– Мачта-то у нас как раз имеется.

– Откуда? – Стерк на всякий случай посмотрел на то место, где она должна стоять.

– Тробор своими конечностями вполне ее сможет заменить, – пояснил я.

Все дружно уставились на Гаспара, который продолжал стоять на носу шлюпки все в той же позе.

– Блестящая идея, капитан! – одобрил мой замысел Райан.

Все одобрительно зашумели, а виконт дю Эскальзер огляделся по сторонам в поисках листка бумаги и карандаша, которые все время нашего плавания постоянно были у него под рукой. Тут он сообразил, что отныне писчих принадлежностей у него нет, и лицо его перекорежило, как от жесточайшего приступа жесточайшей мигрени.

– Вот только что использовать вместо паруса? – задумчиво поскреб шею под бородой Гайат.

– Одежду, что же еще? – вместо меня ответил Казимир, на что я одобрительно кивнул: мысль верная!

После чего все взоры переместились на Рейчел с Мэри. Если снять с них платья, вполне можно соорудить парус. Больше взоров было обращено все-таки на Рейчел, поскольку Мэри, в силу своей крайней молодости, толком еще не набрала так приятных мужскому взору округлостей в нужных местах.

Мэри, стремительно побледнев, обхватила себя руками, как будто у нее уже потребовали платье снять. Рейчел держалась молодцом, но глаза ее были полны беспокойства, и она с надеждой взглянула на меня. Я ответил ей ободряющей улыбкой: мол, не волнуйся, милая, не оставлю тебя в окружении мужчин в одном нижнем белье! Хотя стыдиться тебе нечего, и совершенству твоей фигуры позавидует любая записная красавица из окружения самого короля.

– В общем, так, – хлопнул я ладонью по планширю, привлекая к себе внимание. А когда оно, пусть и неохотно на меня переключилось, сказал: – Каждый даст одежды с себя по возможности.

Вскоре команда «Морского орла» представляла собой сборище голодранцев. Кто-то остался в одних штанах, кто-то, наоборот, посчитал, что рубашка важнее, чтобы плечи не обгорели на солнце, и сидел теперь в подштанниках. Мэри пожертвовала носовой платок, заявив, что без остального ей не обойтись. Рейчел, воспользовавшись положением капитанской жены, вообще ничего жертвовать не стала. Но, как бы там ни было, на парус одежды хватило. Пестрый, убогий на вид, но от этого нисколько не потерявший своих свойств как ветрило.

– Так-то оно будет лучше, – удовлетворенно кивнул Алавир, когда шлюпка резво побежала к видневшимся на горизонте пикам гор пиратского пристанища.

– Интересно, чего это наш корабль так внезапно ко дну пошел? Крепкая посудина, и как будто бы ничего не предвещало. Ей еще плавать и плавать. – Стерк задал тот вопрос, который мучил и меня самого.

– Сдается мне, ты сам в этом и виноват. – Голос шкипера неожиданно посуровел. – Насверлил везде дырок! Возможно, именно они целостность конструкции и нарушили.

– Каких еще дырок?! – живо поинтересовался я.

– Да обычных, буром, – пожал плечами шкипер. – Клад все искал.

– Какой еще клад?! – Головешку известие о том, что, возможно, буквально у него под носом долгое время находился клад, заставило вскочить на ноги. – Почему я о нем ничего не знал?!

Один из попугаев на его плече презрительно щелкнул клювом:

– Жадный беден всегда.

Тед фыркнул в ответ не менее презрительно.

Судя по лицам остальных, Головешка в своем неведении был далеко не одинок.

– Мне один надежный человек о нем рассказал, – неохотно поделился Стерк. – Что, мол, на всех пакетботах существуют тайники, где перевозят груз особой ценности. Ну я и попытался его найти, – после чего торопливо добавил: – Нет, найди я клад, мы бы честно его на всех поделили!

– А дырки-то зачем сверлил? – спросил Блез.

– Ну не крушить же все подряд, – развел руками Стерк. – А небольшая дырочка – самое оно! Вынул бур, а оттуда монетки и посыпались. Или драгоценные камешки. – Глаза у него мечтательно закатились.

– Что же молчал? Скажи ты нам, и мы бы тебе помогли. – Гайат, которому все еще было стыдно за недавнюю панику, любым способом пытался загладить свое поведение.

– И дырок на корабле было бы столько, что он затонул бы еще в начале нашего плавания, – справедливо заметил шкипер.

Я посмотрел на Рейчел с Мэри: поняли ли они, что дырки не были выгрызены крысиными зубами, а просверлены человеком почти без мозгов?

Но нет, обе они занимались своими делами. Мэри – тем, что любовалась сережками в крохотное, спрятанное в ладони зеркальце, поочередно поворачивая то одно, то другое ухо. Рейчел неотрывно смотрела в воду. Возможно, переживала из-за потери всех своих нарядов.

– И рассказали тебе о тайниках с сокровищами за бутылкой рома в одной либасонской таверне, – сказал Блез.

– А ты откуда знаешь?! – удивился Стерк.

– Да так, догадываюсь, – только и ответил он. Блез хотел добавить что-то еще, но я вовремя толкнул его локтем в бок: сейчас не время, действуем, как договаривались.

– А теперь слушайте все, сейчас вы услышите нечто очень важное, – и, дождавшись пика внимания, я начал: – Итак, вот что я хотел бы вам сказать. Вернее, сознаться. А если быть совсем точным, объяснить недоразумение…

– И кто же вы тогда? – после продолжительного молчания, которое нарушалось только плеском волн да криком чаек, спросил Гайат.

– Тот, кем и был всю предыдущую жизнь, – пожал я плечами. – Счастливчик Леонард.

– А как же… – И Гайат, а затем и все остальные, кроме девушек, Блеза и Головешки, посмотрели на Алавира.

Ведь именно он заявил, что я действительно Черный Корсар. Пришло время пожать плечами уже Алавиру.

– Все верно, – глядя на меня укоризненно (мол, не самое время для признаний сейчас, когда нервы у всех и без того напряжены), сказал он. – Черный Корсар – другой человек. Но!.. – повысил Алавир голос. – Разве вас что-то не устраивало? Сожженный «Нетопырь», взятая на абордаж без малейшей царапины «Улыбка покойника». А как легко мы расправились с двумя брангарскими кораблями! От гибели их спасло только чудо! А последний случай с «Гливленской розой»?! Подошли, постояли рядом, получили вознаграждение и поплыли себе дальше! Да, вознаграждение было небольшим. Но ведь возьми мы его на абордаж, что бы от этого изменилось? Разве золота на его борту стало бы больше?! Прошу заметить, что все это было сделано на «Морском орле», у которого от настоящего корабля – только название! Да самому Черному Корсару не удалось бы и половины того, командуй он пакетботом. Теперь подумайте сами: какие дела мы смогли бы натворить, будь у нашего капитана корабль настоящий?! Еще вопросы есть?

– Так-то оно вроде все и так, – протянул Гайат. – Да вот только…

– Что «вот только»? – живо поинтересовался Алавир. – Говори!

– Лучше я скажу. – Казимир жестом руки заткнул уже открывшего рот Гайата. – Капитан! – с чувством сказал он. – Признаться, я даже счастлив, что вы не Черный Корсар. Все-таки у того руки – по локоть в крови. И в любом случае я на вашей стороне!