– Привет.

– Хороший пес, – сказал простец. – Не обменяешь на толстую пачку денег и упаковку хорошего лекарства?

– Нет, – коротко ответил Григ.

Простец замялся. Видимо, в его снах каждый встречный соглашался на любые предложения, и теперь он не знал, что делать.

Впрочем, сон сам нашел выход.

– Они идут! – крикнул простец, кинулся к ближайшему сгоревшему автомобилю и, пригнувшись, принялся азартно палить вдоль улицы. Григ увидел, как из-за угла неторопливо выходят медленные оборванные фигуры, вздохнул. Вот уж радость, отстреливать приснившихся зомби…

К счастью, тут он заметил, что среди витрин Магазина Всего образовалась небольшая стеклянная дверь, и юркнул туда вместе со своей командой. За спиной стучал автомат, патроны удивительным образом не заканчивались.

– Иди, – велел Григ мастифу и тот умчался, сопровождаемый деловитой таксой и вечно суетливым терьером.

Колбасный отдел ждал разгром и разор. Но с Магазина Всего не убудет.

В ожидании своих псов Григ присел на очень удачно подвернувшийся кожаный диван и стал наблюдать за окружающими. Ошибкой было бы думать, что шопинг снится в основном женщинам. О, нет! Конечно, есть вечная толкотня в обувном, где женщины меряют туфли немыслимых фасонов и расцветок (что ж они находят такого особенного в обуви?), любую женщину на свете можно встретить в отделе сумочек, да и в отделе парфюмерии прекрасный пол преобладает. Мужчинам уж если и снятся запахи, то совсем другие – густой аромат табака, терпкий деготь островного виски, сладость бензина и едкая кислота пороха.

Но что творится в отделе рыболовства! О, сколько мужчин проводят свои сны, изучая затейливые блесны, тончайшие цветные лески, выдвижные удилища! А мотоциклы и автомобили! Наборы инструментов – хромированных и вороненых, упакованных в крепкие чемоданчики! Дорогие костюмы тонкой шерсти, которые меряют безусые юнцы, в жизни не носившие ничего, кроме джинсов! Часы, о, эти наручные часы – швейцарские механизмы, крошечные шестеренки и множество стрелок, окошечки с цифрами и фазы луны, стремительно крутящиеся турбийоны! Люди, которые уверяют, что часы давно отжили свое и им хватает смартфона, примеряют «Ролексы» и «Патек Филиппы»… Впрочем, в отделе смартфонов и планшетов тоже преобладают мужчины. Их интересуют не размеры и дизайн, нет, им нужно больше, как можно больше памяти и частоты процессора, как будто от этого зависит просмотр картинок на «Порнхабе»…

Встречались и бедолаги с зациклившимися снами. Один мужчина, к примеру, наворачивал уже пятый круг у полок с зубной пастой. Пачки «Колгейта» заполняли стеллажи от пола до потолка – красно-белые, яркие, совершенно одинаковые. Вряд ли мужчина так уж хотел запастись зубной пастой. Либо перед сном получил нагоняй от жены, что забыл купить пасту, либо сон зациклился…

Григ задумался.

Может, выбрать хороший спиннинг и отправиться на рыбалку? Там хорошо, там тихо и уютно. Рыба клюет у каждого, кроме несчастного рельефа, нужного простецам для контраста…

– Григ?

Он вскочил, растерянно посмотрел на окликнувшую его женщину.

– Мария?

Смуглая рыжеволосая женщина улыбалась ему искренне и дружелюбно.

– Григ, как я рада! Почему ты не заходишь ко мне? Я была в твоем доме, но ты съехал, и никто не знает, куда…

– Как-то неловко было, после нашего облома… – Григ махнул рукой. – Я здесь, в Удачном Попадании.

– С местным хозяином уже познакомился?

Черт!

– Тут есть Снотворец? – убито спросил Григ.

– Ну конечно же есть, уже несколько лет. Андре. Он, наверное, приглядывается к тебе. Очень осторожный человек.

– Ясно, – сказал Григ. Вздохнул. – Место обязывает… Я думал, тут свободно! Даже Сноходцы редко встречаются.

– Ну что ты! – Мария махнула рукой. – Цивилизация утомляет. Здесь все больше простецов, а с ними и нашего брата, Сноходцев… А я по-прежнему в Библиотеке. Сижу себе с каталогами, читаю книжки из Снов… Можно присесть?

– Конечно, – Григ засуетился, порываясь не то подвести Марию к дивану, не то подтащить диван к ней.

Женщина рассмеялась и села. Григ пристроился рядом.

Ему действительно было приятно ее видеть. Почему он пришел к Ли, но не рискнул отправиться к Марии? Да он и сам не знал.

– Все было так нелепо, – сказала Мария, будто поняв, о чем он думает. – Я оказалась самовлюбленной и высокомерной дурочкой, убежденной, что симулякр работает на нее. И что во мне нет пороков.

– Мы все облажались. Только Креч догадался с самого начала.

Мария улыбнулась.

– Да, хитрый самодовольный Креч. Я заходила к нему. Спрашивала про тебя, ну и вообще… поговорить. Обсудили наш неудачный поход. Он интересная личность, даром, что каменюка на вид…

Почему-то повисло неловкое молчание.

– Мы не трахались, – добавила Мария.

– Ой, да ладно, мне-то что, тем более во Сне… – забормотал Григ и осекся. – Нет, черт возьми. Мне приятно, что ты и Креч… Ну… я балбес, что не заходил.

Они засмеялись, Мария взяла его за руку, и Грига будто током ударило.

– А я за покупками пришла, – сказала она. – Представляешь, как обычная простушка решила побродить по магазину… хоть на время выкинуть из головы древние книжки. Я все-таки пытаюсь понять, в чем фокус с этой Спиралью Снов…

– Я даже стараюсь о ней не думать, – признался Григ. – Как по мне, так наши божки со скуки придумали себе страшилку. Может, автор Книги был психом или шутником.

– Не скажи! Я нашла несколько воспоминаний Сноходцев, пытавшихся завладеть Спиралью. И кое-что поняла.

Григ вежливо слушал. Мария подалась к нему и заговорщицким шепотом сказала:

– Ты понял, что Август-Роберт – не живой ребенок, а симулякр?

– Клиф сказал, – признался Григ. – Я не сообразил. Он такой… живой.

– Очень тонкая работа, – великодушно сказала Мария. – Тоже не сразу поняла. Так вот, Снотворцы думают, что Август-Роберт что-то вроде манипулятора для работы с опасным Артефактом. Может его взять, перенести… Так и использовали в походе.

– Ну?

– Он что-то большее, – сказала Мария убежденно. – Ты сам подумай: автор Книги создал мощную систему безопасности вокруг Замка. Каждая попытка туда войти обходится Снотворцам очень дорого. Но, заметь, система их все же пропускает. Как с Пустошами, понимаешь? Оценивает серьезность намерений. И Август-Роберт каждый раз подчиняется, берет Артефакт, несет. Но он не носильщик. Он один из ключевых элементов защиты. Даже его имя – намек. Ходячему инструменту не дают имена трех своих друзей! Что это значит?

– Что? – так же шепотом спросил Григ.

– Автор оставил возможность завладеть Спиралью! Просто должны быть выполнены какие-то условия. И кто-то решает, выполнены они или нет.