насаженные на длинные держаки. Каждая метла перевязана лентой. У каждого стоявшего в круге в руках точно такие же ленточки. Толпа собралась большая – колган!

Среди этой толпы, расставив точеные ноги на уровне плеч и держа за руку новую полноценную ведьму Марину, стояла улыбаясь и Жанна Викторовна. Если кто-то думает, что ведьма в двадцать первом веке – это старуха с клюкой, то он крупно ошибается. Большинство из присутствующих довольно-таки успешные леди, блещущие красотой и умом и летающие не на метлах и в ступах, а на самолетах, а в повседневной жизни ездящие на хороших автомобилях. Все остальное – традиционный антураж, за малым исключением, естественно.

Что касается самого шабаша ведьм, то любой человек, хорошо знакомый с эзотерикой или оккультизмом, знает: чтоб достичь быстро и, что немаловажно, эффективно определенной цели, нужны хотя бы несколько человек, а уж когда все сообщество собирается в единое целое, любые преграды сносятся напрочь. Связанно это напрямую с энергетическим выбросом: чем больше соберется человек, повязанных одной целью, тем сильнее будет выброс.

Одной из главных задач прибывших на сходку было отчитаться перед жрецом колгана в том, как они выполняли свои непосредственные обязанности: сколько душ невинных загубили, скотины заморили и урожая иссушили. Шутка! Средневековый атавизм в профессии! Просто бизнес, созданный для личной пользы и свободы в человеческом обществе, остальное – побочка. Как говорил один известный товарищ: «Лес рубят – щепки летят!» Смертные, попавшие под жернова интересов ведьмачьего сообщества, просто обычные щепки, на них и внимания обращать не стоит.

Вот загомонили на все лады, завосторгались, задергались:

– Леонард!.. Леонард появился… Идет…

– Разомкнуть круг! – повысив голос, произнесла жрица.

Собравшиеся, дружно расцепив руки, подняли их вверх. В том месте, со стороны которого в живой круг должен был вступить жрец, посторонились, расступившись в стороны.

Жрица внутри круга вскинула руку вверх, и пламя над костром резко вспыхнуло, будто в него подлили бензина. Все ведьмовское сообщество повернулось в сторону леса, от которого к ним шел крепкого телосложения мужчина в наброшенной на голое тело накидке из шкуры черного козла, с головным убором, увенчанным рогами.

Громкий шепот прошел по округе. Будто сама природа, услыхав этот шепот, откликнулась на призыв: деревья, окаймлявшие площадку сборища, закачались, подул сильный ветер.

«Началось!»

Жанна скосила глаза на стоявшую сбоку Марину, с восторгом смотревшую на происходящее.

«Известное дело. Первый шабаш».

– Установить трон! – распорядилась жрица.

Четверо ведьмаков, помощников распорядительницы шабаша, из темноты на освещенный участок площадки вынесли кресло. Еще шестеро – длинный широкий стол. Ведьмы тут же накрыли его, поставив небольшой бочонок, корец и десяток кружек.

– Здесь все ведьмы и колдуны собрались? – не отрывая взгляда от наконец-то подошедшего хозяина колгана, шепотом спросила Марина.

– Тише! – осадила молодую ведьму Жанна, но так же шепотом ответила на вопрос: – Не только. Среди круга есть и оборотни.

– Настоящие?

– Тише!

Жрица, уже немолодая женщина с чуть расплывшимися формами, с поклоном поднесла подошедшему патрону большой наполненный традиционным напитком бокал и обратилась к нему с классическим приветствием:

– Круг приветствует своего повелителя. Просим начать празднество!

– Какой праздник отмечает сообщество? Кого славим? – спросил по протоколу мужчина.

– Сегодня ночь князя Верзаула. Его славим!

– Кого хулим?

– Серафима Саровского!

Маринка вспомнила наставления Жанны Викторовны. Верзаул – покровитель, к которому черные маги взывают для того, чтобы навести мор и гниющие внутренние раны. Дальше должно быть недолгое прославление князя Верзаула, христианским антиподом которого является Серафим Саровский, и подношение бесам третьего легиона.

И действительно, большой босс, до дна оприходовав питие, через левое плечо выбросил за спину фужер, раскинул руки в стороны и, чуть приподняв ладони, заблажил, завопил непонятные для Марины слова, собирая их в, казалось бы, бессмысленные предложения:

– Кумара них Варзавул, них, запалам, Бада эшхоно, лаваса, шиббода кумара Серафим! А. А. А. – О. О. О. – И. И. И. – Э. Э. Э. – У. У. У. – Е. Е. Е.

Колдовской народ на разные голоса подхватил призыв:

– Кумара них Варзавул, них, запалам, Бада эшхоно, лаваса, шиббода кумара Серафим! Лa, ла, соб, ли, ли. Соб, лу, лу, соб, жунжан…

– Мессир Леонард, дух зла находится среди нас, круг просит занять надлежащее место и выслушать просьбы.

Жрец голышом, прикрыв телеса лишь черной козлиной шкурой, умостился в кресле перед столом, с насмешливым прищуром на лице благосклонно кивнул главной помощнице, и та после троекратного прочтения вслух волшебных слов «Айе-Сарайе», зачерпнув корцом напиток из бочонка, оповестила:

– Просители могут подойти к мессиру!

В кресле привычно восседал руководитель колгана Вересов Данила Петрович, в мирской жизни представлявший собой человека амбициозного, тянувшегося к власти во всех ее проявлениях. Он не терпел, когда подчиненные перечат ему, но профессионалов уважал. Строительная компания, которую он основал в конце девяностых, сейчас процветала. В Москве жил постоянно, а вот жену, пятую по счету, переселил в Ниццу. Единственный сын от первого брака постигал науку финансов в Лондоне. Жизнь по большому счету, можно сказать, удалась.

Самое главное, сросшись со своей сущностью, своим приобретенным помощником, он раскачал его. Так уж изначально получилось, что по договору мог потребовать что угодно. Потребовал – и получил. Получил магическую силу, которая во много раз превосходила его собственную, деньги и славу в определенных кругах, продление молодости. Взамен помощник иногда брал во временное пользование тело своего хозяина, иногда взимал жертву для того, чтобы эволюционировать, становясь сильнее. А так как договор заключался между ним и сущностью, так сказать, из «прежних», с урожденной природной ведьмой, то помощница из инфернального мира брала в уплату малую толику и его внутренней силы.

Он с усмешкой взглянул на толпившихся просителей. Захотелось, подобно Шарикову из фильма «Собачье сердце», прикрикнуть: «В очередь! В очередь, сукины дети!» Осклабился: зачем? Нинка, Нинэль Остаповна Квач, верная правая его рука в организации, разрулит.

И ведь, действительно, разрулила. Подходили по одному, наклонялись, шептали на ухо свои проблемы.

Жанну он знал давно, с тех пор, как первый раз молодой ведьмочкой увидел на ее первом шабаше, Данила Петрович тогда еще в фавор не вышел. То, о чем она сейчас просила, не было слишком обременительным. Она интересовалась, к какому колгану имеет отношение Сергей Рязанцев, семнадцати лет от роду, и относится ли он вообще к московской организации.

– Зачем он тебе? – поинтересовался жрец у ведьмы.

– По всем приметам, он из наделенных силой. Может, даже сам не знает об этом. Есть вероятность того, что кто-то в роду из наших был или на стороне след оставил.

– Так ты проверь след-то.

– Я и пытаюсь, но такое ощущение, что его кто-то прикрывает. Тот,