старайтесь ранить своего противника, следуйте моим указаниям, атакуйте только своего напарника, а не любого, кого вам вздумается. Это понятно?

Мы заверили, что да, и профессор Нокс начал распределять нас по парам. Только на этот раз мне попался не доброжелательный и спокойный Клен, а сам Сокол, и почему-то мне показалось, Нокс сделал это нарочно.

- Сначала ваш противник поднимает щиты, и только затем вы атакуете, - напомнил профессор. – Начали!

В этот раз мы действовали все одновременно. Я подняла щиты и кивнула Соколу. Он сосредоточился, произнес формулу:

- Ар-эс-те-иэ!

А затем над его головой вдруг закружил… сокол, самый настоящий. Он посмотрел на меня острым взглядом и полетел вперед, прямо на мой щит, который вдруг затрещал и рассыпался. Я вскрикнула и закрыла лицо руками, спасаясь от когтей, однако птица и не думала атаковать. Она отлетела обратно и села на подставленный локоть Сокола, как во время охоты. Бледная улыбка скользнула по губам принца. Он что-то шепнул фамильяру, и тот заклекотал, а потом растаял.

Теперь настала моя очередь. Я подождала, пока Сокол закроется от удара, и произнесла ту же формулу. Сначала ничего не получилось. Я сосредоточилась, представила того, кого хотела бы призвать, и огненный элементаль двинулся в сторону принца. Ой… Мне ведь нужен был не огонь! А элементаль ударился о щиты, и Сокол развеял его в сверкающие искры. На этот раз даже встреча с пламенем не лишила его самообладания. Это радовало…

- Эй, вы что творите? – раздался вдруг возглас заместителя ректора.

Я обернулась и увидела, как побеги, растущие прямо из пола, обвили Льда по рукам и ногам, опасно подбираясь к горлу. Лед рычал и старался высвободиться, но у него ничего не получалось. К счастью, профессор Нокс пришел на помощь и развеял атаку Клена. Друг выглядел взбешенным. Я кинулась к нему.

- Все в порядке, Лучик, - угрюмо сказал мне Клен.

- Это, по-вашему, в порядке? – Над ним грозовой тучей навис Шейд Нокс. – Вы едва не задушили противника!

- В следующий раз будет держать язык за зубами, - процедил Клен. – Хватит! Довольно игр. Я никому не позволю меня оскорблять, и студенту Льду стоит это уяснить.

- Да будь ты проклят! – отчаянно выпалил Лед, вернув способность говорит. Он закашлялся, с трудом поднимаясь на ноги – до этого он сидел на полу, стараясь отдышаться.

- Сокол, сопроводите кузена к целителям, - попросил Нокс. – Клен, вам низший балл. И, пожалуй, я продлю ваши отработки на кухне еще на неделю.

И все же не только Клен был виноват в случившемся! Я готова была кричать об этом, но кто бы меня слушал? Увы, никто.

УРОК 25

Когда лезете кому-то в душу, приготовьтесь открыть и свою

До конца практикума с Кленом тренировалась я. Побеги возникли снова, однако моей жизни они ничем не угрожали. Клен взял себя в руки и усердно работал, мой элементаль тоже пытался пробить щиты однокурсника, но и я не особо усердствовала, чтобы не навредить.

Занятие завершилось, и я уже шла к выходу, когда меня окликнул профессор Нокс:

- Лучик, задержитесь на минуту.

- Я слушаю вас, профессор, - сказала ему.

- Послушайте, Лучик… - Нокс проследил, как аудиторию покидают последние студенты. – Сегодня вам предстоит очередной практикум с Соколом. И у меня к вам просьба. Возможно, не совсем уместная, но я знаю его высочество вот уже шестой год и научился видеть, когда с ним не все в порядке. И мне не нравится то, что я наблюдаю сейчас, однако Сокол ни с кем не станет делиться своими проблемами. Я хочу, чтобы на практикуме вы попробовали проникнуть под его ментальные щиты и понять, что с ним происходит. Может, пора обратиться к целителям… В академии были случаи, когда кто-то сходил с ума, а принц – непростой человек, и что творится у него в голове…

- Я постараюсь, - пообещала профессору Ноксу. – Мне тоже показалось, что с ним не все в порядке. Понять бы еще, что. Но его щиты достаточно сильные.

- Я предложу вам испробовать формулу «Ай-те-аэ-сы». Это так называемое заклинание ментального гвоздя. Может пробить серьезную защиту.

- Ай-те-аэ-сы, - повторила я. – Хорошо, профессор Нокс, давайте попробуем.

- Спасибо, Лучик.

Кажется, мы друг друга поняли. Прошло еще две лекции, и после обеда я направилась на практикум. Сокол уже был в аудитории. Он сидел на скамье, раз за разом призывал свою птицу и отправлял ее в свободный полет.

- Ты меня опередил, - улыбнулась я, присаживаясь рядом с ним. – Как Лед? Все в порядке?

- В полном, - заверил его высочество. – Я отвел кузена к целителям. Кстати, больше он к твоим друзьям не полезет, хватит. Шутки закончились.

Интересно, с чем это связано… Однако спросить я не успела, потому что профессор Нокс появился в дверях.

- Вы уже здесь, отлично, - окинул он нас внимательным взглядом. – Сегодня мы с вами от защитной магии перейдем к атакующей. Для тебя, Сокол, это не новинка, а вот Лучику стоит потренировать различные атакующие заклинания. Поступим, как и на практикуме. Будете по очереди устанавливать щиты и отражать чужие атаки. Приступим?

Сокол должен был атаковать первым. Он замер напротив меня, и я подняла щиты. За эти дни я научилась улавливать магию принца, и его ментальное заклинание почувствовала раньше, чем волна силы обрушилась на мой щит. Впрочем, щит выстоял, и Нокс довольно кивнул:

- Отлично, студентка Лучик. Ваши способности быстро растут. Скоро от простейших заклинаний мы перейдем к магии среднего порядка. Жаль, лишь после инициации вам предстоит освоить высшую магию. Мне кажется, она вам подчинится. Теперь ваша очередь атаковать Сокола. Готовы?

Принц кивнул. Мысли его явно были далеко, и щиты он выставил скорее по привычке, чем пытаясь на самом деле от меня защититься, поэтому заклинание, подсказанное Ноксом, вошло в его защиту, словно нож в масло. Надо увидеть, что его мучает! Уловить…

Я вдруг ощутила беспросветное отчаяние. Словно тяжелый камень надавил на грудь. По щекам покатились слезы.

- Лучик? – раздался встревоженный голос Нокса. – Лучик!

- Сколько раз просить не ломиться ко мне в голову? – Это уже Сокол.

Давление его силы исчезло, я снова стала собой.

- Прости, - повинилась перед ним. – Никак не пойму, как вовремя остановиться.

- Ничего страшного, - угрюмо