Сальвэ лежал на широкой кровати, утонув в темно-зеленых одеялах. Видно было только его лицо – мертвенно-бледное, осунувшееся. Бороду побрили, обнажив острый подбородок, на котором виднелся старый шрам, – белая узкая полоска под нижней губой. Длинные седые волосы, теперь чисто вымытые, были рассыпаны по подушке. Глаза Хранителя были закрыты, и мне показалось, что он спит.

– Что с ним? – спросил я у Мириона.

– Все в порядке, – ответил Странник. – Он просто ждет тебя.

Сальвэ открыл глаза, видимо почувствовав наш астральный разговор. Он слабо улыбнулся, и я понял, что он не так уж стар, как мне казалось. Когда я увидел его в темнице, то решил, что ему лет сто. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше. Впрочем, гадать о возрасте мага – пустое занятие.

Сальвэ пошевелился и произнес вслух длинную фразу на незнакомом мне языке. Потом глянул на нас, улыбнулся и обратился к нам через астрал:

– Доброго дня, Странники. Позвольте поблагодарить вас за мое спасение.

– Пустяки, – отозвался Мирион. – Мы рады помочь Хранителю.

Сальвэ мигнул и послал нам мыслеобраз, исполненный дружественности и благодарности. Мне стало неловко – ведь мы вытащили его из реальности Альвиона, чтобы он помог нам. Информация о Бездне – вот что нас интересовало. Вроде выходило, что, если бы нам не нужна была эта информация, мы бы его там бросили.

– Не считай нас бескорыстными героями, – озвучил мои размышления Мирион. – Мы искали Хранителей. Но, конечно, мы рады тебе помочь, надеюсь, здесь тебе будет лучше, чем в гостях у альвионцев.

Сальвэ кивнул и улыбнулся, показав, что оценил шутку.

– Я знаю, – сказал он. – Бездна. Вот что заставило вас искать Хранителей. Я знал, что рано или поздно ко мне обратятся за помощью. Спрашивайте, я готов.

Мыслеобразы, приходившие от Сальвэ, были размытые и чуть приглушенные. Это можно было назвать астральным шепотом. Я чувствовал, что Хранитель очень слаб, и тут же обратился напрямую к Мириону:

– Как ты думаешь, может, стоит поделиться с ним энергией? Я в отличной форме и запросто могу отдать Хранителю часть своей силы.

– Не вздумай, – мгновенно отреагировал Странник. – Он весь опутан лечебными заклинаниями, рассчитанными на его нынешнее состояние. Приток силы его убьет.

Я взглянул на Сальвэ и порадовался тому, что не стал своевольничать.

– Ну, – сказал Хранитель. – Кто первый?

– Мир Земли на пороге затемнения, – начал Мирион. – Мы ищем Хранителей, только они могут справиться с Бездной. Как нам найти их?

– Они ближе, чем тебе кажется, – отозвался Сальвэ.

– А именно? – осторожно осведомился Нарт. – Где они?

– Я – последний из ордена Хранителей, – Сальвэ приподнялся на подушках и коротко кивнул, словно представляясь. – Больше никого не осталось.

Я закусил губу, понимая, что шансы на спасение Земли существенно уменьшились. Да что там, теперь они были равны нулю!

– К сожалению, я так и думал, – подал голос Мирион. – Ты подтвердил мои худшие опасения. Но что нам теперь делать? Ты знаешь, что происходит?

– О чем-то знаю, о чем-то догадываюсь, – отозвался Хранитель. – На Земле появились Черные Призраки. И вы узнали, что такое Бездна. Еще вы узнали, что я помогал альвионцам закрыть Астрал Земли, и решили, что я смогу снова сделать это.

– Верно, – подхватил я. – Сальвэ, вы можете снова закрыть Астрал Земли? Закрыть ее от Бездны?

– Нет, – коротко отозвался Хранитель и закрыл глаза.

– Почему? – растерянно воскликнул я. – Ведь это сработало тогда, полтора года назад! У нас найдутся силы, нас поддержат маги из других миров…

– Альвионцы не спасли Землю. То, что мы сделали, лишь отодвинуло момент появления Черных Призраков. Не намного, лет на пять. На большее у них не хватило бы сил. Они знали об этом и потому очень торопились. Совету магов Альвиона не терпелось прибрать к рукам Землю, чтобы успеть насладиться ее технологиями и выкачать из нее необходимые знания. Они не хотели спасать Землю. Впрочем, они и не могли. Это могли сделать только Хранители, все вместе. Но их уже не было.

– Как получилось, что Хранителей не осталось? – нахмурился Мирион. – Что случилось?

Сальвэ открыл глаза и заворочался на подушках.

– Была большая битва с силами Бездны. Битва за Землю. Пять лет назад. И мы ее проиграли. Погибли почти все Хранители, а те, кто остались, разбежались по Астралу, чтобы сохранить знания. К сожалению, они все равно умерли. Вернее, их убили. Кто и за что – загадка для меня. Остался один я. И тогда я попытался выполнить свой долг до конца. Я обратился к альвионцам – ведь их мир идет сразу после Земли. Им тоже грозит затемнение – правда, это должно случиться еще не скоро, но хороший правитель всегда заглядывает далеко в будущее. К тому же Альвион славится своими боевыми магами. Их мир сейчас на пике могущества.

Сальвэ замолчал. Странник-врач, молча стоявший рядом с постелью, наклонился и взял Хранителя за руку. Тот открыл глаза и нахмурился. Врач отступил на шаг, но сокрушенно покачал головой.

– Я рассказал им все, – продолжил Сальвэ. – Я открыл им секреты Хранителей. Этого нельзя было делать, но у меня не оставалось другого выхода – Земле грозила опасность. Тогда я не знал, чем это кончится. Альвионцы согласились помочь, но оказалось, что у них были свои собственные планы. Я думал, им удастся объединить силы с другими мирами и помочь Земле, но они даже не пытались сделать это. Им была нужна Земля, ее богатства, ее знания… Им нужен был повод, чтобы закрыть Астрал Земли, и, к сожалению, я им его дал. Когда я понял, что случилось, было уже слишком поздно. Меня посадили в башню, чтобы я не смог им помешать. Но я знал, что помощь придет. Знал.

Хранитель снова замолчал. Я переминался с ноги на ногу, с тоской размышляя о том, какой ерундой я занимался в то самое время, когда гибли Хранители, защищая мой мир. Но я же не знал! Не мог знать…

– Что теперь? – спросил Мирион. – Что нам делать?

– Разве нельзя снова закрыть Астрал Земли? – подхватил я.

– Теперь уже поздно, – ответил Сальвэ. – Бездна нашла дорогу к Земле. Мало закрыть Астрал, надо разрушить связь между Бездной и Землей.

– Это возможно? – угрюмо поинтересовался я.

– Да, – отозвался Сальвэ. – Теоретически – да.

– А практически? – спросил Мирион – Как это сделать?

Сальвэ тяжело вздохнул. Врач потянулся было к его руке, но Хранитель пригвоздил его к месту неожиданно жестким и суровым взглядом.

– Выйдите все, – сказал он. – Кроме землянина, которого альвионцы называли Корвином.

От удивления я оторопел. Почему я?

Мирион удивленно взглянул на меня, но получил в ответ лишь мой растерянный взгляд. Тогда Странник пожал плечами и пошел к выходу. Таллэ и Нарт последовали за ним. В комнате остались только я, Сальвэ и врач.