– от ведуна с ведуньей; пятая защита – от ведьмы с ведьмаком; шестая защита – от чужого взгляда, от недоброго слова, от уроков, призоров, порчей, наговоров; седьмая защита – от демонических вмешательств, испугов, переполохов. Ставлю семь защит как одну. Ставлю семь защит, семь преград над Сергием. Слово мое крепко. Да будет так!»

В комнате остались лишь Сергей да прятавшаяся где-то за диваном и скулившая хозяйка квартиры. Страха у него и в помине не осталось. Было любопытство.

Сергей удивился тому, что может без особых усилий и без приборов ощущать местный полтергейст. Изучающий, леденящий душу взгляд будто проникает в его сознание. Такое чувство, что существо стоит рядом, напротив него, и пристально изучает лицо Рязанцева.

Сергей спросил нейтрально, не повышая голос:

– Ну и что ты там увидеть пытаешься?

Беззвучно – показалось, что прямо в мозг, – пришел ответ: «Ты охотник».

Сергей улыбнулся, разъяснил:

– Пока только стажер.

Существо с ним не согласилось. Повторилось: «Ты охотник».

У Сергея промелькнула мысль наладить контакт с существом.

– Что еще ты обо мне знаешь?

«Все».

– Ты в этом уверен?

«Что тебя интересует?»

Волнение на душу легло. Сформулировать вопрос трудно. Как спросить?

«Я понял, – ответило существо на не сформулированный Сергеем вопрос. – Тебе стерли память».

– Зачем?

«Чтоб ты не помнил, что ты охотник».

– Охотник на кого?

«На темных сущностей и не только. Я не темная сущность».

– Я сюда попал, чтобы узнать об этом?

«Нет. Сюда тебя заманила та, которую люди называют черной ведьмой. Она имеет на тебя виды, но не догадывается, что ты охотник».

– Я и сам не догадываюсь.

«Это понятно. Тебе стерли память».

– Понял уже. Как мне ее восстановить? Ты можешь мне помочь?

«Нет».

– И что мне делать?

«Ответ ищи на своих ногах. Он там написан. Спасибо, что ты пришел».

– За что спасибо?

«Я заблудился, застрял между мирами. Тот, кто ставил тебе защиту, поможет мне уйти. Прощай, охотник».

– Постой!..

Существо протянуло незримую конечность, дотронулось до пленки пузыря. Резкий хлопок в пространстве помещения – и отчетливое поскуливание в стороне дивана.

Сергей вдруг ощутил, что никого иного в комнате больше нет, как нет и прозрачной пленки перед ним. Подумал: «Жаль, что так, но хоть что-то прояснилось. Хотя все это можно принять за фантазию». Подумал еще и сделал вывод: «Но дух-то и в самом деле был. Вон как всю комнату разнес. Ремонт тыщ в пятьсот обойдется».

Он подошел к хозяйке квартиры, наклонился к ней.

– Поднимайтесь, Зоя Федоровна, все уже закончилось.

– Все? Правда? – не поверила та, несмотря на то, что состояние ужаса исчезло, сменившись безразличием ко всему.

– Да. Квартира свободна…

* * *

Домой Сергей заявился только к вечеру, не сказать чтобы уставший, но потный и вымотанный от всего навалившегося на него счастья непознанного. По большому счету толком ничего не вызнал. Так, кучка разных пазлов, из которых рисунок пока что не складывается, а вот чувство беспокойства нарастает.

Лишь только снял в прихожей обувь, добрейшая Стефания свет-Германовна ошарашила:

– Сереженька, мама приехала.

Вот уж действительно не ко времени!

– И где же она?

– Вещи в свою комнату поставила, чаю с дороги попила, ну и по делам отлучилась.

– Прелестно. С места в карьер ускакала.

– Ты бы о матери так не говорил. Может, она для тебя старается?

– Ясное дело. Для кого же еще?

– Кушать будешь?

– Буду. Голоден, как волк, но сначала в душ.

– На кухню приходи.

Он стоял под струями воды, в себя приходил. Мысли в голове роем кружились.

Выйдя из душевой кабины, с пристрастием осмотрел татуировки. «Кто же это так старательно витиевато крючочки выводил? Ничего не понятно! Вроде и буковки, а прочтению не поддаются…»

– Сережа!

Из раздумий его вывел голос матери и дробный стук в дверь.

«О! Пришла!»

Загородный поселок Сосновка в восемнадцати километрах от Москвы. Дом четы Клыковых. Время – шестой час вечера

Весь день она провела как на иголках. Все необходимое сделала, а все же, как в далекой-далекой юности, переживала: будет ли результат?

Мужа встретила, против обыкновения, холодно. Для традиционного поцелуя лишь щеку подставила и сразу чуть ли не отшатнулась. На его удивленный взгляд не отреагировала.

– У тебя проблемы? – спросил Дмитрий Георгиевич.

– С чего ты взял?

– Ты сегодня сама на себя не похожа…

Дмитрий Георгиевич Клыков, муж Жанны, был человеком очень состоятельным и имеющим большой вес в определенных кругах. Работу жены он воспринимал как прихоть, но запретить не мог. Он вообще Жанне ничего запретить не может. Пару раз попробовал и завязал с этим гиблым делом: не получается, себе дороже. Заметил, что после таких попыток в его бизнесе на пустом месте сразу пробуксовки начинаются, и неудачи преследуют его предприятия до тех самых пор, пока он не позволит жене делать, что она пожелает. Первый раз он подумал, что все случайно произошло, а после второго призадумался, принял к сведению и решил, что рисковать не стоит.

Вот так и жили – уже долго и временами счастливо. Своих детей у них не было: Жанна категорически против. На любовниц любвеобильного мужа закрывает глаза, даже тему эту не поднимает, но Дмитрий Георгиевич больше чем уверен: она знает о его похождениях налево.

Сейчас в гимназии каникулы, а потому чета проживает в загородном доме с минимумом прислуги. Он частенько в Москве ночевать остается. И все довольны.

– Так что у тебя случилось?

Он отмахнулась:

– Не бери в голову! Месячные пришли, а потому чувствую себя разбитой чашкой. Иди лучше отдыхай, день ведь у тебя хлопотный был.

«Вот откуда знает? День действительно неудачным был. Сделка с иностранными инвесторами буквально из-за мелочи подвисла…»

– Не переживай так. Завтра все наладится.

В который уж раз подумал: «Ведьма. Ей-богу, ведьма!»

– Иди душ прими и поешь.

Дмитрий Георгиевич поплелся в свою отдельную спальню, не удосужившись захватить с собой пиджак, небрежно брошенный на диван в гостиной. Выходило так, что семейный вечер пропал впустую. Можно – да и нужно – было в московской квартире ночевать оставаться.

«Как же! Месячные у нее… Еще б на головную боль пожаловалась!»

* * *

Звонок мобильника заставил Жанну Викторовну встрепенуться. Подхватилась, сгребла со стола айфон последней модели, но ответила на вызов лишь тогда, когда за мужем закрылась дверь.

– Слушаю!

– Это я.

Молодой женский голос в телефоне заставил напрячься. Звонила одна из ее подопечных. Нет-нет, не жертва Жанкиных психологических разработок, а та, на которую возложен присмотр за мальчишкой. Молодая девушка из ведьмачьего сообщества, обязанная подчиняться Жанне…

В этом их закрытом сообществе