- но я захватил твою порцию. Не хватало, чтобы ты слег не только от магического истощения, но и от физического.

- Лекарка много болтает?

- Нужно лишь уметь задать вопрос. Ужин на столе.

Сокол обернулся и действительно обнаружил тарелку, накрытую крышкой.

- Спасибо, - пробормотал он, берясь за приборы. Вот теперь проснулся голод! Хорошо, что у Дерека хватило ума пойти на попятную, иначе Эден не сдался бы первым. Ни за что! Правую руку неприятно свело – ожог еще напоминал о себе, однако скоро от него не останется и следа. Пока же Сокол лишь крепче сжал нож. Еда исчезла в мгновение ока и показалась как никогда вкусной.

- Вижу, ты действительно не собираешься отправляться на тот свет, - усмехнулся Мрак. – Ладно, пойду, отнесу посуду. Обязался вернуть ее в целости и сохранности. Не уходи никуда.

И оставил Сокола в одиночестве. Теперь, когда в голове воцарилась сытая ясность, Эден задумался… Лучик говорила о посылке, из-за которой нервничает Лед. Что там могло быть такого? И пусть накануне Сокол отстаивал право кузена на секреты, однако от брата у него тайн быть не должно. Принц уже собирался лично нанести визит Льду, когда в двери постучали.

- На ловца и зверь бежит, - пробормотал Сокол, увидев в дверях родственника.

- Мрак сказал, ты проснулся, - проговорил Лед. Стоило признать, выглядел он неважно. Под глазами залегли тени. Заболел? Или получил дурные новости, которыми не пожелал поделиться?

- Да, переутомился немного, - ответил принц. – Присаживайся. Что-то ты неважно выглядишь, братишка. Случилось что?

- Мы все беспокоились о твоем здоровье, - уклончиво ответил Лед, и Сокол удостоверился: он что-то скрывает.

- Не стоило, - сказал он. – Мое здоровье непрошибаемо, надо лишь думать головой раньше, чем лезть к девушкам с заклинаниями. Кстати, я тут вспомнил кое-что. Посылка, которую тебе передали вместе с провиантом. Ты так и не рассказал, что там было.

Лед почему-то насторожился.

- Ничего.

Кузен отвел взгляд, и Сокол понял: он на верном пути. Точнее, Лед обманул его, но не смог обвести вокруг пальца влюбленную Пушинку.

- Хочешь сказать, посылка была пуста? – настойчиво спросил он. Не использовать магию? А как, если вынуждают? И Эден аккуратно проник в мысли брата. В них он явственно увидел нечто, похожее на глиняную табличку. Странно… Никаких ассоциаций с этим предметом у него не возникло.

- Там было письмо и мелочи вроде запонок…

- Лед! Не лги мне! – потребовал принц. – Я все еще остаюсь твоим старшим кузеном и наследником империи. Я же чувствую: ты недоговариваешь.

- Сокол, не стоит…

- Что там было, Лед?

И принц усилил натиск.

- Я покажу, - сдался кузен, потирая виски. – И нечего так на меня давить! Это совершенно бесполезная вещь. Устройство для связи, только оно не работает, и не хотелось об этом говорить, чтобы тебя не расстраивать.

Лед поднялся и вышел из комнаты, а вернулся с той самой глиняной табличкой.

- И как этим пользоваться? – спросил Сокол, забирая ее и вертя в руках.

- Я так и не понял. Попытался воздействовать заклинаниями – ничего. Нагревал – ничего. В общем, пробовал разные способы…

- А писать на ней ты не пробовал? – предположил принц. – Дай мне стило для вырезания звуковых формул. Оно там, в ящике стола.

Лед подал требуемое, и Сокол склонился над непримечательной табличкой, а затем вывел на ней свое имя: Сокол. Вдруг буквы вспыхнули и пропали. Принц почувствовал, как глупое сердце пускается вскачь. Неужели? Неужели маги все-таки нашли для них способ связи с внешним миром? Только бы не обмануться!

- Что там? – взглянул Лед через его плечо, а по табличке зазмеились неровно вырезанные буквы:

- Сокол, это ты?

Руки предательски дрогнули.

- Да, я, - вырезал принц. – Кто это?

- Твой отец, - тут же появилась надпись. – Что происходит в академии?

- В академии все стабильно, только выхода нет, - старательно вырезал Сокол. – Мы живы и здоровы. Нужно больше провианта, лекарств, что-то для детей – здесь нет ничего нужного. Как вы?

- Это дядя? – спросил Лед.

- Да, - откликнулся Эден. – Почему так долго нет ответа?

Но вот буквы появились, только ничего хорошего они в себе не несли:

- Сокол, мальчик мой. Я тяжело болен, ситуация в стране напряженная. Тебе нужно выбраться из академии, любой ценой. Твой брат не готов взять страну в свои руки, он слишком слаб.

Буквы исчезли. Принц замер, не веря своим глазам. Так вот в чем причина! Отец нездоров. Но ведь в его распоряжении все целители королевства. Неужели ничего нельзя сделать?

- Как мне отсюда выбраться? – вырезал он.

- Мы все это время пытались найти ответ, почему вы оказались заперты, - появился текст. – Вывод напрашивается один – причина в родовой магии Эвернеров. Раз академия закрыта, значит, эта магия дала сбой. Лорд Эвернер с вами?

- Он по-прежнему занимает свой пост.

Эден решил не уточнять, что ректор вернулся всего несколько дней назад.

- Тогда я вижу единственный выход. Ты должен убить лорда Эвернера. Когда его не станет, магический заслон академии рухнет, и ты сможешь вернуться домой. Поторопись! Времени осталось совсем немного. Я хочу обнять тебя перед смертью.

- Отец, неужели нет другого выхода? – дрожащей рукой вывел Сокол.

- Боюсь, что нет, - последовал ответ. – Если императором станет твой брат, его свергнут. До меня доходит тревожная информация о готовящемся восстании. Поторопись, сынок!

Эден хотел было написать, что нужно арестовать мятежников, показательно их казнить, и количество желающих сталкиваться с их родом резко уменьшится, но табличка вдруг пошла трещинами и трухой осыпалась ему под ноги.

- Что там, братец? – тихо спросил Лед.

- Ничего, - качнул головой принц. – Отец болен, призывает меня поскорее найти выход из академии. Нам надо постараться, Лед, в империи все не так просто. Я нужен во дворце.

- Но отсюда нет выхода, Сокол, - напомнил ему кузен.

- Нужно его найти! – выпалил принц и поднялся на ноги. – У нас мало времени.

Лед, похоже, не проникся его словами, а вот сам Эден понимал: он не сможет сделать то, о чем говорил отец. Не сможет убить Дерека Эвернера. Да, у него накопилось множество вопросов к лорду ректору, но Сокол не был