работаем и со сверхспособностями, это тоже часть мутации, причём как у иммунных, так и у заражённых…

- А финансируют эти исследования внешники?

- Не только, – ничуть не смутилась Вера. – Институт сотрудничает с разными организациями. С кем-то тайно, с кем-то явно, я всего не знаю, я в институте мелкая сошка. И с внешниками отношения разные. Вот с теми, кого обычно называют имперцами, мы дружим… По крайней мере, наше отделение. И, по крайней мере, сейчас. А вот Нолдам с нами сотрудничать не интересно. Это, скорее всего, они напали на лабораторию.

- Ну, пожалуй, спасибо им за это.

- Они бы нас обязательно убили, им просто что-то помешало.

- Ну и ему, этому чему-то тоже моя благодарность.

Маньяк помрачнел. Нет, он не стал хуже относиться к Вере, он сразу знал кто она и откуда, но надежда на то, что она останется с ним, таяла с каждым её словом. Да и на что он, собственно, рассчитывал? На то, что она будет бегать с ним по кластерам, убивать муров и заражённых? На то, что она будет сидеть в каком-нибудь стабе и ждать его? Всё это бред. Он и сам не знал, на что надеялся, просто не было никакого четкого представления как это будет.

Но Маньяк все же спросил:

- Ты не уйдёшь со мной? Вернёшься в институт?

- Нет, Маньяк, я не уйду с тобой, – Вера погрустнела. В глазах её стояли слёзы.

Это была лишь короткая передышка. Немного близости, немного тепла. Немного любви… Ненадолго отрешиться от происходящего вокруг, забыть о целях, ведущих его, и об обстоятельствах, связывающих её. Лишь короткая передышка. И она закончилась.

А Вера неожиданно продолжила:

- Я бы хотела быть с тобой, Маньяк. Я бы ушла с тобой, но куда? Я не рейдер, я учёный. Я всегда хотела заниматься наукой. Ещё со школы. И занималась, даже несмотря на то, что попала в Улей. А может и благодаря этому… Здесь такие перспективы, столько неизведанного…- Вера замялась и чуть помолчала – Я бы даже ушла с тобой, стала бы рейдером, научилась бы… быть им. Или сидела бы где-нибудь в стабе, работала официанткой и ждала бы тебя из рейдов. Но… Но ты обречён, Маньяк…

- Обречён?

-Да… - Вера снова помолчала, собираясь с мыслями. Было видно, как тяжело ей даются эти слова: - Случаи, подобные твоему, встречаются очень редко. У тебя частичный иммунитет. Ты не совсем иммунный, это показывают все исследования. Ты обратишься в зверя… Станешь заражённым, умным и очень опасным зараженным. Ты, наверно, замечал сам, что действуешь часто на инстинктах…

- Все рейдеры часто действуют на инстинктах. По-другому в Улье не выжить.

Вера не обратила внимания на реплику Маньяка и продолжала:

- Подвержен порывам. Не склонен детально продумывать отдалённые планы, только общее представление, – девушка говорила так, словно хорошо знала Маньяка. Нет, скорее так, словно зачитывала справку из его личного дела. Характеристику, составленную грамотным особистом. - Ты быстрее и сильнее других рейдеров, крепче, у тебя выше регенерация, тебе нужно больше пищи… У тебя нет дара Улья. Потому что это и есть твой дар.

Маньяк уже понимал, что она права, но по инерции продолжил спорить:

- Мой дар в том, что меня не видят низшие заражённые…

- Не видят или не атакуют, Маньяк? – он промолчал, и она продолжила: - Они принимают тебя за своего.

- Но я не чувствую в себе никаких изменений! – Маньяк уже не спорил, а как будто оправдывался. – Человеков кушать не хочется!

- На это нужно время…

- И сколько?

Вера пожала плечами:

- Может год или два. Может и больше, трудно сказать точно.

Маньяк вздохнул не то горестно, не то облегчённо. Информация, конечно, мягко говоря, не приятная, но год, два, или больше – в Улье такое время ещё попробуй проживи. А там может что-то и решится… Эту мысль он и озвучил с усмешкой:

- Год или два в Улье еще надо суметь прожить.

- Всё уже.. не совсем так… - тихо сказала Вера. – Тот мутаген, что мы тебе ввели… Он действует как зараза Улья. Мы блокировали его другими препаратами. Мы занимались разработками антидота от заражения…

Она умолкла, но Маньяк понял всё недосказанное.

- И сколько теперь у меня времени, пока я не начну охотится за вкусными людишками?

- Неделя… может две.

Маньяк снова вздохнул. На этот раз с облегчением. Ему вдруг стало всё ясно, всё встало на свои места, и на душе стало свободно и легко. Ему нужно дойти до обиталища Хруста. Если легендарный знахарь не сможет помочь или Маньяк не сможет встретиться с ним – ему, Маньяку, конец! А Вера… Вера в любом случае останется прекрасным воспоминанием. Он не собирался грустить о том, что не сбылось – он будет радоваться тому, что между ними свершилось.

- Я шёл к знахарю, когда ваши наёмники меня перехватили. Обычные знахари не могли мне помочь разобраться с моим даром, поэтому я шёл к легендарному. Может быть, он поможет мне с моим иммунитетом.

- Маньяк, - Вера горько усмехнулась. – Ты думаешь, в институте нет знахарей? Знахари не могут дать человеку иммунитет.

- Ну может у этого получится. А чего мне ещё делать-то? – Маньяк пожал плечами. Легкомысленно, словно его спрашивали о планах на вечер. – А как ты собираешься добираться до своих? Куда мне тебя проводить? Тебе без меня будет трудно передвигаться по стандартным кластерам.

Вера посмотрела на него, как будто первый раз увидела, и он продолжил:

- Что? Ну неделя-то у меня есть. Я хочу позаботиться о тебе.

Она бросилась на шею Маньяку и, прижавшись к нему, разрыдалась.

- Прости меня, Маньяк! Прости! Я не хотела, чтоб всё так получилась!

Она плакала, уткнувшись в его грудь, говорила ещё что-то бессвязно. Он обнимал её, гладил по голове, по спине, говорил что-то, утешал.

***

К счастью, Вера немного знала эту местность. Узнав название посёлка, она сориентировалась. Институтские и сотрудничавшие с ними Имперцы давно хозяйничали в здешних местах.Неподалеку, как ей было известно, находилась точка, где она могла связаться с институтом и получить помощь. Своеобразный опорный пункт.

Она не знала, находится ли там кто-то в данный момент. Если да, то у Маньяка могли возникнуть с ними проблемы (или у них проблемы с Маньяком), потому он проводил её