Хогвартс всё же – не какой-нибудь деревенский вертеп… - многие студенты заулыбались в ответ на слова преподавателя, а кабинет заполнил согласный гомон голосов. – В любом случае, предлагаю всем желающим написать эссе со своими мыслями на этот счёт. Срока вам, скажем, - маг задумчиво погладил подбородок, - до конца месяца. В объеме не ограничиваю, но всё же пусть это будет не в ущерб основным занятиям. Если у вас получится что-то стоящее, потом разберём на одном из занятий совместно. Ну и с призовыми баллами что-нибудь придумаем. Что же, а теперь, пока у нас осталось время, давайте перейдём к первой теме в этом учебном году, - данмер вернулся к своему столу, подхватывая учебник и открывая его на первом параграфе. – «Древнеегипетские проклятия и их особенности»...

Оживление, вызванное предложенной возможностью получить «халявные» баллы, поутихло, и теперь в кабинете раздавался лёгкий шелест переворачиваемых страниц и постукивание перьев, макаемых в чернильницы – студенты готовились внимать профессору и записывать первую лекцию в новом учебном году. Удовлетворённо хмыкнув, Авалор окинул аудиторию взглядом и приступил к рассказу.

Литтл-Хэнглтон. Дом семейства Реддл.

Барти Крауч младший в некоторой задумчивости стоял на крыльце дома Реддлов в Литтл-Хэнглтоне. Нет, он не боялся войти к своему Господину, тем более, что,