из коробки кости домино по одной извлекает и в сторону отбрасывает, и все это со скоростью, схожей с выбросом отстрелянных из пулемета гильз. Вякнуть даже не успел, как из пролома в паркете внезапно ударил фонтан горячей воды.

«Как из крана», – мелькнула у Сергея мысль.

Фонтан поднялся на высоту выше метра и стал перемещаться по кругу, окатив примолкшую от подобного зрелища Марину.

– Ай!

Ясное дело, что «ай!», – живой кипяток шурует.

Но на этом водные процедуры не закончились. С потолка дождевым потоком полилась вода, теперь уже холодная, в одно мгновение промочив до нитки и бригадира Бурова, и девушку. Лило как из ведра, пока беспокойный дух не добился того, что оба с криками выбежали прочь из комнаты.

Самого Сергея сия участь миновала. Он как застыл в положении готового к драке бойца, так и стоял, и ни с пола, ни с потолка ни одна капля воды даже на одежду его не попала. Единственное, что почувствовал, так это леденящий душу взгляд. И кажется, в спину.

Он обернулся. Как и ожидал, никого не увидел. Но потоп вдруг прекратился, а межкомнатная дверь с грохотом захлопнулась.

«Что, теперь мною займешься?» – подумал Сергей. И тут же получил ответ: «Хитрый какой! Что, меня выселять явился? Так вот хрен ты угадал. Не уйду!»

Вот так вот! Полтергейст, оказывается, с характером? Выходило так, что тварь сама охотно вышла с ним на связь. Странно, но у него складывалось стойкое убеждение, что она только и ждала, когда ею кто-нибудь займется.

Общались они молча, мысленно формулируя фразы.

«Покажись». – «Зачем?» – «С пустотой общаться непривычно». – «Уходи. Что хотела, я уже получила, тебя не трону. Уходи».

Рязанцев вспомнил прочитанное. Задача полтергейста всегда одна и та же – получение энергетики для своего существования. У него нет привычного людям энергообмена, поэтому он получает необходимую для псевдожизни подпитку только от других людей и только при их гипервозбудимости. Добивается он этого исключительно своими совершенно неожиданными действиями. А насытившись, достигает значительного увеличения своего объема и немного расслабляется, постепенно успокаиваясь.

А вообще он, как и некоторые живые люди, самолюбив до чертиков, и если кто-то насмехается над ним или дерзит, то сразу же наказывается довольно ощутимыми ударами невидимого кулака. Исходя из намеченной Сергеем цели, такого пока допустить нельзя. А то была бы тогда охота приходить сюда?

«Поговорим? – «О чем?» Вот оно! «Хотя бы обо мне».

Сергей надавил на ставшую ему известной точку соприкосновения с бесплотным духом. Полтергейст достаточно коммуникабелен, и если не хулиганит, то даже любит отвечать на вопросы. Обычно спросивший получает не истинный ответ, а тот, который хочет получить, или же тот, который его больше всего испугать может. И как тут добиться правдивого ответа?

«А чего о тебе говорить? Тебя ко мне ведьма Марина привела. Ведьма патентованная», – наябедничал дух. «Почему ведьма? – даже хмыкнул Сергей. – Вполне приятная особа женского пола». – «Я ее большака еще в коридоре почувствовала. Ей тебя заказали».

Хотел выяснить, кто такой большак, но спросил о другом. «Кто?» – «Та, которая у тебя дома. Которую ты называешь матерью». – «Мама?» – «Ты на эту маму через зеркало посмотри, сразу все поймешь. Сильная ведьма под личиной твоей матери скрывается. Из-за того, что тебе защиту поставили, она долго в ней пребывать не может, поэтому ты так редко ее видишь. Она тебя, как вы любите говорить, выпасает».

«Зачем?» – «Сила в тебе есть. Вот и хочет, чтоб ты с ней поделился. Сейчас молодая ведьма под дверью стоит. Пытается нас подслушать. Глупая». – «Почему я не помню многого?» – «Тебе же уже говорили. Твоя память стерта». – «А как восстановить?»

Молчание.

«Как восстановить память?» – «Ты меня развоплотишь?» – «Нет». – «Клянешься?» – «Чтоб я провалился, если хоть пальцем пошевелю!» – «Смотри, обещал!» – «Ну?» – «Татуировка на твоих ногах – это адрес того, кто поможет». – «Не читается». – «Дурья башка! Прочтешь по отражению в зеркале. Прощай. Смотри, ты обещал».

– Раз обещал, – произнес он голосом, – то так тому и быть.

Дверь отворилась, явив его взору хитрую мордаху Марины. Зыркнув по сторонам и, естественно, никого не увидев, она спросила:

– Ты его развоплотил?

– Ага, щаз! Я его даже не нашел.

– Так ведь…

– Исчез, как в воду канул. Идем, бригадира обрадуем.

В голову пришла шальная мысль. Выйдя на лестничную площадку, Сергей проигнорировал вопрос бугра и, найдя взглядом хозяина квартиры, обратился к нему:

– Слышь, мужик! Твой полтергейст никуда из квартиры не делся. У тебя два пути. Первый – продать жилплощадь другому. Второй – попробовать с ним договориться…

– Сергей!.. – попытался влезть в разговор Палыч.

– Как с ним договоришься? – покачал головой Михаил Иванович. – Жалко такую квартиру продавать.

Сергей вновь проигнорировал бугра и, пожалев человека, объяснил Кононову, перейдя с ним на «вы»:

– Полтергейст обычно подпитывается негативом. Волны наших эмоций для него более доступны, и поэтому он начинает хулиганить, чтобы вывести человека из себя. Если вы при его шалостях каждый раз будете заводиться, то считайте, что попались на удочку и стали его пищей. Он к этому быстро привыкнет и жизни не даст, неврастеником сделает. А если подружитесь, то вам в квартире ни сейфов, ни охраны не нужно будет: он, вернее она, и сторож, и охранник, и еще многое другое. Какой путь выберете?

– И как по второму пути пойти?

– Все же второй?

– Знал бы ты, молодой человек, сколько бабок я в эту квартиру влупил!

– Понимаю. Тогда вместе со мной входим в квартиру. – Обернувшись к притихшим членам бригады «Ух!», он сообщил: – Остальные могут уходить. Здесь баблом не отсвечивает.

Буров со злостью произнес:

– Забудь мой номер телефона, молодой мерзавец!

– А я его и так не помню… Михаил Иванович, – позвал он хозяина, – входим в квартиру и ничего не боимся…

Чертоги хозяйки космической пустоты

Космос прекрасен и весьма удивителен. Планеты вращаются вокруг звезд, которые умирают и снова гаснут, а все в галактике вращается вокруг сверхмассивной черной дыры, медленно засасывающей все, что подойдет слишком близко. Но иногда космос подбрасывает настолько странные вещи, что даже Создатели скручивают свой разум в крендель, пытаясь понять это…

Свою персональную резиденцию представительница семьи Творцов Гелия создала на границе черной пустоты, растянувшейся на миллиарды световых лет, и удаленных галактик. Это ее маленькая прихоть, как жены главного Создателя Вселенной. Сюда редко долетают звездные корабли цивилизаций, не входящих в состав планетарных сообществ Звездных врат. Визиты семьи тоже достаточно редки. И даже сам Аструс, муж Гелии, появился в чертогах супруги лишь дважды.

Она одна, хозяйка базового комплекса, напичканного не гуманоидными созданиями, а биороботами последних моделей,