Я прошла по всей комнате, касаясь ладонью этих стен. Даже сквозь браслеты, сдерживающие силу, ощущалось, как под моими пальцами пульсирует энергия камней. Ассариен поскромничал. Здесь не тысячи, здесь десятки тысяч, если не больше! И каждый камушек – чья-то оборванная жизнь, чьи-то несбывшиеся мечты, чья-то томящаяся в неволе душа…

И в этой комнате пустовали только два места рядом – одно в центре самой длинной стены: углубление, повторяющее формой мой чароит и покрытое золотом, было видно издалека. А другое, обычное – по соседству. Если брать за точку отсчета первый пустующий паз, то второй замыкал круг. И он был приготовлен для меня.

Скоро я умру, а от меня останется только безликий камень, из которого король будет тянуть силу для путешествия в царство мертвых. Вот оно, мое будущее. С этой мыслью я опрометью вылетела из комнаты и долго приходила в себя, сидя на своей кровати.

* * *

Время неумолимо шло вперед, а результатов я никаких не добилась. Ничего не нашла. Ничего! Я уверена, что он всегда держит амулет при себе, но проверить никак не могу, а сегодня уже новолуние…

Весь день прошел как обычно, но только все знали, как он должен закончиться. Я украдкой прижимала к себе кулончик крепче и шептала:

– Чара… Чара.

Я ведь почти угадала ее настоящее имя…

Чувствовала, как внутри камня накапливается сила с приближением новолуния. Чувствовала, но воспользоваться ей не могла…

Вечером грум принес мне платье. Белое, свободное, как саван. Вообще-то для меня оно им и было.

Я покорно надела его, кулон спрятала под одежду, ощущая его тепло и нарастающую вибрацию… Посмотрела в зеркало на свой бледный вид и стала нервно метаться по комнате, надеясь, что меня внезапно озарит светлая идея своего спасения.

Позже заявился Сайгер. Он был необычайно сосредоточен, немногословен и торжественен. Ни жалкого вида, ни садистского взгляда, лишь уверенность и предвкушение чего-то очень важного.

– Пей, – протянул он мне чашу с дымящимся отваром и приторным запахом.

Наверное, что-то одурманивающее, чтобы я не сопротивлялась и бодреньким шагом сама побежала на алтарь… Мне сегодня нужны незамутненные мозги, но Сайгер не спускал с меня пристального взгляда, и пришлось выпить все до капли. Лишь после этого по его лицу скользнула знакомая мерзкая ухмылка, и он вышел из комнаты, заперев дверь на замок.

Я стрелой побежала в маленькую примыкающую к комнате уборную и избавилась от содержимого желудка. Даже если это очень сильное средство, мне будет легче думать. Села на кровать и попыталась принять расслабленный и отрешенный вид. Это было очень сложно: нервы на пределе, сердце колотится, низ живота сводит, но я справилась, и лицо стало похоже на бесстрастную маску. Главное, не поддаться панике и не выдать себя раньше времени. Если у меня и будет возможность спастись, то только одна.

Ассариен пришел за мной лично, едва стемнело. Замер в дверях и одобрительно на меня посмотрел. Подошел ближе и поправил чароитовый кулон на моей груди.

– Да, – кивнул он сам себе, уверенный, что я не воспринимаю происходящее. – Это будет символично замкнуть круг смертей в присутствии первой. Первая и последняя.

Опять взял в руку подвеску и долго ее рассматривал. Потом отпустил и снова посмотрел на меня. Я попыталась сделать взгляд пустым.

– Мне даже будет тебя не хватать, – признался он и, взяв меня за руку, повел за собой. Я еле передвигала ногами, словно пьяная, все-таки зелье оказалось очень сильным, но зато я немного успокоилась. Ровно настолько, чтобы с легкостью сохранить видимость спокойствия и безмятежности и унять дрожь в руках.

А вот и знакомый алтарь… Кто бы знал, каких трудов мне стоило не начать истерику при виде его! Я еле заметно закусила губу и встала к нему вплотную, коснувшись спиной прохладного камня.

– Сайгер, – услышала властный голос и затаила дыхание. Неужели сейчас все закончится? – Принеси все необходимое.

Увидела удаляющийся черный силуэт и чуть перевела дух. Несколько минут я еще поживу…

Ассариен взял мои руки и не торопясь снял с них браслеты… Конечно, ему же нужна моя сила, а они ее блокируют. Обхватил запястья одной рукой и поднял их над головой, чтобы зафиксировать.

Я не сопротивлялась, и со стороны могло показаться, что безучастно наблюдала, как он пытается справиться с металлическими кандалами. На самом деле я ждала, когда он отвлечется или ослабит хватку, чтобы воспользоваться моментом. Как взведенная пружина. Но внешне сохраняла вид полной отрешенности.

Руки его чуть увлажнились, наверное, от предвкушения. Еще бы! Совсем немногое отделяет его от достижения цели. Остался последний шаг, последняя жертва… Его лоб уже покрыли бисеринки пота, а он все не мог одной рукой открыть защелку. Она не поддавалась и непослушно выскальзывала из пальцев.

Король выругался и нервно дернул ворот своей одежды, оторвав несколько пуговиц, разлетевшихся в разные стороны. Ткань разошлась в стороны, обнажив грудь, и я увидела висящую на его шее прозрачную звезду, в центре которой светится голубой камень.

Это его амулет! Всегда скрытый от глаз, сейчас он едва ли не касался моего лица, вывалившись из-под рубашки… Вот он – шанс! Больше его может и не быть.

Я резко вырвала обе руки, заехав ему по носу. Это было не сложно. Он ведь не ожидал от меня решительных действий, думал, что я под влиянием их зелья. А я быстро содрала с короля амулет, оцарапав при этом кожу на его шее, и одновременно подло пнула между ног.

Он согнулся с воем, а я выбежала из круга, на ходу надевая цепочку с поблескивающей звездочкой себе на шею. Что теперь? Куда бежать? Где выход? Я знала, что его нет, но все равно бежала прочь от смерти.

Спиной почувствовала удар магии, но успела поставить защиту. Ого! Ассариен еще и отлетел от отдачи, интересно, это заслуга его же «звезды» или чароита, накопившего силу?

– Ты все равно не выберешься отсюда, – летит мне вдогонку. Его голос опять почти спокоен, но это «почти» настолько чувствуется, что режет слух.

Я невольно обернулась. А вот теперь я увидела его в гневе по-настоящему! Это страшно, правда. Он стоял, не шевелясь, а глаза его сузились и светились ярким голубым светом. Водяная стена перестала быть прозрачной, она вспенилась, забурлила, из нее начали появляться его подданные. Целая армия. Сотни разномастных существ с чешуей, перепонками, плавниками надвигались прямо на меня одну. Ощерившись острыми клыками, вооруженные копьями, они шли в бой, зажимая меня в кольцо.

– Не убивать!!! – раздался его предупреждающий рык.

Конечно, зачем я ему мертвая? На это и понадеялась при сопротивлении. А сопротивлялась я отчаянно. И где сил столько взяла? Один за другим посылала пульсары в окруживших меня рыбообразных.

Они сгорали на месте, но не пытались увернуться, а плотной стеной шли вперед. Такие же зачарованные, как и тролли… Идущие на верную смерть по воле господина… Вокруг меня уже образовалась выжженная черная пустыня, а они не заканчивались…