***

— Эй, ну ты как, Ари? Как умудрилась то вообще? — послышался приближающийся голос Родэна, который, спускался ко мне, — Ты что там вообще сидишь? Удари.. — он увидел мою ногу, — лась, — глухо себе под нос закончил слово. На лбу у Макса загорелась неоновая надпись: это конец. Принц медленно присел рядом, машинально поигрывая окровавленным ножом в руке, гипнотизируя неестественный изгиб конечности. На меня он глаз не поднимал. «Может сейчас и прирежет этим ножом, чтоб не мучилась», — промелькнула дикая мысль в голове.

— На самом деле не особо и больно, — почему-то хрипло проговорила я.

— Это шок, — кивнул Родэн, голос у него тоже был так себе.

И опять тишина. Хотелось спросить «что делать», но было до жути страшно услышать ответ. Принц, молча, ножом отрезал штанину до коленки. Закрытый перелом. Было видно, как осколок кости натягивает кожу. Он кинул на меня непроницаемый взгляд, встал и куда-то пошел, ничего не объясняя.

— Маакс, — позвала я, вышло как-то совсем жалобно.

— Что? — повернулся он, хмурясь.

— Я же говорила, что Ариадна не лучший вариант, — грустно ему улыбнулась.

— Не говори глупости, — раздраженно фыркнул Родэн и полез наверх. Через минуту он вернулся с частью моей многострадальной юбки, двумя одинаковыми палками и фляжкой с самогоном.

— Надо закрепить, я конечно нормально не вправлю, но так тоже нельзя оставлять, на, выпей. Будет больно. Доберемся до столицы, там все исправят. Маги переломы за сутки лечат в академии, будешь прыгать через неделю.

— Как мы доберемся то теперь? Вернее я? — всхлипнула носом.

— Доберемся, — твердо ответил Макс, потом подозрительно прищурился:

— И что значит «Вернее я»? Ты что? Решила, что я тебя брошу? — Родэн гневно сверкнул глазами. Он что, обиделся?

— Ты же сам без конца говоришь, что я тебя бешуууу.

Последняя буква переросла в вой, так как Макс, отвлекая меня разговорами, уже давно все подготовил и резко выпрямил ногу.

— На, выпей. Все. Бесишь, не спорю, — он вытер пот со лба, потом быстро поставил с двух сторон зачищенные палки и крепко перевязал все импровизированным бинтом из юбки, зафиксировав ногу в правильном положении и наложив сверху жгут, — Но я ведь никогда не говорил, что я против того, чтобы бесила и дальше, верно? — и как-то странно посмотрел на меня. Мне вдруг стало так хорошо от его взгляда. Лучше любого обезболивающего.

— И что же мы сейчас будем делать? — тихо поинтересовалась я.

— Будем ждать, — спокойно ответил Макс и прилег рядом на траву, уставившись на плывущие облака.

— Чего ждать?

— Чего-чего, грифона моего конечно. Через пару часов прилетит, — тут на лицо Родэна набежала легкая тень, — если не подстрелят…

— Может, тогда позавтракаем? Как там шашлык из пятнистого младенца поживает? — я легонько пихнула его в бок.

— Я с тобой больше в лес не пойду, — зашипел Макс, — проведи, поймай, приготовь, накорми, принеси, кто тут принц вообще!

— Ну, не драматизируй, было пару приятных моментов, — воспользовалась я запрещенным приемом самого Роденыша, недвусмысленно уставившись на его штаны, облизывая губы.

— Стерва, — как-то глухо пробормотал он, — Если выживем, с тебя желание.

— Договорились.

***

Солнце уже было в зените, когда перед нами приземлился долгожданный Пушок. Я радостно протянула руку к величественному созданию, ожидая, когда он упрется своим гладким золотым клювом в ладонь в качестве приветствия. За что тут же получила чувствительный шлепок по пальцам от своего нервного защитника:

— Это тебе не болонка, — проворчал Макс, — может и руку оттяпать незнакомому, мало тебе спины и ноги? Уже и так живого места нет.

Сам он подскочил к грифону, крепко обняв его за шею, нашептывая какие-то нежности в серебристые перья. Мне показалось, или огромная птица-лев замурлыкала, когда Родэн почесал ему под клювом.

— Пушок, это Ари, она с нами полетит, — принц, наконец, повернулся в мою сторону и представил своему четвероногому другу.

Грифон быстро метнулся ко мне, так что Макс даже не успел среагировать, и нежно потерся головой о мои волосы, что-то урча по-своему. Я перевела хитрый взгляд на опешившего Родэна, почесывая грозное животное. Что, не ожидал? Это для тебя я незнакомая, а вот Пушок своих не забывает.

— Ноо… — Макс медленно закрыл рот, — ты это как сделала? — принц смотрел на нас в растерянности.

Я обезоруживающе ему улыбнулась:

— Не знаю, может я просто классная?

Родэн скептически поднял бровь.

— А может от меня пахнет тобой? — тихим голосом предложила второй вариант, который явно понравился принцу больше, так как он плотоядно сверкнул глазами. Но лишь на миг.

— Надо уходить, — глухо сказал он, взял меня на руки и аккуратно подсадил на Пушка. Запрыгнул сам, крепко обвив талию, прижимая к себе.

Огромное животное расправило сильные серебряные крылья и, мощно оттолкнувшись от земли, взмыло вверх. Прошло всего секунд пять, и мы уже были на недосягаемой для любой стрелы высоте. Во всяком случае, мне так казалось.

— Родэн, объясни мне одну вещь, — повернулась я к своему попутчику.

Он покосился на меня, ожидая продолжения.

— Почему ты сразу не позвал Пушка? Так хотелось провести пару дней в лесу в моей незабываемой компании?

Макс усмехнулся:

— Не льсти себе, малявка. Я же говорил, его могут подстрелить.

— Мы черти где, сюда никакая стрела не долетит, — я для убедительности, немного свесилась вниз, и была тут же грубо возвращена обратно. Все-таки нервы у принца к концу нашего путешествия уже явно сдавали.

— Если с магией, то долетит, — возразил он, потом раздраженно добавил, — и не смей больше так перегибаться.

Он помолчал, потом продолжил:

— Перед границей придется выше подняться…гораздо. Еще поэтому не хотел. Тебе может стать плохо. Неохота проверять, как ты среагируешь на высоту, когда деваться уже все равно некуда, — Макс опять покосился на меня, — а учитывая, с какой легкостью ты собираешь всякие травмы и попадаешь в неприятности, меня ждет незабываемый час в компании человека с сильнейшей горной болезнью.

— Не переживай, с высотой и горами у меня давняя теплая дружба, так что хоть тут тебе повезло.

— Жила в горном селе? — полюбопытствовал Макс.

— Каталась на сноуборде, — поправила я.

— На чем, прости?

— Ну, это такая доска, которую привязываешь к ногам и спускаешься с горы по снегу, — попыталась схематично объяснить данный вид спорта.

— Ммм, у нас это лыжи называется, — ответил Макс.

Ооо, у них есть лыжи. Не знала, хотя откуда, пока я была в Элии только в теплых и очень теплых краях.

— Ну да, почти, только это одна доска на две ноги. Я бы с удовольствием сейчас покаталась, хотя бы на лыжах, — вздохнула я.

Макс красноречиво уставился на мою переломанную