Кузнец вытащил из-под верстака многажды выскобленный кусок пергамента с нарисованными на нем рукоятью меча с гардой и навершием, разложил его на столе и приложил к рисунку клинок Тиса.

– Святые боги, – пробормотал Яран, сглатывая что-то вставшее у него в горле, – мой отец так делал, когда объяснял заказчику свой замысел.

– Нет никакого замысла, – покачал головой Габ. – Просто я встречал такие мечи. Очень редко, но встречал. Пусть и не такие древние. Посмотри сюда. Видишь? Ничего лишнего. Совсем ничего. Каждый выступ, если он есть, для чего-то предназначен. И даже навершие без острия. Ну, знаешь, иногда бывают мечи с заостренным противовесом? Мол, бывает, что при сражении надо рукоятью засадить врагу в лоб. Здесь противовес должен быть идеальным шаром. А это непросто, надо же и балансировку не нарушить.

– А чем бы помешал выступ? – не понял Яран.

– Ничем, – пожал плечами Габ. – Разве только в самых сложных танцах при перехватывании меча он может распороть запястье не самому умелому мечнику, да и пробить очень толстый доспех будет сложнее. Не поможешь основанием ладони, проталкивая клинок. Надавить будет некуда. Ладонь пробьешь. Ты что притих, Тис?

– Ничего, – замотал головой Тис. – Так… Вспомнил что-то.

Он смотрел на уложенный на стол меч, совпавший с нарисованным рисунком гарды и рукояти, и с каждой секундой уверялся, что однажды уже видел именно его или точно такой же клинок. Вот только не мог вспомнить, где и у кого…

* * *

После завтрака Тис, как и собирался, отправился в библиотеку, чтобы покопаться в старых манускриптах. Скриб еще неделю назад выслушал его просьбу посмотреть что-нибудь, связанное с темной магией, то есть, магией, обращенной к миру мертвых, если, конечно, таковой имеется, к миру демонов с той же ремаркой или ко всяким тонким сферам, связанным с болью, смертью, ненавистью и чем-то подобным, оглянулся с подозрением на одну из двух запретных дверей в читальном зале и с категорическим отрицанием помотал головой, повторив это движение узловатым пальцем.

– Никогда и ни за что.

– А как же тогда этой гадости противостоять? – изумился Тис.

– Неужели тебе для того, чтобы отбиться от вонючего разбойника со ржавым топором нужна именно вонючая одежда и такой же ржавый топор? – ехидно поинтересовался Скриб. – У тебя есть чистая одежда, к тому же сияющий доспех и острый меч. Им и обходись.

Тис тогда еще какое-то время хлопал глазами а потом вышел во двор и натолкнулся на Гантанаса, которого, видимо, настолько заинтересовал ошарашенный вид одного из воспитанников, что прямо там во дворе он его обо всем и расспросил.

– Значит так, – задумчиво проговорил Гантанас, уяснив причину недоумения Тиса. – Скриб прав и неправ одновременно. Прав в том, что он не имеет никакого права показывать кому бы то ни было всякие темные уложения и кодексы, поскольку дело ведь не только в конкретных рецептах и ритуалах, но и в злобе, которой пропитаны строки подобных трудов. Я бы и не каждому взрослому давал подобное в руки. Это как пересыпать из ладони в ладонь смертельно опасный яд – случайный сквозняк, резкий звук, пролетевшая муха, внезапная боль в левом боку, царапина на запястье – и вот уже это не просто таинственный порошок, а чья-то вполне реальная смерть.

– А в чем же неправ? – спросил Тис.

– Неправ он в том, что не надев на себя шкуру опасного зверя, не узнаешь наверняка, как его сразить, – вздохнул Гантанас. – Другой вопрос, что пройти по тонкой линии между тьмой и светом еще сложнее. Знаешь почему? Потому что ее нет. Это ты готов принять?

– Конечно, – согласился Тис и тут же добавил. – Но как-то это… странно.

– Ничего странного, – понизил голос Гантанас. – Затем ты должен согласиться с тем, что светлой магии вообще не существует. Да-да. Не удивляйся. Заклинание, которое позволяет Орианту помочь проклюнуться слабому зерну на его огороде, точно так же способно вырастить страшную опухоль в животе у твоего ненавистного врага да и у любого другого человека.

– Ой, – прошептал Тис.

– Таким образом может оказаться, – Гантанас тоже перешел на шепот, – что прекрасное заклинание Орианта будет включено в одну из темных книг злобных колдунов в качестве одного из самых страшных и самых действенных заклинаний темных магов. Что это значит?

– Все… зависит… – пробормотал Тис.

– Точно так, – кивнул Гантанас. – Все зависит от целеполагания. Но что еще можно извлечь из этого немыслимого казуса? Давай, не томи меня. Найди лазейку. Что проистекает из того, что заклинание Орианта, которое, кстати, уже в следующем году он будет преподносить вам как один из образцов положительной магии, является одновременно одним из самых зловещий заклинаний зла?

– То, что в обычных колдовских книгах полно ужасных заклинаний черных колдунов, которые такими не выглядят? – не слишком уверенно предположил Тис.

– Вот! – умехнулся Гантанас, развернулся и направился в трапезную, напевая при этом одно и то же слово «Целеполагание» с самым довольным видом.

Так что как раз теперь Тис уселся за стол в читальном зале и, приготовив сшитую из листов бумаги тетрадь, начал листать огромный сборник заклинаний, в котором они были только перечислены и охарактеризованы парой строк, объясняющих, к какому типу это заклинание относится, какую силу использует, на каких принципах строится и какую цель предполагает. Оказавшиеся странным образом тут же Гаота, Дина и Йора оторвались от толстенного фолианта по устному начальному колдовству и с интересом уставились на Тиса, чтобы через минуту облепить его со всех сторон.

– Это что за книга? – поинтересовалась Гаота.

– Почему я ее раньше не видела? – удивилась Йора.

– Почему ты не в кузнице? – прищурилась Дина.

– Потому что есть дела и важнее, чем кузница, – ответил Дине Тис. – Хотя бы в данный момент. Тем более, что в кузнице я с утра уже был. И даже оставил там свой меч. Заберу его к обеду. А книгу эту вы раньше не видели потому, что ее никто не брал. Хотя еще Гран о ней упоминал. Это общий перечень известных заклинаний.

– А, – разочарованно протянула Дина. – Это даже я помню. Но еще тот же Гран сказал, что толку от этой книги не будет, потому что в ней имеется лишь обзор заклинаний, но ни одно из них не приведено.

– Я бы не стала теперь так уж полагаться на суждения Грана, – заметила Гаота. – Особенно после того, как он сбежал.

– Подождите! – оживилась Йора и покосилась на Скриба, который как всегда пребывал в полудреме за большим столом, стоявшим точно посредине между двух запретных дверей, на каждой из которой красовался здоровенный замок. – Так что же мы тратим время? Мы так еще полгода будем листать колдовские трактаты, когда есть вот эта замечательная книга. Как тут сгруппированы заклинания?

– По основному предназначению, – пожал плечами Тис. – Вот, к примеру, заклинания, связанные с целительством, все на букву «Б». То есть, отмечены словом «Болезни».