экстренной тревоги, моряки быстро покинули камбуз, маги же неспешно проследовали наверх в самом конце, Александр последовал их примеру.

Чародеи проследовали на верхнюю палубу, на которой находилась боевая дарийская пирамида капитана, и начали всматриваться в темноту, но долго этого делать не пришлось. С южного направления, наперерез, к ним быстро направлялось судно, во все стороны ощетинившееся редкими, но массивными железными шипами, которые наносили непоправимый урон любому борту противника при столкновении. Так же — можно было не сомневаться в наличии всевозможных орудий и артефактов в их трюмах, да и сам корабль выглядел довольно не просто. Бой барабанов и лязг железа на борту орков без лишних сомнений убеждали всех об их истинных намерениях. Судя по всему, план пиратов заключался в быстром затоплении корабля и набора пленных. Вот только…

— Что-то тут не так, — маг Салмей заговорил первым. — Когда это орки в открытую нападали на боевые корабли Аркана, да ещё в соотношении один к одному?! Безумие, чистой воды!

— Времена меняются. Или ты ещё не заметил? — со странноватым тоном, спросил его старик.

Маг не обратил на это внимания, так как со стороны носового пирамидального орудия послышался нарастающий гул, пирамидальный артефакт налился могучей силой, и через мгновение — в сторону пиратского корабля протянулся предупредительный выстрел лучом ярко-желтого слепящего света толщиной в руку, поднявшим в месте соприкосновения с водой, кипящий высокий фонтан. Но корабль орков продолжал следовать своим курсом, а курс их лежал по-прежнему на сближение.

— Они что там все… совсем марево-травы объелись?! — Салмей пришел в настоящую ярость от того, что на пресловутых пиратов не подействовала продемонстрированная мощь корабля Аркана. — Ну, сейчас я им устрою!

Салмей сформировал плетение сильного разрушительного заклинания как раз, когда за его спиной тоже послышалось гудение личной капитанской пирамиды-артефакта.

— Отлично! Атакуем вдвоём, Харк! — заорал было маг капитану корабля, управляющему личным пирамидальным орудием, но какого же было удивление всех присутствующих, когда луч с навершия артефакта ударил не в сторону приближающегося корабля, а предательски — прямо в спину, ничего не подозревающего Салмея!

Боевой маг Алого Магистрата даже не успел ничего заподозрить, как его швырнуло за борт, пробив защитный амулет, попутно «спилив» избыточной силой часть борта и пола, создав зияющую дыру, открывающую вид сбоку в капитанскую каюту, а сам корабль ощутимо качнуло, но это была лишь видимая часть произошедшего.

Пока маги отвлеклись на неожиданный и предательский удар вспомогательного орудия по их товарищу. Старик с ехидной улыбкой обрушил всю свою мощь, на стоящего в ступоре Тирика — проломив выставленный по шестому чувству щит мага и, хоть и удар был меньшей силы, но старый предатель потратил на это действие больше времени, чем требовалось, а Тирик — безжизненной грудой повалился за корму.

Ещё пара мгновений, и остальные поняли что происходит. Двое оставшихся магов в скором темпе начали швырять в противника Огненные Стрелы разрушительной силы, шипящие Молнии и огромные Сосульки — стараясь, как можно скорее отомстить за товарища, самыми действенными способами из своих арсеналов. Тот в свою очередь, ушел в глухую оборону, чудом успевая выставлять перед собой всё новые полупрозрачные стены, вливая в них защитные стихийные плетения с примесью чего-то неуловимого, противоестественного, но действенного. Старый предатель опытно играл в защиту, явно отвлекая магов до следующего удара с пирамиды капитана, и они оба это хорошо понимали.

Матросы, в недоумении отвлеклись от своих дел и обернулись, посмотреть на разгоревшуюся, на верхней палубе битву магов, озаряющую весь корабль короткими яркими вспышками. Всё это представление послужило сигналом кораблю пиратов и те в ускоренном темпе продолжили сближение.

От взрывов, осколков и ударных волн, раскатывающихся по верхней палубе, Александра отшвырнуло через перила вниз, где сновали палубные матросы и офицеры, расчехляющие зачарованные стационарные аркбаллисты и метатели, но пока он находился в начале падения, то четко рассмотрел картину чародейского боя, мгновением зависшую перед глазами. Старый маг успешно защищался, чувствовался его огромный опыт, выигрывая время для капитана-предателя. Но и атакующие его Кирран, и не представившийся товарищ — тоже знали своё дело, и с удвоенной прытью наседали на противника, от чего тому приходилось, совсем не сладко — чудом выживая в глухой обороне против умелых чародеев.

Только капитанская пирамида загудела вновь, как помогающий Киррану маг резко метнулся в недавно образовавшийся проём и, через мгновение там грохнуло так, что судно качнулось вновь, после чего гул сразу прекратился, а из проёма потянуло дымом. Старик остался один на один со своим противником.

Уже с нижней палубы, Александр услышал голос старого чародея:

— Всё предрешено Кирран, нет никакого смысла сопротивляться, — с мрачной уверенностью в глазах возвестил старик, снимая защитные бастионы. Александру даже показалось, что вокруг старика пространство стало темнее — местами его одежда даже пропадала из виду. — Пророчество явило свою силу в Пепельном океане! Древний явился! Как и было предсказано, тысячи лет назад, забытыми Видящими… Присоединяйся к нам! Я лишь выбрал сторону сильнейших! Твоя смерть ничего не изменит!

— А кто сказал, что Я, собрался тут помирать? — медленно проговаривая слова, Кирран вдруг начал колдовать совсем в другой манере, чем вызвал удивление у успевшего заранее отпраздновать победу, старика, обратившегося к Тёмным силам.

Изначально, маг неожиданно влепил по черной ауре старика с левой руки ослепительным потоком мерцающего света, ярко озарившим все окрестности и, почти одновременно с первым заклинанием — мгновенно ударил лезвиями ветра, посекшими в щепки перила, часть пирамиды и пол, под ногами старика.

С орочьего корабля дали первый залп, примеряя расстояние до дарийцев, на что те взяли поправку на ветер и выпустили в ответ, из своих более дальнобойных орудий, ответный залп зачарованными копьями с аркбаллист. Большого урона ответный удар не нанёс, да и половина копий ушла мимо, но все же на вражеском корабле переполошились. Тем более в пиратский корабль снова выстрелил слепящий луч из главной пирамиды.

Александр взглядом проводил смертоносный слепящий луч, рассекающий ночную тьму надвое и впивающийся в корабль противника, вернее ему так показалось. Часть луча разлетелась брызгами о неизвестную защиту, но преломлённый остаточный импульс поджег левый борт корабля противника. Там явно был маг, защищавший судно от бесславного уничтожения в скоротечном бою с мощью островитян.

Маги Аркана были слишком самоуверенны и, возгордившись — не учли предательства товарищей. Александр снова повернулся в сторону сражающихся между собой чародеев, намереваясь им как-то помочь.

Старик чудом пережил обе атаки Киррана. Его правая рука безжизненно болталась, истекая кровью от многочисленных глубоких порезов, и все же если бы он ей не прикрылся, то был бы