колени. Очертил камень ритуальным треугольником, написав рядом с ним три Варахтандийские руны. Статуэтку же поставил на один из углов треугольника. На всякий случай оглянулся на лежащего без сознания спутника и принялся за своё таинство.

Артур пришел в себя и приподнялся на локтях с земли, сплёвывая грязь и какие-то водоросли. Его взору предстала интересная картина ритуала, он сразу взглянул на обстановку Магическим зрением и принялся изучать незнакомую магию его спутника. А там было на что посмотреть…

Шаман сидел на коленях, потрясывая перед собой жезлом, попутно повторяя два-три звука, по-видимому, ускоряющих его переход в транс. Сначала вокруг него появилось незнакомое, не принадлежащее ему свечение, в какой-то момент глаза маленькой статуэтки вспыхнули красными угольками и треугольник «ожил». За тем, Артур увидел, как он активировал по очереди знаки Силы, окружающие треугольник на земле, пульсирующий тёмно-розовым отливом. Сами знаки загорелись разными цветами, и вот тогда началось самое интересное — символы в один момент потухли, а камень, лежащий в треугольнике — взлетел и засиял алыми искрами. Одновременно с этим шаман сменил тон и резко выставил левую руку в сторону поверженного монстра. В Магическом зрении его ауру оплело нечто вроде сети из прозрачной основы, и в тот же момент камень начал жадно вытягивать жизненную силу из ещё живой твари, запирая её внутри себя.

Артур внутренне поёжился такому ритуалу и решил прилечь обратно, будто ничего и не видел, но для себя сделал пометку увиденному. Было что-то в этой технике шамана запретное, то — чего никак не должно происходить. И вот об этом и надо будет поразмыслить на досуге.

Огромная тварь резко вздрогнула последний раз и, распрямившись, затихла. Даже щупальца перестали молотить землю и лежали безжизненной массой.

Льеживал закончил короткий ритуал, бережно взял приобретший сияние камень и, достав цепочку, на которую были нанизаны четыре похожих драгоценности, вдел его к остальным камням. Полюбовавшись уже четырьмя сияющими камнями, он мысленно поблагодарил своего спутника за облегчение его работы по созданию столь редкой личной регалии. Быстро повернувшись к Артуру, он увидел того так и лежащим на промокшей земле. Пришло время двигаться дальше, пока любопытные обитатели не нагрянули проверить, что же тут произошло и есть ли тут чем полакомиться.

Ливень начал заканчиваться, как раз когда он подошел к Артуру, чтобы привести его в чувства, но этого не потребовалось — тот уже принял сидячее положение, пока шаман шел к нему. Нужно было срочно уходить, пока новые стражи не учуяли лёгкую добычу.

Резкая вонь разложения ударила по ноздрям, от чего Артур быстро пришел в чувства и устремился за вновь сорвавшимся на бег Льеживалом. Увиденная только что картина, заставила взглянуть на своего провожатого с новой стороны, не привычной и совсем не вписывающейся в общую картину первого впечатления о своём спасителе…

А впрочем — время покажет.

Увиденный рисунок бывшего раба старика несколько дней назад оживал на глазах с невероятной точностью мелких деталей! Волнение и предвкушение коснулись Юрия, когда они втесались в толпы идущих на какой-то большой праздник жителей страны. В скором времени пред глазами издали засиял своим великолепием Махледис — столица этой малопонятной и слишком жестокой для цивилизованного человека страны.

Сильно удивленно он наблюдал, как огромные караваны тянулись внутрь города нескончаемыми вереницами, минимум с трёх сторон света — означая подготовку к какому-то общему торжеству или ещё какому-нибудь важному событию высокого уровня. Не просто же так, столь разношерстные личности, решили вдруг посетить столицу халифата в одно время.

Среди всех этих лиц и нарядов, Юрий не без интереса выделял для себя: разодетых шутов, нарочно придуряющихся даже по пути в город; бардов, репетирующих свои выступления и играющих на всевозможных инструментах прямо на дороге; серьёзных магов пустыни, закутанных в дорожную одежду иногда держащих в руках посохи; суровых наёмников, с головы до ног обвешанных оружием и тянущих за собой рабов истощенных жаждой; разжиревших купцов, сидящих в тени своих повозок и попивающих ароматные напитки. Так же, он обратил внимание на разные способы передвижения этих людей и не́людей.

Кто-то соизволил ехать на големе, кто-то — на карете, а кому и резвый конь или медленный ящер были в пору, но больше всего удивил отдельно от всех едущий верхом на длинноногой птице — маг, не совсем адекватного вида… Но как помнил Юра — внешний вид, часто может быть обманчив, тем более — снова вспомнился тот самый, уверенный проверяющий маг в серых одеяниях, что, чуть не пришиб их всех, за какую-то минуту.

Боги, звёзды, и все духи удачи явно были на их стороне в последние дни, учитывая прошедшие события. Приподнятое настроение тоже играло свою роль.

Юрий чувствовал некоторое возбуждение, подходя к величественным вратам города. Складывалось впечатление, будто совсем не люди поднимали огромные створки ворот и строили высоченные стены, которые достигали метров двадцати — не меньше! Сразу вспомнились упоминания из истории о древнем Вавилоне и его легендарных стенах.

Тут его кто-то отвлёк от размышлений, особо сильно толкнув локтем, но в общем потоке это происходило постоянно.

Их группа подошла к хмурым стражам врат, досматривающим только груженые повозки, но и среди них находилась пара магов, что сидели на высоком, украшенном разными шкурами и чадящими лампами, помосте. Юрий, на всякий случай укутал меч в тряпку — слишком сильно трофейное оружие выделялось среди остальных клинков, обычных и невзрачных, а в крайнем случае, покрывающую легкую материю — можно развернуть в половину движения.

Один из стражников резво прыгнул к повозкам и, заглянув в каждую из них по очереди, одобряюще махнул рукой своим товарищам на воротах. На что те даже не отреагировали, высматривая разных танцовщиц, знатных дам и шальных девиц, решивших подзаработать в праздник в столице.

Не так давно рабы, а теперь свободные люди вошли в город, каждая улица которого, пестрила от разных товаров и подвыпивших веселящихся людей — куда не глянь. Лишь погонщиков всякой местной живности приготовленной на убой отправляли по отдельному переулку, и то — строго соблюдая последовательность, выдерживая определённое время, чтобы животные не смешались, а ведь их были целые стада.

Основу живности составляли жирные птицы в пол человеческого роста, еле переставляющие свои толстые лапы. За ними шли шерстистые создания, напоминающие быков, но с очень маленькой головой. Замыкали кудахчущую и мычащую вереницу откормленные ящерицы особой породы, видно, относящихся к деликатесу в виду их малого количества и невиданного, слегка переливающегося окраса. И это была только малая часть увиденного каравана. Дальше Юрию посмотреть не дали —