— Верно. — Лельмер поднялся с колен, кряхтя, присаживаясь за стул, вырезанный из кости какого-то древнего монстра в углу залы. Друг и единомышленник Приту поспешил последовать его примеру.

Сейчас у них крутилось множество мыслей и сомнений. Результат путешествия в Астрал имел как положительные стороны, так и отрицательные. С одной стороны они убедились в верности общему делу связного из столицы проклятых «стихийников», с другой — у них не хватило сил разобраться с незваным гостем даже вдвоём. Пусть они и находились на треть мира от своих тел, а место боя было крайне нестабильным, но все же они высшие маги! И это не могло не огорчать. Ну, ничего, ничего — будет ещё время, чтобы расставить всё на свои места и хорошенько подготовиться. Никто из них своих мыслей озвучивать, конечно же, не стал, да и это и так было очевидно, а в тайный зал Риадского Чертога имели доступ только два человека, и эти люди не привыкли опускать руки, даже после досадной оплошности.

— Что скажешь на счет выброса? — Приту посмотрел на задумавшегося товарища, тарабанящего по каменной плите-столу, пальцами.

— Ты о странном ритуале призыва, смердящем смесью демонической и древней составляющей? — Лельмер поднял голову, но взгляд его так и остался где-то в центре треугольного стола. — Хоть я и не слишком силён в таких… ритуалах, но его главная составляющая от меня не ускользнула…

— Тоже не можешь понять для чего вдруг они решили призвать… такую мерзость? — Откинув от усталости голову назад, на спинку стула, продолжал Приту.

— Сотни две лет, не меньше…

— Чего? — не сразу поняв, о чем идёт речь, завертел головой Приту.

— Я говорю — на такой запредельно сложный ритуал, и подготовку к нему, ушло лет двести, никак не меньше.

— Как это? У кого это хватило терпения на такое ожидание?

— А вот так. — Лельмер начал чертить пальцем по столу для бо́льшей понятливости. — Обелиски посчитал? Возрастом они примерно лет в двести — триста, отражаемый цвет в Иномире — белесый, символы не известные, но частично понятные — скорей всего протодемонический язык, или язык Древних обитателей Шанеалы…

— Наша нежить, бывало, раскапывала такие курганы, с подобными символами, фонящие магией как сам манарит, но взломать их не представлялось возможным и по сей день! — кивнул Приту. — Кто-то в древности озаботился их защитой на тысячелетия… Пугает больше то — с какой целью это было сделано?

— Так вот о чем я и говорю, — почесывая бровь, продолжал тенемант. — Раз обитатели Нижних миров, живущие в нашем мире, смогли воссоздать или сотворить по чьей-то воле подобное — значит, им как минимум доступен древний язык! Кстати, ты заметил примесь демонического наречия в астральных отражениях на внутренних гранях камней?

— Эксперимент?

— Скорее тайно усовершенствованный ритуал, иначе как объяснить наличие символов, только на внутренних кругах, а не на всей конструкции в целом? — Лельмер зевнул от усталости, но хорошенько проморгался и применил восстанавливающее жизненные силы заклинание.

— Хм. Не вижу общего интереса для них. Демоны обычно не нарушают клятв и кровавых договоров, тем более в работе с… такими сущностями! Быть может — личное могущество? — вопросил высший маг Мрака, приподнимая сжатую в кулак руку.

— И почему же тогда всё пошло наперекосяк?

— Не справились…

— За двести с чем-то лет? Не смеши! Даже полный идиот, всё рассчитает и выверит, да ещё пару тысяч раз перепроверит расчеты, не говоря уже о хитрейших обитателях иных планов… — Лельмер с сомнением посмотрел на коллегу.

— Тогда остаётся только одно.

— И что же? — не скрывая интереса, глянул тенемант.

— Божественное вмешательство! А если по-простому — судьба, — хмыкнул Приту и оба повелителя Тьмы сосредоточились на отдыхе и раздумьях о грядущем.

Давно миновав границу Проклятого леса Духов, шаман и Артур приближались к подножию Обсидианового пика, продолжая сравнивать и оценивать столь разные, но все-таки свои родные, привычные миры.

— Иерра Льеживал, — уже без акцента, уважительно обратился Артур, на родном шаману языке, чем заставил его вздрогнуть от неожиданности и удивления. — Вот ты мне рассказал про Аркан и их главу — Архимага, рассказал про Радарас и императора, и даже упоминал каких-то мракопоклонников, с их тайными залами и капищами во многих столицах и странах, не забыв упомянуть «избранных тьмой». А вот у вас — кто главный?

— Говорят — только избранные вхожи в Духовные покои Зрячих, — шаман с трепетом заговорил о легенде его народа, тщательно расставляя слова, с проблеском огонька истинной веры в глазах. Артур сразу отбросил тени недоверия к началу рассказа. В такой момент шаман напоминал настоящего фанатика своих убеждений. — Главной, кому дано выходить с Ним на ментальные встречи — является Зарлит «Смотрящая в Бездну»! Вторят ей в этом не простом деле двое из высшего посвящения шаманов — Боро и Уросар.

— И уже они вещают волю Его остальным посвященным? — Артур всегда скептически относился к таким заявлениям и вере, в невесть что. — Ты не думал, что Его нет, а они преследуют свои, корыстные интересы?

В ответ на его вопрос он услышал только зарождающийся смех с явной толикой безумия.

— Арахт существует! — благоговейно понизившимся до шепота тоном с убеждением выдал шаман.

— Я не сомневаюсь, тем более — не имею права на сомнения. — Артур успокаивающе сделал жест руками с открытыми ладонями.

— Ни одно… Ты слышишь, занн Артхур? Ни одно его предсказание не прошло мимо нашего народа! — потрясывая жезлом и, прыгая с камня на камень, говорил шаман. — Пусть и его не видел никто, кроме высших посвященных, но ведомо «Смотрящему в Межмирие» многое! В том числе и судьбы многих из нас. Не говоря уже и о простых событиях мира и его границ реальности!

Артур хоть и не верил в «живого идола», но что-то внутри его шептало о правдивости слов шамана. На той же самой Земле, этих лжепророков и шарлатанов водилось — хоть отбавляй! И все же — встречались и среди них, владеющие истинным знанием. Правда, эти миры нельзя было сравнивать. Тем более после некоторых увиденных воочию вещей, в которые и самому, до сих пор, не особо верилось…

Внезапно он почувствовал, как к нему обратился его Дар, разливаясь приятной волной по всему телу. Артур остановился и послушно задрал голову — его взгляд непроизвольно устремился в сторону Обсидианового Пика — самой макушки горы.

— Старшие всегда говорили — «только сильнейшие и мудрейшие могут узреть край своей судьбы…» — отдаляющиеся слова шамана потонули в приятном нарастающем, шелестящем шуме в ушах, дополняемом тончайшим пищащим звуком где-то на границе сознания. Увиденная картина подёрнулась,