догнал Сокол. Он никуда не несся, не летел. Наоборот, мне показалось, принц не желает никаких писем.

- Все в порядке? – спросила я осторожно.

- Вполне, - кивнул его высочество. – Поторопись, Лучик, а то твое письмо прочтут без тебя.

- Не прочтут, - покачала головой и продолжила идти вровень с ним. Так мы и добрались до холла академии, куда уже перенесли ящики с провиантом и довольно-таки большую связку писем. Рядом с ними стоял Дерек – спиной к нам. Он обернулся, и я вдруг поняла: что-то случилось. Шторм казался слишком бледным, будто получил дурные вести. А старшекурсники, окружив его, вдруг затихли. Что могло произойти?

Дерек развернулся к нам с Соколом, и теперь я увидела – у него в руках было всего одно письмо, перевязанное черной лентой. Он молча протянул его принцу. Тот снял траурную ленту, распечатал конверт, пробежал глазами по строчкам. При этом его высочество казался таким спокойным, что становилось страшно.

- Что там? – первым нарушил молчание Лед, который примчался сюда же.

- Император скончался, - ровно произнес Сокол и пошел прочь.

УРОК 28

Помните: не все можно предугадать

Первые минуту или две я стояла, не шевелясь. Весь мир будто застыл в одной точке. Поверни направо, налево – и нарушится хрупкое равновесие. А потом послышались первые робкие голоса, разом загомонили студенты, раздался привычный шум. Я же развернулась и бросилась за Соколом. Почти сразу меня догнал Дерек. Он выглядел мрачным. Еще бы! Подобные новости не могут порадовать. И пусть принц упоминал, что его отец болен, я все же не думала, что императору дадут так просто умереть. Перед глазами стояла наша встреча перед отъездом в академию. Да, его величество выглядел нездоровым уже тогда, но кто мог подумать, что это нечто серьезное? И всего через месяц его не станет…

Сокола мы догнали почти на пороге его комнаты.

- Эден! – окликнул его Дерек.

- Не нуждаюсь в сочувствии, - отчеканил Сокол и распахнул двери, намереваясь скрыться с наших глаз.

- Подожди! – Я перехватила его.

- Чего ждать, Лучик? – тихо, безжизненно спросил он. – Я опоздал. Не увидел отца перед смертью. Ничем не смогу помочь ни мачехе, ни брату. Все мои старания, все усилия, которые приложил – зря. Мне не выбраться отсюда. Конец.

И закрыл двери перед моим носом.

- Ступай, Лучик, - сказал Дерек. – Я сам с ним поговорю.

И попытался войти в комнату, но, видимо, принц заблокировал двери магически, потому что ничего не вышло. Мы с Дереком переглянулись.

- Сокол! – постучал он.

- Убирайтесь! – донесся ответ, а к комнате принца уже спешили Мрак и Лед.

Впрочем, и им он не открыл.

- Эден, хватит дурить! Впусти меня! – настаивал Мрак.

- Сокол! – почти испуганно звал Лед.

Никакого ответа…

- Если позволите, я разнесу эту дверь, - предложил Мрак, глядя на ректора Эвернера.

- Не стоит. – Шторм покачал головой. – Давайте дадим ему время. Это не те новости, которые легко принять.

И мы пошли прочь, хотя я склонялась к методам Мрака: вышибить дверь, потому что состояние принца и раньше внушало мне опасения, а теперь и подавно! Сокол, конечно, сильный человек, и он справится. Тем более, знал, что скоро такая новость придет. Но все же он человек… И это для нас речь шла об императоре, а для него – об отце.

Лед и Мрак остались дежурить у комнаты принца, рассчитывая, что рано или поздно он оттуда выйдет, я же следовала за Дереком.

- Что теперь будет? – спросила тихо.

- С кем? – обернулся Шторм. – С академией – ничего. Мы по-прежнему не можем ее покинуть, продолжим работать и жить, как раньше. С Соколом… Сложно сказать. Он это переживет, конечно, но не сразу. Еще до всей этой истории с потерей магии принц рассказывал мне, что они очень дружны с отцом. Император для него образец во всем. Поэтому, конечно, легко не будет. И все же выбора у него тоже нет. Придется вернуться к учебе и ждать, пока хоть что-то изменится.

- А страна? Императора теперь нет, Сокол здесь…

- Там его младший брат, - вздохнул Дерек. – Эден, конечно, всегда считал, что Свет – очень мягкий и слишком добрый юноша, но, думаю, не зря император решил официально назначить своим наследником Света. Он понимал, что Сокол может не вернуться вовсе, и подготовил достойного преемника. Это может задевать Сокола, как старшего, но…

Я поняла, что он хотел сказать. За неимением других вариантов остается этот один, и принцу придется с ним смириться. И все же у меня душа рвалась на части. Может, стоит вернуться?

- Тебя ждет профессор Нокс, - напомнил Дерек. – Если тебе пришло письмо, я передам его через Шейда.

- Хорошо, спасибо, - пробормотала я. Пришлось отправляться на практикум.

Профессор Нокс появился минут на десять позднее меня. Он выглядел мрачным и задумчивым. Видимо, тоже успел узнать новости.

- Лучик, Дерек просил передать тебе письмо, - сказал он.

В мои руки перекочевал пухлый конверт.

- Читай, - разрешил наставник, и я поторопилась изучить письма от матери, отца и даже от сестренки. Они тревожились. Беспокоились, что наследник императора будет заниматься чем угодно, только не академией, в которой оказалась их дочь. А у меня сердце было не на месте… Да, дома все хорошо, и стоит радоваться, но я не могла!

- Судя по выражению вашего лица, Лучик, сегодняшние занятия будут бессмысленны, - вздохнул Нокс. – И я вас понимаю, вы с Соколом сдружились…

Хотела было возразить, но потом поняла: да, сдружились. Принц был той еще занозой, и все же он помогал мне осваивать сложные заклинания, поддерживал – пусть и в своем невыносимом стиле, порою заставлял забыть, что мы заперты здесь навечно.

- Вы с ним поговорите, профессор Нокс? – спросила я тихо.

- Я попытаюсь, - пообещал он. – Только, боюсь, сейчас Соколу не до бесед. После гибели матери у него особое отношение к семье. Сложно сказать, к чему приведут подобные новости. Мне кажется, он боится того, что сейчас в столице вспыхнет новый мятеж, который лишит его мачехи и брата. А это может случиться, Лучик. Император был сильным человеком, он правил железной рукой, и все же не смог в свое время остановить магов, решивших, что он слишком