Каменные плиты под моими ногами вспучились, встали дыбом, и я повалился на землю. Весь двор ходил ходуном – камни выворачивались из земли, лезли друг на друга, как льдины при ледоходе. С треском лопались плиты, в воздух взметались фонтаны каменной крошки и пыли.

Я барахтался в этом месиве, пытаясь подняться на ноги, но мне это никак не удавалось. Это продолжалось всего минуту, мои щиты выдержали, но, пока я валялся на земле, альвионцы перешли в наступление. Двор перестал трястись, однако из темноты прямо ко мне устремились четыре огненные птицы, напоминавшие гусей. Это был один из шаблонов сотворения – в результате его использования на свет появлялись магические твари с минимальным интеллектом. Я знал, как делается это заклинание, но от этого не становилось легче, я просто не успевал уследить за всеми птицами разом…

От первой я увернулся, вскочив на ноги, и она расплескалась по камням жаркой огненной лужицей. Вторую я сбил на лету, разорвав связи заклинаний, и в воздухе расцвел огненный цветок. Оставшиеся две птицы, развернувшись, атаковали меня с разных сторон. Одну из них мне удалось остановить сетью, а последняя все же врезалась в меня.

Удар был силен, от него я снова упал на землю. Меня окружало пламя, горело все вокруг, даже воздух. Энергия, сконцентрированная в птице, прожигала мой щит, разъедала его, словно кислота, и мне пришлось напрячь все силы, чтобы избавиться от этой напасти. Это было чертовски сложно, но мне удалось сбросить с себя живое пламя.

Поднявшись на ноги, я перевел дух и вернулся к двери в подвал. Прислонился спиной к ее обгорелым доскам и подумал, что не смогу долго продержаться.

К счастью, альвионцы не спешили с новой атакой – они тоже собирались с силами. Но их четверо, а я один. Возможно, в Астрале, там, где бездна энергии и где можно пользоваться любыми заклинаниями, я бы и справился с этой четверкой. Но сейчас мне нельзя было выходить в Астрал – мое тело осталось бы здесь, и кто-нибудь из альвионцев легко мог уничтожить его.

– Таллэ, – позвал я, – ну что там?

– Сейчас, – откликнулся Странник. – Хранитель уже пришел в себя. Возвращайся к нам.

С огромным облегчением я развернулся и открыл дверь в подвал, но в этот момент маги снова напомнили о себе.

Почувствовав угрозу, я обернулся и увидел их. Они шли ко мне, все четверо, взявшись за руки, словно дети на прогулке. Вот только они, к сожалению, не были детьми. Они были боевыми магами и готовили совместный удар. Объединив силы, альвионцы шли на меня, и я знал, что в этот раз мне не устоять. Я не мог пробить их объединенную защиту – слишком долго пришлось бы возиться, разбираясь в хитросплетениях заклятия, а времени на это у меня не было. Если они сейчас ударят разом, прямо в меня…

В отчаянии я вскинул руки и силой поднял с земли каменную крошку. Потом бросил образовавшуюся тучу прямо в магов, но камни бессильно скользнули по щиту и осыпались на землю.

Маги остановились и подняли руки. Поняв, что сейчас произойдет, я нырнул в подвал и скатился по ступенькам вниз. Позади меня затряслись стены – удар альвионцев был настолько силен, что все здание зашаталось. На меня посыпались мелкие камни.

– Игорь, – крикнул Таллэ, – уходим, беги сюда!

Следовало торопиться, но, поднявшись на ноги, я собрал остатки сил, щелкнул пальцами и лишь потом бросился бежать по темному коридору. Позади меня раздался грохот – внешняя стена дома рухнула, завалив камнями вход в подвал. Я просто помог ей упасть, после удара альвионцев она и так держалась на соплях. Снаружи раздался яростный многоголосый вопль. Развалины содрогнулись от нового удара, – маги пытались расчистить дорогу.

Я влетел в комнату, когда все уже были готовы. Нарт и Мирион стояли в центре комнаты, поддерживая Хранителя, а Таллэ ждал меня у входа.

– Быстрее, – крикнул он, едва я влетел в подвал. – Прыгаем обратно в шатер!

Я упал на колени и отключился от реальности, пытаясь нащупать сознания Странников – теперь мне понадобится помощь, я слишком много потратил сил на бой с альвионцами…

Странники уже ждали меня в Астрале. С облегчением черпая их силу, я запустил заклинание переноса и вызвал в памяти образ шатра.

– Пошли, – пришел из Астрала голос Мириона, и мир закружился вокруг меня.

На этот раз все было гораздо хуже. Перенос закончился для меня вспышкой боли. Некоторое время я просто лежал, жадно хватая воздух ртом. Мне было плохо, очень плохо.

Потом я осознал, что лежу на спине. Открыв глаза, я увидел над собой полог шатра Странников и с облегчением вздохнул. Повернул голову, ища друзей. Они были тут – рядом со мной лежал Таллэ, за ним Мирион, Нарт… Около самой стены лежал Хранитель. Теперь на нем не было одежды, и я поразился его худобе – мне подумалось, что его специально морили голодом, кожа и кости…

Сальвэ застонал и открыл глаза. Потом он обратился ко мне через Астрал:

– Спасибо, Хранитель, спасибо!

И он потерял сознание. Я вздохнул и с трудом сел. Бедняга Сальвэ, у него в голове все перепуталось, это он Хранитель, а не я. Ничего удивительного. Если бы мне довелось пережить все, что пережил Сальвэ, то, наверно, и у меня бы случился перекос в мозгах. Впрочем, наплевать, главное – мы выбрались из Альвиона.

Я отдыхал три дня. И не только я, вся наша компания, побывавшая на Альвионе, отсыпалась, отъедалась и восстанавливала силы. Оказывается, нас здорово потрепали: я потратил много сил на бой, Мирион на лечение Сальвэ, Нарт на взлом заклинаний охраны. Хуже всех пришлось Таллэ – он был совершенно обессилен перемещениями. Так что три дня мы отдыхали и не пользовались магией. Но это не мешало нам заниматься другими делами.

Больше всего мы переживали за Хранителя, его состояние ухудшилось, он едва пережил прыжок. Как только мы появились в шатре, Мирион сдал его на руки трем Странникам, хорошо разбиравшимся в медицине. Сальвэ сразу унесли в один из домов, так быстро, что Нарт, пришедший в себя последним и не увидевший Хранителя, даже подумал, что наша миссия провалилась.

Позже нас отпаивали горячим вином с пряностями. К счастью, медицинская помощь никому не понадобилась.

Выпив вина и немного придя в себя, я оставил Странников в шатре, отправился домой и завалился в кровать. Целые сутки меня никто не трогал, и мне удалось славно выспаться. Я проснулся от банального голода и связался с Мирионом через Астрал, чтобы узнать, как дела.

Дела были так себе. Все наши чувствовали себя хорошо. А вот Сальвэ – нет. Его погрузили в специальный лечебный сон, и три Странника-врача во главе с Мирионом пытались стабилизировать его состояние. Хранителю было очень плохо, он был предельно истощен как в магическом, так и в физическом плане. Кроме того, оказалось, что он болен – в тюрьме заработал хронический бронхит. Я спросил Мириона, когда он поставит Сальвэ на ноги, и получил ответ: не скоро. Это меня расстроило. Время уходило, а мы так и не приблизились к решению нашей проблемы. Мы по-прежнему не знали, что делать с Бездной, как сопротивляться ей. Я высказал все это Мириону, Странник меня утешил: да, Сальвэ не скоро еще сможет пробежать стометровку, но должен вскоре прийти в себя. Вот тогда мы поговорим с ним и все узнаем.